Связанные 2. Моя Истинная Пара

Глава 1

Падающая звезда вспыхнула и, прочертив по небу ослепительную дугу, угасла. Девушка не заметила её. Не видела она и того, кто наблюдал за ней из темноты.

Он знал: она появится именно здесь. Разве не об этом предупреждал Голос, чей оглушительный шёпот не утихал в его голове, раскалывая её болью? Он — Избранный. На нём лежит бремя. И он будет отомщён.

Мужчина глухо пробормотал что‑то и судорожно сжал в ладонях шёлковую чёрную ткань.

Как только всё было кончено, его накрыла горячая волна силы и уверенности. Кровь запела в жилах. Он был чист. Теперь очистилась и она. Оставив безжизненное тело в тени кустов, он зашагал прочь. В его глазах, безумных и сияющих от счастья, плясали отблески неведомого торжества.

***

Симпатичная художница сидела под деревом и лениво водила карандашом по бумаге. День выдался особенно жарким, и девушка то и дело отпивала воду из фляги, предусмотрительно взятой с собой. Затем она улыбнулась рядом лежащему псу с необыкновенно умными глазами и потрепала его по голове.

— Пожалуй, давай пройдёмся, — вставая, проговорила она и отряхнула длинную юбку. — Вперёд! — дала она команду собаке и направилась по аллее вглубь парка.

Уже месяц Юля жила в арендованном одноэтажном доме у самого парка, с видом на озеро. До «Шоколадки» — кафетерия, за которым она присматривала, — было минут двадцать пешком. Как раз столько, чтобы выгулять Герцога и оставить его у чёрного входа в доме Кати и Альса, а вечером закрыть заведение и вернуться домой в сопровождении верного пса.

Пока Кати гостила у лесных эльфов, Юля она же Лия, взяла на себя заботы о кафетерии. Между делом она подыскивала подходящий дом для себя и вспомнила о мистере Телхаре Торине. Недавно гном зашёл позавтракать в «Шоколадку» в свои обычные утренние часы, и Юля мило с ним побеседовала. Мистер Торин предложил ей замечательный недорогой вариант.

Девушка сразу влюбилась в предложенный дом и его обстановку: даже мебель идеально соответствовала её вкусу. Поэтому она быстро заключила сделку, планируя продлевать аренду, пока не приобретёт собственное жильё. Юля довольно быстро обжила новое место и даже выделила уголок для любимца — на диване у входа в гостиную. Точнее, это Герцог сам выбрал себе это место: забравшись на диван, он так посмотрел на хозяйку, что та не смогла устоять — умилилась и махнула рукой, давая молчаливое согласие.

Так и повелось: Юля входила в дом и сразу оказывалась в небольшой гостиной. Она плюхалась в глубокое бежевое кресло, а Герцог поначалу топтался у двери, выжидая, когда ему протрут лапы. Только после этого пёс забирался на диван и разваливался с видом полного довольства. Запирая дверь, Юля шла в спальню, а затем направлялась на кухню, где готовила еду для себя и своего четвероногого друга.

Однажды, свернув на аллею, Юля внезапно улыбнулась. На завтрашний вечер господин Николас Керн пригласил её в Театр Чудес — место, где актёры играли, а зрители становились свидетелями незабываемых волшебных представлений. Она давно никуда не выходила и уже соскучилась по зрелищам за пределами кафетерия.

— А ты останешься дома, — произнесла она и поискала глазами Герцога. Но пса нигде не было. Вдруг она услышала протяжный вой. Подхватив юбку, Юля устремилась на звук, который издавал её верный спутник.

— Герцог! — вскричала она. — Иди ко мне!

Но собака лишь посмотрела на хозяйку и поползла на лапах к кустам. Юля опустилась на четвереньки и осторожно раздвинула ветви… и тут же зажала рот рукой, подавляя вскрик.

В кустах лежала девушка.

Мёртвая.

Герцог вновь издал протяжный вой.

Юля вскочила на ноги и заметалась по поляне, словно подхваченная вихрем.

— Герцог, охраняй тело! — крикнула она и бросилась к дальнему краю парка, где обычно дежурил городской страж.

Спустя несколько минут Юля уже стояла в окружении любопытных зевак и наблюдала за работой стражей порядка: те аккуратно оградили кусты и лежащую в них девушку. Юля внимательно всмотрелась в погибшую: молодая блондинка с безмятежным лицом, будто уснувшая навеки. Ни следов борьбы, ни повреждений — даже сумочка осталась рядом, нетронутая, со всеми вещами. Эти подробности она уловила из разговора стража, составлявшего протокол осмотра места преступления.

Она уже собиралась уйти, когда заметила стремительно приближающегося Рэна Слэйда. Бросив на неё короткий взгляд, он направился прямо к телу. Юля, снедаемая любопытством, подкралась ближе и невольно подслушала их разговор.

— Страж Слэйд, — уважительно поприветствовал коллегу страж.

Слэйд молча кивнул и склонился над телом.

— Никаких признаков насилия или ограбления, — констатировал он.

— Под телом найден кошелёк, — докладывал страж. — Внутри три золотые монеты, пять серебряков и кольцо с янтарным камнем.

— Ни мотивов, ни подозреваемых, — Слэйд недовольно поморщился. Его обострённое чутьё ищейки не улавливало ни единого постороннего запаха вокруг жертвы.

— Возможно, использовали сафору, — предположил страж.

— Скорее всего, так и есть, — мрачно согласился Слэйд. — Кто обнаружил тело?

— Вон та дама с собакой, — указал страж в сторону Юли. Она поспешно сделала вид, что полностью поглощена разглядыванием деревьев.