Связанные обязательством

Глава 11. Приоткрывая завесу

Кэсси всё ещё надеялась увидеть его, но он так и не объявился. Это был самый долгий и мучительный день. Пары тянулись, словно годы, а слова преподавателей и вовсе не доносились до её ушей. Она никак не могла перестать вспоминать вчерашний день, образы вызывали то страх, то трепет, но больше всего она сгорала от любопытства. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не сорваться с места и не отправиться на поиски Мэтта, точнее Канненсиса — как она теперь выяснила, — и не расспросить его обо всём. Но остатки здравого смысла не позволяли ей вновь прогулять занятия, когда она и так должна отработать пропущенные пары, иначе набрать нужного количество баллов к концу семестра ей не удастся. К тому же она совсем не помнит дорогу к его дому, а заблудиться в очередной раз — не лучшая перспектива.
      — Ты сегодня сама не своя, — заговорила Мэрил на выходе из колледжа.
      — Разве?
      — Конечно! — Подруга остановилась и посмотрела на Кэсси. — У тебя всё нормально? Потому что я не припомню и дня, чтобы ты упустила возможность подколоть меня, особенно сегодня, когда я сделала в домашке пару лишних заданий.
      Кэсси вымученно улыбнулась.
      — Да, ты как всегда перестаралась.
      — Ну вот, видишь! — Мэрил зашагала вперёд и Кэсси поплелась за ней. — О, Боже! — закричала подруга и вновь вросла в землю. — Неужели это из-за Мэтта?
      От звука его имени желудок Кэсси сжался, и она вновь погрузилась в глубокое отчаяние. После вчерашней встряски жизнь казалась до жути пресной и пустой. Или она казалась такой без него?
      — Нет, дело вовсе не в нём, — соврала Кэсси. — Просто с родителями напряги.
      Мэрил уже не слушала свою подругу. Её взгляд устремился вперёд, а на лице появилась сияющая улыбка. Через несколько секунд она оказалась в объятьях высокого парня. Его длинные русые волосы были собраны в аккуратный хвост.
Майкл.
      Мэрил всегда питала страсть к длинноволосым парням, а Майкл и вовсе подходил по всем её стандартам: помимо длинных слегка волнистых волос он был почти под два метра ростом, сероглазый, стройный и ухоженный. Хотя он и не был писаным красавцем, она находила его довольно милым и с гордостью заявляла, что у них будут очень красивые дети. Ведь, как она слышала, если два партнёра обладают симпатичной внешностью, дети в итоге выходят отнюдь не привлекательные, как того ожидается.
      Почти каждые выходные Майклу удавалось приехать домой навестить родителей и, конечно, свою девушку. Только увидев его на территории колледжа, Кэсси вспомнила, что Мэрил сообщала о приезде своего парня, но это прошло мимо её ушей. Как и многое другое, о чём она пока не в состоянии вспомнить.
      Девушка натянуто улыбнулась, морально готовясь к первой встрече с парнем, о котором Мэрил прожужжала ей все уши.
      — Это моя подруга Кэсси, — воскликнула Мэрил, когда они закончили со страстным приветствием. — Я тебе про неё рассказывала.
      Кэсси терялась в догадках, что могла наплести про неё подруга.
      — Я Майкл. Приятно познакомиться, — кивнул молодой человек и снова обратил своё внимание на Мэрил.
      — Взаимно, — пробормотала Кэсси, уже чувствуя себя лишней.
      — Мы тогда пойдём, — извиняющимся тоном сказала подруга. — Увидимся в понедельник. Береги руку! — она кивком указала на запястье Кэсси, обмотанное эластичным бинтом.
      Кэсси соврала, что споткнулась о собственную сумку в собственной комнате и неудачно приземлилась на руку. «Дом — самое опасное место, знаешь ли», — с напускной серьёзностью сообщила она.
      — Приятных выходных! — пожелала Кэсси и подождала, пока парочка отдалиться на достаточное расстояние. После чего она не спеша последовала к остановке.
      Повсюду кружили одни студенты. Кто-то уезжал на своих машинах или велосипедах, кто-то шёл пешком, а кто-то, как и Кэсси, ждал автобус.
