Связанные контрактом

Одиннадцатая глава: Филли и избушка в Неизведанных Землях

Ничего не изменилось.

Филли разочарованно выдохнула, сложила руки на груди, демонстрируя своё недовольство. Ей казалось, что окружение покажет, когда начнутся неизведанные территории, что Земли будут отгорожены видимым куполом, переливающимся и искрящимся, предупреждающем непутёвых путников об опасности.

Но нет. Река несла вперёд также бурно, громогласно сообщая всему вокруг о переносимом грузе в виде лодки, напичканной разного вида существами.

Лишь атмосфера среди друзей стала другой. Повисшее в воздухе напряжение заставило Филли отодвинуть свои детские волнения на второй план. Что-то мешало ей сконцентрироваться. Какое-то далёкое, копошащееся на задворках памяти ощущение. Пульсирующее мягкой волной, оно издалека воздействовало на сознание юной писательницы, не позволяя забыть о своём постоянном присутствии. Что-то знакомое, придуманное неуёмным воображением, имеющее неровные грани.

Филли прикрыла глаза. Чуть наклонила голову, чтобы друзья не могли заметить изменившихся эмоций на побледневшем лице. Сдвинула брови, недовольная происходящим. Силилась понять, что же пытается явить себя прямо на границе Неизведанных Земель? Но не могла.

Незнакомое, но такое родное ощущение присутствия. Яркое, пылкое, досаждающее своей прилипчивостью. Что-то пропавшее, но вновь объявившееся…

«Пирамида?»

Филли вскинула голову, открыла было рот, чтобы поделиться со спутниками своими мыслями, возникшими из неоткуда новыми ощущениями, но тут же замерла с выражением, если не нелепым, то точно презабавным.

Сосредоточенные лица силовой единицы команды разом распугали все кажущиеся серьёзными идеи. Словно напуганные дворовым котом птицы, они разлетелись по веткам соседних деревьев, оставив в центре внимания Льён. Опасную, бушующую, не терпящую ошибок.

Без смерил Пилигрима собранным, долгим взглядом, вскинул голову, с жадностью глотая воздух. Его расширенные ноздри стали вратами в мир обоняния, разбирая улавливаемые запахи на невидимые отдельные нити, плотно скомкавшиеся в букеты.

Наконец, он понял, о чём говорил Пилигрим. Те слова были отнюдь не о барьере. Да, было что-то странное в этом сборе, непривычное и неподходящее. Помимо свежести, рыбной слизи, водорослей, земли и цветущих по берегу деревьев было что-то ещё. Опасное, вонючее, оно неумолимо приближалось, быстро набирая скорость.

Парни переглянулись, метнули взгляды на замерших спутников. Филли, зажатая Иси и Разврат, хотела было раскрыть рот, чтобы сказать ободряющие, пускай и неуместные слова, как Пилигрим вскинул руку, отрезая любую возможность выговориться, и вновь склонился к Безумию.

— Какое-то существо, — молвил он настороженно.

— Похоже на келпи, — поддержал Оберег.

— Водяной конь? — спросил демон.

— Как пегас, но без крыльев, — вгляделся в воду, вылавливая невидимые, призрачные образы копыт. — Дух.

— Это и называется конь! — нетерпеливо прикрикнул Пилигрим. После, нахмурившись и взяв себя в руки, продолжил: — Опасный?

— Раз из Неизведанных Земель, то да.

Безумие на удивление даже не заметил всплеска эмоций со стороны Пилигрима, и это удивило Филли. Как мог её сумасшедший Оберег, цепляющийся за любую мелочь, пропустить нечто простое, лежащее на поверхности? Неужели их в самом деле настигало что-то опасное? С чем снова придётся бороться?

Филли шумно сглотнула.

— Где он, можешь сказать? — спросил Без.

— Движется с севера, — ответил Пилигрим и, столкнувшись с растерянным взглядом Оберега, теряющимся в привычных той же Филли системе координат, просто ткнул пальцем вперёд.

«Мы столкнёмся!» — мелькнула ужасная, пугающая мысль, вызвавшая у Филли вихрь мурашек.

Она еле взяла эмоции под контроль, чтобы не уподобляться демону. Вверила себе мысль, что доверяет спутникам, готова положить на плаху свою жизнь, если они скажут, ведь всё равно спасут в последний момент, пожалев её, бедолажку. Но это не сильно помогало, крупная дрожь начинала бить девушку изнутри.

Безумие перебрался через своих друзей, заставляя их пригибаться к бортикам и сталкиваться с водяными брызгами, что резво отпрыгивали от рассекающей водную гладь лодки, и занял место у рулевого пера, сжав до побеления пальцев управляющую им рукоять.

— Как скажу, поворачивай, — велел Пилигрим.

Безумие не ответил, но Филли поняла, что он согласен без всяких слов. Какая-то незримая связь образовалась между ними, существами с обострёнными органами чувств, что позволяла понимать друг друга на совершенно ином уровне.

Филли затаилась, ощущая, как рука Иси находит её собственную и крепко сжимает. Она подняла на эльфа растерянный взгляд, но он лишь отвернул голову, демонстрируя собранные в неряшливый высокий хвост блондинистые волосы. Девушка тихо хмыкнула, но руку не отпустила. Ведь не только ему стало страшно, она сама терялась в омуте ужаса.

Какое-то время было тихо. Филли напряжённо вглядывалась в водную гладь, ожидая появления келпи. И вскоре в самом деле вздыбился гребень, рассекая реку, демонстрируя острые шипы и надорванные перепонки между ними. Девушка задохнулась от распирающего изнутри страха, подавилась застрявшим в горле воздухом, принялась натужно кашлять, со всех сил стискивая пальцы Исиндила. Эльф понимающе смотрел то на неё, то на существо, мгновенно меняясь в лице.

Когда стало ясно, что келпи в самом деле собирается протаранить лодку, Иси отпустил ладонь Филли и потянулся к смастерённому из подручных средств в ходе их продолжительного путешествия луку. Он взялся за стрелу в колчане, медленно извлёк и поместил её на палец, прицеливаясь. Натянутая тетива готова была засвистеть в любой момент.

Девушка отклонилась к Разврат, чтобы не мешать другу. Её восхитила его готовность помочь остальным, отодвинув животный страх на второй план. В полусогнутом состоянии ей не особо-то было видно приближающегося коня, но раздавшийся свист, свидетельствующий о спущенной тетиве, говорил сам за себя.