Связана с моим врагом. Магическая Академия

Глава 43: Авангард

Тишина, воцарившаяся на арене, была гуще и тяжелее любого боевого заклинания. Тысячи глаз были прикованы к двум фигурам в центре, держащимся за руки, а затем — к королевской ложе. Генерал Арден сидел, вцепившись в подлокотники своего кресла, его лицо было багровым от сдерживаемой ярости. Но его мнение больше не имело значения. Все ждали слова короля.

Король Эйдан медленно поднялся. Он не выглядел рассерженным или разочарованным. Напротив, в его мудрых глазах читался живой интерес.

— Правила Отбора были созданы много поколений назад, — произнес он, и его голос, усиленный магией, разнесся по всей арене. — Их цель была проста: найти для Королевской гвардии один-единственный, самый острый и крепкий клинок в королевстве.

Он сделал паузу, обводя взглядом затихшую толпу.

— Сегодня, кадет Арден и кадет Вест, вы нарушили все правила. По букве закона, вы оба провалили финальное испытание.

Лея почувствовала, как рука Кайра крепче сжала ее ладонь. По их связи пронесся укол общей тревоги.

— Но я — хранитель не только законов, но и будущего этого королевства, — продолжил король. — И сегодня вы показали мне нечто, что превосходит любой, даже самый совершенный клинок. Вы показали мне, что такое настоящий союз. Не просто меч, не просто щит, а единое оружие, выкованное из огня и воли. Разделить вас сейчас было бы величайшей глупостью, которую только может совершить король.

Он посмотрел прямо на них, и в его взгляде была не только власть, но и уважение.

— Поэтому… вы не получите единственное место в Королевской гвардии. Вы оба.

Сердце Леи ухнуло вниз.

— Вместо этого, — провозгласил король, и его голос наполнился силой, — я создаю новое элитное подразделение. Отряд из двух человек для выполнения самых сложных и опасных миссий, подотчетный лично мне. «Авангард» Короны. Ваше первое задание: выяснить, откуда у лорда Валериуса появился доступ к запрещенной магии, и искоренить этот источник.

Арена взорвалась оглушительными аплодисментами, которые были громче любого заклинания.

Когда официальная часть церемонии закончилась, и толпа начала расходиться, Лею и Кайра немедленно сопроводили с арены в боковой коридор, ведущий к выходу из гостевого сектора. Они еще не успели обменяться ни словом, ошеломленные решением короля, как им наперерез шагнула высокая, грозная фигура. Генерал Маркус Арден.

Его лицо было темнее грозовой тучи. Он проигнорировал Кайра, обращаясь только к Лее.

— Что ж, твой цирк произвел впечатление на короля, — его голос был тихим, но звенел от ярости. — Но это ничего не меняет.

Он попытался взять ее за руку, чтобы отвести в сторону, но Кайр сделал едва заметный шаг вперед, вставая между ними. Генерал одарил его взглядом, полным ледяного презрения.

— Я говорю со своей дочерью, Вест. Тебя это не касается.

— Все, что касается ее, теперь касается и меня, генерал, — спокойно ответил Кайр, не отступая ни на дюйм.

Лея положила руку Кайру на плечо.

— Он останется, отец.

Этот жест, это спокойное неповиновение, заставили генерала на мгновение опешить.

— Ты забыла наш разговор, — прошипел он, снова фокусируясь на ней. — Этот фарс с «Авангардом» — просто еще одна солдатская игра. Завтра утром ты подашь канцлеру прошение об отставке по собственному желанию. Ты выходишь замуж за Дамиана. Это приказ.

Он ждал. Ждал, что она, как и всегда, опустит глаза и подчинится его воле. Но Лея смотрела ему прямо в лицо, и в ее зеленых глазах больше не было страха. Лишь холодное, спокойное сожаление.

— Боюсь, вы больше не можете отдавать мне приказы, генерал, — ровным голосом произнесла она.

— Что ты сказала? — прорычал он.

— По указу короля, я — член «Авангарда» Короны, подразделения, подотчетного лично Его Величеству. Мой единственный командир теперь — король Эйдан, — она произносила слова медленно и четко, используя его же язык — язык устава и субординации. — Любые ваши приказы в мой адрес теперь будут считаться прямым нарушением субординации и вмешательством в дела короны. Если у вас есть возражения по поводу моего назначения, вы можете подать официальную жалобу в королевскую канцелярию.

Лицо генерала побагровело. Он, генерал Маркус Арден, только что получил отпор от собственной дочери, которая использовала против него его же оружие — закон. В его глазах вспыхнула бессильная ярость.

— Ты пожалеешь об этом, дитя. Ты…

— Генерал Арден. У вас какие-то проблемы? — раздался за их спинами спокойный, властный голос.

Они обернулись. В коридоре стоял сам король Эйдан в сопровождении канцлера Терона. Король смотрел на генерала с легким прищуром.

Генерал мгновенно вытянулся в струну, его лицо снова стало непроницаемой маской.

— Никак нет, Ваше Величество. Поздравлял дочь с назначением.

— Рад это слышать, — кивнул король, его взгляд скользнул по Лее и Кайру. — Я как раз хотел обсудить с «Авангардом» их новые обязанности. Идемте, кадеты. Генерал, вы свободны.

Маркус Арден остался стоять один в пустом коридоре, провожая взглядом спину своей дочери, которая уходила вместе с королем. Он впервые в жизни проиграл. Не битву на поле боя, а войну за собственную дочь. Она вырвалась из его тени. Он больше не мог ее контролировать.

Он ожидал почувствовать слепую ярость, горечь поражения, желание сокрушить все на своем пути. Но вместо этого, к его собственному изумлению, из груди вырвался короткий, глухой смешок. А за ним еще один, уже громче. Вскоре генерал Арден, несокрушимая скала королевской армии, стоял один в пустом коридоре и смеялся.

Это был не смех безумия или злости. Это был чистый, освобождающий смех человека, который внезапно увидел всю картину целиком.

«Я всегда мечтал о сыне», — пронеслось у него в голове. «О наследнике, который унаследует мою стальную волю и стратегический ум. А родилась дочь, и я всю жизнь, упрямо и слепо, пытался вылепить из нее послушную леди, достойную лишь выгодной партии».