Весёлые разговоры о предстоящих выходных, крики, смех — молчаливо стоящая девушка явно терялась на фоне всего этого. Её никто не заметил даже тогда, когда появившаяся из ниоткуда рука зажала Кэсси рот, не дав ей и пискнуть. Через секунду крепкая хватка подняла девушку с земли, и та в раз оказалась перекинутой через плечо похитителя, не имея возможности лицезреть ничего, кроме асфальта и его ног.
      — Отпустите меня! — Кэсси заколотила по широкой спине.
      На них сразу обратились взоры некоторых студентов, тех, что были поблизости. Но вместо ужаса их лица выражали радостное удивление.
      — Так держать, чувак! — крикнул вслед Рассел. Другой футболист, Зак, стоял рядом, не скрывая усмешки.
      Как они могли спокойно наблюдать, когда уже до смерти напуганную девушку похищают средь бела дня?
      — Да вы что, все с ума посходили?! — взывала к ним Кэсси, махая руками и ногами, в попытках освободиться. Но тщетно. Рассел лишь помахал ей в след, а Зак поднял большой палец вверх.
      Вскоре ребята оказались уже совсем далеко, и девушка потеряла какую-либо надежду на спасение. Паника окутывала её своим ледяным покрывалом. Это уже было слишком. Сколько ещё раз ей придётся оказаться в опасности? В эту секунду, пока она висела на плече похитителя, она пришла к выводу, что если останется в живых — психологической травмы ей не избежать. Вряд ли она теперь сможет спокойно оставаться одна.
      Погрузившись в печальные раздумья, Кэсси не заметила, как шаг похитителя замедлился, и вскоре руки, которые так крепко её держали, опустили её тело на землю, поставив на ноги. Она оказалась за углом какого-то кирпичного дома. Кэсси не сразу сообразила, что теперь может стоять и слега потеряла равновесие, прежде чем прийти в себя.
      — Ты?! — Она в шоке уставилась на похитителя.
      — Бу! — произнёс Мэтт. Он вот-вот готов был рассмеяться, через три, две, одну…
      Теперь ей стало ясно, почему никто не заступился за неё. Все просто-напросто поощряли идиотскую выходку Мэтта. Злость, нет, ярость охватила девушку. Ещё никогда она не хотела убить кого-то так же сильно, как его.
      — Какого хрена ты творишь?! Да меня чуть сердечный приступ не хватил!
      Теперь парень заливался смехом без стеснения.
      Это ещё больше выводило Кэсси из себя. Лёд спокойствия треснул, и теперь всё, что накопилось, вырвалось наружу. Её злило его грубое отношение, его усмешки, неуважение, издевательство, тайны, и то, что он ей действительно — вопреки здравому смыслу — начинал нравиться.
      В отчаянии она набросилась на него с кулаками, но успела нанести лишь пару ударов в его грудь, прежде чем боль повреждённой руки вновь напомнила о себе. Она прижала кисть к себе, борясь со слезами от боли и обиды.
      — Я ненавижу тебя! — прорычала девушка.
      Смех Мэтта сменился едва уловимой улыбкой.
      — Взаимно. Но кого это волнует?
      Кэсси взглянула убийственным взглядом на парня, и в очередной раз ей захотелось врезать по его ухмыляющейся физиономии.
      — Тогда почему бы тебе просто не оставить меня в покое? — Несмотря на боль, она сжала кулак в нетерпении услышать его ответ.
      — Я бы с радостью, да вот только обстоятельства сложились таким образом, что…
      Кэсси даже не захотела дослушать его до конца. Она закрыла глаза, глубоко вздохнув, и постаралась успокоиться. Закатывать истерики — не её способ.       Лучше тихо и мирно… послать его.
      — Иди к чёрту… — прерывая монолог парня, бесцветным тоном сказала она и поплелась в обратном направлении.
      Мэтт стоял на месте, глядя вслед девушке. Он мог бы остановить её в ту же секунду, как только она отвернулась от него, но не сделал этого, потому что хотел понять, что именно толкает его на это. Сожаление за причинённую обиду или всё-таки желание спасти свою жизнь? Хрупкая маленькая фигура продолжала удаляться, и он не выдержал мысли о том, что в любой момент она может оказаться в опасности. Как бы там ни было, она — его. Только он может использовать Силу, заключённую в ней. Чувство собственности и ничто другое, как решил для себя Мэтт, заставило его догнать Кэсси.
