Связана с моим врагом. Магическая Академия

Глава 41: Один победитель

На следующий день после выписки Леи из лазарета Академия замерла в ожидании. На главной доске объявлений, в самом центре, появился пергамент, скрепленный печатью канцлера. На нем было всего два имени, написанных каллиграфическим почерком.

ФИНАЛЬНАЯ ДУЭЛЬ ЗА ПРАВО ВСТУПИТЬ В КОРОЛЕВСКУЮ ГВАРДИЮ:

ЛЕЯ АРДЕН против КАЙРА ВЕСТА

Новость не стала неожиданностью, но ее официальное подтверждение вызвало бурю эмоций. Студенты делали ставки, преподаватели строили теории. Огонь против Льда. Инстинкт против Стратегии. Два самых ярких мага на курсе, чья странная, почти сверхъестественная координация в испытаниях все еще была у всех на устах, теперь должны были сойтись в битве за единственное место.

Лея и Кайр стояли в разных концах коридора, глядя на объявление. Они не смотрели друг на друга, но чувствовали все с предельной ясностью. По их связи текло не предвкушение битвы, а тяжелая, гнетущая тоска. Как? Как они могли теперь драться? Победить — означало сокрушить мечту единственного человека во всем мире, который по-настоящему тебя понимал. Проиграть — означало предать самого себя.

Вечером, когда преддуэльная суматоха утихла, они встретились у старого дуба. Это место стало их негласной территорией. Тишина, которая окутала их, была уютной, а не напряженной. Их связь больше не гудела от тревоги, а тихо мурлыкала, как довольный кот, наслаждаясь покоем.

Кайр долго смотрел на звезды, прежде чем заговорить.

— Я снимусь с дуэли, — тихо сказал он, не глядя на нее.

Лея повернула к нему голову, но промолчала, давая ему договорить.

— Ты должна получить свою свободу, Лея, — продолжил он. — Твой отец, этот брак… это клетка. Моя же цель была доказать, что я чего-то стою. Что парень с окраин может стать сильнее любого аристократа. И я… я уже доказал все, что хотел. Тебе эта победа нужнее.

Он говорил искренне. Она чувствовала через их связь, что в его словах нет ни капли жалости или снисхождения. Лишь чистое, простое желание помочь ей. И от этого ее сердце сжалось еще сильнее.

Она покачала головой, и в ее зеленых глазах, освещенных луной, блеснула сталь.

— Я не приму такой подарок, Кайр. Моя свобода ничего не будет стоить, если я ее не завоюю. Если я приму твою жертву, мой отец окажется прав. Он скажет, что я победила не силой, а потому что мужчина уступил мне дорогу. Я не дам ему такого удовольствия.

Она шагнула к нему ближе.

— Мы оба заслужили этот финал. Мы пробились через все испытания, через боль и грязь. Так давай дадим им его.

— Но я не буду драться с тобой, — упрямо повторил он, наконец посмотрев на нее. В его янтарных глазах плескалась боль. — Я не смогу.

Лея смотрела на него мгновение, а затем на ее губах появилась легкая, хитрая улыбка. Та самая улыбка, которую он видел на ее лице за секунду до того, как она заманивала противника в ловушку. В ее глазах заплясали знакомые озорные искорки.

— И не надо, — сказала она.

Он непонимающе нахмурился.

— Ты не будешь драться со мной, — повторила она, делая ударение на последнем слове. — У меня есть идея получше.

Он смотрел на нее, пытаясь разгадать эту новую загадку, эту внезапную искру в ее глазах. Он был готов к спору, к гневу, к ледяной логике. Но он не был готов к тому, что произошло дальше.

Лея сделала еще один, последний шаг, сокращая расстояние между ними до минимума. Она поднялась на цыпочки, положила одну руку ему на плечо для равновесия, а второй осторожно коснулась его щеки. А затем, прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, она его поцеловала.

Это не был страстный или требовательный поцелуй. Он был тихим, нежным и немного неуверенным. Как вопрос, который она боялась задать вслух.

Для Кайра мир взорвался. Не огнем и яростью, а тихой, ослепительной вспышкой тепла. Он почувствовал мягкость ее губ, легкий аромат вереска, исходивший от ее волос, и ее удивление от собственной смелости, которое пронеслось по их связи.

Их магическая связь, привыкшая к боли, гневу и страху, наполнилась чем-то совершенно новым. Это была чистая, незамутненная волна нежности, благодарности и чего-то еще — глубокого, теплого и светлого. Эта волна была настолько сильной и неожиданной, что смыла все его сомнения и боль. Он неуверенно ответил на ее поцелуй, и в этот момент их связь запела.

Она отстранилась так же внезапно, как и приблизилась. Ее щеки пылали, но она не отводила взгляда. Они стояли в тишине под старым дубом, тяжело дыша, и мир вокруг них, казалось, изменился навсегда. Их привычные колкости и защитные барьеры рассыпались в прах.

— Просто доверься мне, Кайр, — тихо прошептала она.

Она развернулась и быстро пошла прочь, в сторону ярко освещенных башен Академии, оставив его одного в лунном свете.

Кайр остался стоять под дубом, растерянно касаясь своих губ. Он проиграл бесчисленное количество дуэлей Лее Арден на тренировочной арене. Но только что, без единого заклинания, она одержала самую главную победу, окончательно захватив его сердце. И он впервые в жизни был совершенно не против своего поражения.