Связанная с дьяволом

Пролог

Четыре года назад.

— Раз, два, три, четыре, пять… — донеслось из-за угла. Эмилия считала, готовясь искать нас.

Мы с сестрой и ребятами с нашей улицы решили поиграть в прятки. Эмилии выпало водить, а нам прятаться. Нас было пятеро: я, Эмилия, Дэн, Рик и Майкл. Лучшие друзья, с которыми мы росли вместе, ходили в одну школу, жили на одной улице!

Наша улица располагалась на самой окраине города, за которой начинался густой лес. Куда рванули ребята, я не видела, а сама затаилась у заброшенного дома в конце улицы.

Стояла промозглая осенняя ночь. Воздух, напоенный запахом влажной земли, был свеж и бодрящ. Ветер шаловливо трепал верхушки деревьев, заставляя пожелтевшие листья шуршать под ногами.

До моего слуха донеслись голоса — Эмилия обнаружила остальных и теперь они вместе прочесывали местность. Я поняла, что практически выиграла, но сдаваться так рано не хотелось. Дождавшись, пока ребята приблизятся, обогнула развалины заброшки и со всех ног бросилась в лес.

— Марселла, выходи, уже не смешно! — кричали мне вслед. Но я, увлеченная своей затеей, не отвечала, надеясь еще немного подразнить их.

Вскоре голоса стихли, и я осознала, что сама не понимаю, где нахожусь. Паника волной захлестнула меня. Ветер взвыл, раскачивая кроны деревьев, а я, словно потерянный котенок, брела сквозь чащу, в надежде отыскать дорогу домой.

После долгой блуждания я вышла на небольшую поляну, где совсем недавно кто-то разводил костер. Слабые струйки дыма еще поднимались над остывающими углями. Желая хоть немного согреться, я присела на поваленное бревно.

Усталость взяла свое, и я, незаметно для себя, провалилась в сон.

Сквозь дрему я уловила чьи-то голоса. Вздрогнув, резко поднялась и затаилась за ближайшим деревом.

На поляну вышли трое парней, на вид лет восемнадцати. Они волокли за собой… человека?

— Тейт, раскочегарь костер, — произнес один из них, его голос сочился ледяным презрением.

Парень, которого назвали Тейтом, принялся разжигать угли. Лишь с третьей попытки ему удалось добыть огонь — ветер яростно сопротивлялся, срывая спички.

Когда пламя взметнулось вверх, освещая округу, парни подняли тело и безжалостно швырнули его в костер. Отсутствие криков говорило об одном — мужчина был мертв. Эти отморозки просто избавлялись от тела, словно от ненужного мусора. Зрелище было настолько ужасным, что я не смогла сдержать эмоций и громко вскрикнула. Что это за люди? За что они так зверски расправились с этим несчастным?

Парни синхронно обернулись, и один из них двинулся в мою сторону. Подойдя вплотную, схватил меня за руку, рывком поднял на ноги и прижал спиной к шершавой коре дерева.

— Заблудилась, крошка? Тебя разве не учили, что подсматривать за другими — нехорошо? — спросил он приторно-сладким голосом.

— Я… я не следила за вами! Просто… просто я заблудилась… — мой голос дрожал от страха.

— У тебя ровно минута, чтобы исчезнуть отсюда. Иначе в этом костре окажешься и ты, куколка, — прошипел он, стараясь запугать меня еще больше. Идиот!

Парень отпустил мою руку, и я, не раздумывая, бросилась бежать. Бежала со всех ног, не разбирая дороги, чувствуя, как наливаются свинцом ноги. Не знаю, откуда во мне взялись силы — раньше я никогда не отличалась особой выносливостью. Ноги предательски заплетались, и, не заметив впереди небольшого обрыва, я потеряла равновесие и полетела вниз. Последнее, что я услышала, был полный ужаса голос мамы, кричащей мое имя.