      — Поиграли, и хватит. — Он схватил её за руку. — Ты идёшь со мной.
      — Поиграли? — Кэсси остановилась, чтобы заглянуть в глаза парня. — Послушай, Мэтт, Канненсис, или как там тебя… мне это всё изрядно надоело. Сначала ты пытаешься меня убить, потом спасаешь. Презираешь, потом целуешь. Это что, у тебя развлечение такое? Найди-ка себе другую игрушку.
Кэсси уже начала сомневаться, что вчерашний вечер был правдой. Может, не было никакого странного поцелуя и говорящего кота? Может, он подсунул ей каких-нибудь наркотиков, и у неё были галлюцинации? Ну так, ради прикола. Судя по всему, ему доставляло удовольствие над ней издеваться.
      Мэтт нахмурился, не ожидая такой реакции. Обычно с людьми намного проще, по крайне мере, когда держишь их на достаточном расстоянии. Но Кэсси он подпусти слишком близко. Мало того, что она знает больше, чем следовало бы, так теперь ещё от неё зависит его жизнь. И если он сейчас не вернёт её расположение к себе, дело будет плохо. Не то чтобы он не мог схватить её и затащить в квартиру, но, кажется, он действительно перегнул палку. Очередного нападения её нервная система не переживёт.
      — Слушай… извини меня, — выдавил Мэтт.
      — За что? За то, что следил за мной, за то, что хотел убить, или за то, что притащил меня сюда против моей воли, напугав до полусмерти? Или, может, за то, что, ненавидя меня, тебе приходиться терпеть моё общество из-за каких-то там обстоятельств? — Воздух в лёгких закончился, и Кэсси сделала несколько глубоких вдохов.
      Сожаление мгновенно скрылось за ехидной улыбкой парня.
      — Предоставляю выбор тебе.
      — О, как это мило с твоей стороны, — съязвила Кэсси. Он даже извиниться нормально не смог!
      — Кэссиди, — строгим голосом произнёс Мэтт, словно вразумляя её, — нам нужно поговорить. И ты либо соглашаешься пойти со мной добровольно, либо я делаю это насильно. Других вариантов нет.
      Что ж, поговорить Кэсси была совсем не прочь, с учётом того, что она жаждала объяснений.
      — Давай поговорим здесь. Я тебя слушаю. — Она скрестила руки на груди, давая понять, что не сдвинется с места.
      Мэтт уже открыл рот, чтобы ответить, но тут его что-то отвлекло. Он перевёл сосредоточенный взгляд в сторону, и на его лице тут же отразилось глубокое удивление. Если бы Кэсси не знала Мэтта, она бы подумала, что он был напуган.
      — Уходим! — Он схватил девушку за локоть и потащил за собой.
      Едва поспевая за широким шагом парня, Кэсси приходилось практически бежать. Она повернулась через плечо, чтобы понять, что заставило Мэтта так поспешно уйти. Кэсси увидела высокую фигуру, облачённую в странную чёрную накидку. Ей сразу вспомнились исторические фильмы про короля Артура, где люди носили подобные одежды, надвигая широкий капюшон на лицо, чтобы остаться неузнанными. Этот мужчина был не просто высоким, скорее, он был огромен. Даже несмотря на скрывающую его тело накидку, от взгляда никак не могла утаиться его рельефность и мощность. Он сдёрнул с лица капюшон, обнажив светловолосую голову, и пристально посмотрел в глаза девушки.
      Этот испепеляющий тяжёлый взгляд заставил Кэсси вздрогнуть, и страх начал расползаться по всему телу, вот-вот парализуя его. Если даже Мэтт, который всегда представал бесстрашным и самоуверенным, сейчас пытался увести её от того места как можно быстрее, то дело было по-настоящему плохо.
      — Кто это? — Кэсси здоровой рукой схватилась за парня.
      — Что?
      — Кто там был?
      Парень даже не взглянул на неё, пытаясь казаться спокойным.
      — С чего ты взяла, что там кто-то был?
      — Ну, на зрение я пока не жалуюсь.
      Мэтт вскинул брови в искреннем удивлении и замешательстве, но ничего не сказав, лишь ускорил шаг.
      Он привёл её к себе домой. Как оказалось, он и правда жил совсем рядом с колледжем. Кэсси ему позавидовала. Мало того, ей приходиться добираться до учёбы полтора часа, так ещё и жить с родителями, чувствуя себя маленькой девочкой. Это было тяжело. Ей хотелось свободы, ей хотелось жить одной. Вот так же, как Мэтт, приходить в своё маленькое убежище, где никто не будет тебя беспокоить, в лучшем случае — кот. Он как раз встретил девушку, лоснясь вокруг её ноги.
      — Привет, кошак! — Кэсси взяла кота на руки. Хоть кто-то был рад её здесь видеть. — А почему ты не пришёл сегодня в колледж? — обратилась она к Мэтту, когда они прошли в комнату. Кэсси надеялась хоть как-то сгладить последние разногласия, придав их беседе непринуждённость.
Парень пожал плечами.
      — Не захотел.
      Кэсси присела на диван. Кот устроился на её коленях и принялся довольно мурлыкать, пока девушка продолжала его гладить. Мэтт плюхнулся рядом, приняв более расслабленную позу. Он долго изучал девушку взглядом. Казалось, он был явно чем-то озадачен. Ему не давал покоя эластичный бинт на её руке, лишний раз напоминавший, насколько люди хрупкие создания.
      — Как твоя рука? — спросил он прежде, чем смог остановить себя.
      Девушка оторвала взгляд от кота и взглянула на Мэтта. С каких пор его это волнует?
      — Жить буду, — бросила она. Хотя, наверно, стоило быть повежливее, ведь это благодаря ему она отделалась всего лишь сильным ушибом. Но его сегодняшнее поведение сводило всё это на нет. — Если, конечно, у тебя на это нет других планов.
      Мэтт лишь фыркнул в ответ, сверкнув глазами. Плохой знак, подумала девушка, и напряглась.
      — Хорош балдеть, Сибус! — неожиданно рявкнул он. Кэсси почти вздрогнула.
      — Перестань, это же кот, чем ему ещё заниматься, как не балдеть. — Кэсси почесала зверьку за ухом.
      Мэтт усмехнулся.
      — В тушке этого драного кота находится мой старший брат.
      — Что? — Девушка отдёрнула руки, чувствуя, как её трясёт. Сейчас на её коленях старший брат Мэтта, и она позволила себе его гладить? Это нарушает все рамки приличия, ну, если представить, что он человек.
      «Ну, спасибо, Канн, — раздался раздражённый голос в воздухе. — Что, стало завидно? Таким путём ты не добьёшься от неё ласки. — Кот спрыгнул с колен Кэсси, дав ей придти в себя, и устроился на стеклянном столике напротив ребят. — Сейчас я кот, Кэссиди. Правда, с мозгами разумного существа. Не стоит так беспокоиться».
      Она лишь неуверенно кивнула, сомневаясь, что теперь позволит себе лишний раз прикоснуться к нему.
      — У нас проблемы, а ты тут расслабляешься, — упрекнул Мэтт брата, довольный результатом.
      — Окей. — Кэсси встряхнула головой, храбрясь и делая вид, что её это нисколько не удивляет. — Я жду объяснений!
      — Для этого ты и здесь, — парень повернулся к Кэсси.
      Ну, слава Богу, не для очередного маниакального заскока.
      — Как ты уже поняла, в теле кота мой брат, соответственно я — в теле этого симпатяги, — он ткнул пальцем в свою грудь.
      Значит, тогда в ванной он не шутил, более того, его слова имелись в виду в самом буквальном смысле.
      — Вы что, вроде как призраки или… демоны? — Девушка вспомнила тех существ, которые были способны вселяться в людей. — Как вы можете находиться в чужих телах?
      — Мы ни то, ни другое. Хотя в этом мире мы близки к этим понятиям. Мы оказались здесь не совсем по своей воле, но с этим уже ничего не поделаешь. Так получилось, что наши тела потеряли плоть при переходе в ваш мир, и нам пришлось искать новое пристанище. Иначе мы бы долго не протянули. Мне ещё повезло — удалось раздобыть человеческое тело. А вот брату… — Мэтт не без сожаления перевёл взгляд на кота. — Сама всё видишь.
      — Так значит, он раньше был…
      — Да, раньше он был чуть выше, знаешь ли, — перебил её парень, не в силах удержаться от едкого замечания.
      Кот недовольно фыркнул и демонстративно отвернул морду в сторону. Порой этот избалованный ребёнок сильно раздражал Сибуса, но он не мог винить брата в таком поведении. Будучи законным сыном своего отца, он, Канненсис, рос, не зная меры ни в чём. Слуги всегда потакали ему и исполняли все его прихоти. Но когда Канн вечерами приходил навестить брата в закрытый архив Королевской библиотеки, его поведение всегда менялось. Может, то было влияние брата, а может, атмосфера, царящая в библиотеке, но принц становился серьёзен всякий раз, когда переступал порог зала священных писаний. Зала, где покоилось собрание бесчисленных древних как мир свитков. Сибус проводил там дни напролёт в поисках ответов на терзавшие его вопросы. Но главным для него всегда был лишь один — существует ли на самом деле Промежуточный Мир? Сибус был настолько одержим этой идеей, что не заметил, как заразил этим Канненсиса. И эти поиски наконец-то помогли двум братьям сблизиться.
      — Стоп. Отмотай назад, — произнесла через некоторое время Кэсси. — Что значит «удалось раздобыть тело»? Значит, ты убил этого человека?
      — Убил? — удивлённо переспросил Мэтт. — Когда я занял это тело, оно уже было пусто. Я не чувствовал присутствие души. Хотя ещё ощущался её сладкий привкус.
Кэсси недовольно поморщилась.
      — Как ты можешь говорить о человеческой душе, как о какой-то еде?
Взгляд Мэтта озадачился.
      — К твоему сведению, ваши души — деликатес. Как оказалось. Если бы ты не была нам нужна, я бы убил тебя и выпил её всю без остатка. — Мэтт подался вперёд и поднёс руку к голове девушки, погрузил кисть в её волосы и приподнял волнистый локон, жадно втягивая в себя его запах. — Могу поспорить, твоя душа будет вкуснее самого лучшего сорта вина. — На мгновение в его глазах промелькнул голодный блеск. В человеческом теле таился дикий зверь, который в любой момент мог выскочить наружу.
     «Довольно, Канн!» — резко одёрнул его Сибус, и Мэтт нехотя вернулся в исходное положение.
      Повисла тишина. Кэсси молчала, чувствуя, как дрожь от самых кончиков пальцев ног сотрясает всё тело, поднимаясь к корням волос. Она подтянула ноги к себе и обхватила руками колени, пытаясь согреться. Может, так её перестанет трясти.
      «Прости за тот случай в парке…» — начал Сибус, желая наладить отношения с девушкой. Сейчас им как никогда понадобится её благосклонность.
      — Ты имеешь в виду момент, когда Мэтт пытался меня задушить? — иронично уточнила Кэсси, взглянув на кота.
      Тот неуверенно кивнул в знак подтверждения её слов.
      — Всё пошло не так, — вступил в разговор Мэтт. — Ты не должна была выжить в тот день.
      — А, то есть вы извиняетесь за то, что я осталась жива? — возмутилась Кэсси.
      «Не слушай его, Кэсси. Канненсис редко думает, перед тем, как что-то сказать», — Сибус поспешил оправдать своего брата.
      Мэтт, делая вид, что не слышал его, поднялся с места и подошёл к окну. Послеполуденное солнце весело играло на небосклоне. Его свет наполнял принца искренней радостью и блаженством. Он никогда не испытывал нечего подобного, глядя на ночное солнце в своём мире.
      — Нашей задачей было просто спрятать кристалл, пока Ищейки отца не обнаружили, где мы, а затем забрать его, когда придёт время. Когда я поместил камень в твоё тело, мне пришлось некоторое время скрываться. На тот момент у меня ещё не было физического тела, и я мог свободно перемещаться. Но брат уже был заперт в теле кота, и ему пришлось остаться. Он решил присмотреть за тобой.
      — Но почему именно я? — никак не могла понять Кэсси.
Мэтт небрежно обернулся, взглянув на озадаченную девушку.
     — Всё очень просто, — губы парня растянулись в коварной улыбке. — Твой дом первый подвернулся под руку. Окно в твоей спальне было открыто. Мы не могли упустить такой шанс.
      Дыхание девушки перехватило. Разум до последнего отказывался верить, но все эти сны оказались воспоминанием того дня, той ночи, когда они выбрали её, а не простыми детскими кошмарами.
      — Так значит, это ты… — медленно заговорила она, пытаясь уложить всё в своей голове. — Ты явился ко мне и решил, что когда вам будет нужно, вы просто придёте и убьёте меня? Всё это время я жила, чтобы вот так просто… умереть? — Её голос начинал дрожать. Сегодняшний день явно не задался, и она опять теряла контроль над своими эмоциями, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. За всю свою жизнь она никогда не показывала слабость, не плакала на глазах у других. Но сейчас сдерживаться было всё сложнее.
      — Теперь никто не собирается тебя убивать. Точнее мы не собираемся тебя убивать, — сухо пояснил Мэтт, полагая, что это снимет с них всю вину.
      От его безразличного и незаинтересованного тона стало ещё больнее. Она спрятала лицо, уткнувшись в колени. Волосы упали с плеч, закрывая её от внешнего мира. Она глубоко дышала, пытаясь успокоиться, и кислород быстро заканчивался.
Мэтт снова сел на диван и устало закрыл глаза, сдавив пальцами переносицу.
      — Кэссиди, только не вздумай плакать, — сказал он, но теперь его голос звучал мягче.
      «Я и не собиралась», — подумала Кэсси, но поняла, что стоит сказать это вслух, как её голос дрогнет, и слёзы вырвутся наружу. Поэтому она продолжала молчать.
      Сибус с укором смотрел на брата. Мэтт закатил глаза, словно имея в виду «так уж и быть», и подвинулся ближе к Кэсси. Затем его рука неуверенно опустилась на её плечи и придвинула к себе в обнимающем жесте.
      — Сибус с самого начала знал, что найдёт способ оставить тебя в живых. Твоя жизнь не была обречена, слышишь? — пытался он успокоить девушку. — И теперь я… мы не оставим тебя.
      Не видя ухмылки или холода в глазах, его слова показались Кэсси убедительными. Она не спешила взглянуть на парня, чтобы не разрушать эту иллюзию. Девушка понимала, что ему просто невыгодно сейчас оставлять её. Но ей так хотелось забыть об этом хоть на секунду и просто насладиться его объятием. Как бы там ни было, есть кое-кто ещё, кому нужен кристалл, и этот кое-кто хуже Каннесиса, раз даже он остерегается с ним встречи.
      «Канненсис прав, мы с самого начала предполагали, что найдём альтернативный убийству сосуда способ. — Кот прыгнул на диван, между Кэсси и Мэттом. Девушка поморщилась, когда её назвали сосудом. — Но он превзошёл наши ожидания. Похоже, что кристалл… Почему-то он начал взаимодействовать с твоим телом. Иначе говоря, его больше не существует. Теперь оболочка Древней Силы, что была запечатана в нём — ты».
      Кэсси подняла голову. Её распахнутые глаза, не моргая, смотрели на чёрного кота. Она не до конца понимала смысл всего сказанного, но осознавала, что это не совсем хорошо. Пусть это и спасло ей жизнь, но теперь… теперь это стало частью её самой. Что-то опасное, что-то чужое находится в её теле.
      — И что это всё значит?
      — Теперь ты — источник моей силы, — губы Мэтта скривились в хищной улыбке.
Кэсси вдруг вспомнила тот странный поцелуй, который словно вытягивал из неё душу. Теперь она с облегчением осознала, что это была вовсе не её душа.
— А нельзя как-нибудь из меня это всё выкачать, тогда все будут счастливы, и на этом тихо-мирно разойдёмся? — предложила Кэсси. Упуская всю сюрреалистичность и запутанность ситуации, этот вариант ей показался весьма логичным. Внутри неё есть что-то, способное попасть к Мэтту через поцелуй. Что ж, может метод не их тех, что предпочла бы Кэсси, но если это раз и навсегда избавит её от проблем из чужого мира — почему бы и нет?
«Если бы всё было так просто, Кэсси», — с досадой ответил Сибус.
— Хватит разглагольствовать, — Мэтт обратился к брату. — Девчонка знает достаточно. Сейчас мне важнее разобраться с Вексаром и его сестрой.
      «Спасибо, что напомнил о нашей проблеме, Канн», — Сибус всё ещё был недоволен чрезмерной беспечностью своего брата. Он всегда говорил, что принцу не хватает серьёзности. Брат был собран только тогда, когда это было нужно ему самому, а не когда того требовала ситуация.
      — Ах, да. Похоже, я был неосторожен. На мой след напали отцовские Ищейки. Им нужны мы с братом и… ты.
      — Нет! — выпалила Кэсси. — Нет, я не собираюсь в этом участвовать! — Девушка поднялась с места, не желая находиться рядом с этими двумя. С трудом удержав равновесие, она заставляла себя дышать. Её грудь тяжело вздымалась от внезапного порыва страха, пронзившего её тело, словно разряд тока. Она не двигалась с места. Упрямо сверля Мэтта взглядом, она задала вопрос:
      — Там в переулке был кто-то из них?!
      — Успокойся, — сухо, без капли эмоций произнёс он. — Они тебя не получат. Я не позволю им забрать тебя у меня.
       Последняя его фраза заставила сердце Кэсси подпрыгнуть. Но девушка тут же отмахнулась от совершенно неуместной мысли, промелькнувшей в её голове. Последовав совету Мэтта, Кэсси глубоко вздохнула, чтобы хоть немного унять вспыхнувшие чувства. Она опустилась обратно на диван.
      — Значит, ты собрался в одиночку бороться с целой армией? — наконец произнесла она.
      «Нет. Это кое-что пострашнее армии». — Сибус обменялся с Мэттом многозначительным взглядом. Они были полны решимости, но в то же время братьев терзало чувство тревоги.
Заметив обеспокоенность Кэсси, Мэтт снова ощутил странное стремление утешить её.
      — Не волнуйся. Я справлюсь с ними, — заговорил он низким, приглушённым голосом. Мэтт хотел, чтобы фраза прозвучала увереннее, чем вышло. И девушка явно это заметила.
      Не дожидаясь продолжения разговора, кот спрыгнул с дивана и, выбежав из комнаты, поскрёб лапой о входную дверь.
      «Пойду осмотрю окрестности. Уверен, они уже прочёсывают это место в поисках тебя».
      Мэтт выпустил Сибуса и закрыл за ним дверь. Кэсси уже была позади него, когда Мэтт развернулся, чтобы вернуться в комнату. Девушка стояла, прислонившись к стене. Ей казалось, она не сможет поддерживать вертикальное положение самостоятельно. Кэсси неуверенно подняла глаза на парня в немом вопросе.
      — Уйти хочешь? — понял Мэтт.
      Кэсси кротко кивнула. У неё совсем не осталось сил закатывать истерику или поддаваться панике. Ей хотелось уйти, не говоря ни слова. Побыстрее сбежать из этой квартиры, где она узнала столько непонятных вещей. Всё это казалось сущим бредом. Ей просто хотелось снова оказаться в своей комнате, в привычной, родной обстановке. И как следует переварить полученную информацию. У неё ещё было множество вопросов, которые нужно задать. Многое осталось непонятым и недосказанным.
      — У тебя есть какие-нибудь планы на выходные? — неожиданно спросил Мэтт.
      — Тебе-то что? — устало пробормотала Кэсси.
      Он улыбнулся уголком губ.
      — По большому счёту ничего, но отныне ты должна согласовывать со мной любое намерение покинуть свой дом.
      Неужели всё настолько серьёзно, что ей придётся отчитываться перед ним за каждый свой шаг? Кэсси даже не знала, радоваться ей или расстраиваться такому пристальному вниманию с его стороны.
      — Что ж, тогда можешь не переживать по этому поводу. Мэрил будет занята, так что все выходные я намерена провести дома.
      Мэтт надел кожаную куртку и, звеня ключами от своего мотоцикла, засунул их в карман.
      — У тебя что, больше нет друзей? — удивился он. Обычно молодые люди Промежуточного Мира ведут себя безрассудно и отрываются, как могут, а не сидят дома. Это он успел усвоить за время пребывания здесь.
      — Нет тех, с кем хотелось бы проводить время. — Кэсси пожала плечами. При этом она никогда не страдала от недостатка общения.
      Мэтт ничего не ответил. Они покинули его квартиру и направились к подземной парковке.