Связанные одной нитью

Глава 1. Договор с Тенью

Утренний туман цепляется за подол моего платья, словно живые пальцы, когда я пробираюсь сквозь заросли папоротников. Босые ступни вязнут во влажном мху, но я не могу остановиться. На моем запястье горит серебристый знак: тонкие линии, оставленные прикосновением Аэдана, переплетаются в узор, похожий на смесь света и пламени.

Я вздрагиваю, касаясь запястья. Аэдан был настоящим… но исчез, как только посветлело небо.

Лес меняется. Воздух становится густым, пахнет холодными корнями и древним временем. Ветви склоняются ниже, образуя живой свод, словно приглашают войти. И я вижу их.

В каменном круге стоят трое Старейшин-тианари. Их плащи словно сотканы из живого мха, а длинные светлые волосы украшены яркими цветами таиарэ. Самый древний — Олрен — поднимает руку.

— Мы ждали тебя, дитя лунного света, — его голос сухой, как шуршание осенних листьев.

Сердце поднимается в горло.

— Почему?

Мейра, древняя, но удивительно светлая, с глазами цвета молодой зелени, делает шаг вперед.

— Потому что ты часть пророчества.

В центре круга стоит каменная чаша. Олрен проводит над водой ладонью, и гладь покрывается рябью. Образы вспыхивают один за другим.

Двое светловолосых эльфов, стоящих спина к спине.

Лес, охваченный синим пламенем.

Тень с ветвистыми рогами, поднимающаяся из озера.

— Ты и твой лунный друг, — шепчет Мейра, — две половины одного целого.

Ладони становятся влажными от пота. Лунный друг?

— Аэдан, — имя срывается с моих губ само собой.

Третий старейшина — Кайлан — кивает:

— Он принадлежит миру теней. Ты — миру света. Вместе вы...

— Разрушите или спасете, — заканчивает Олрен.

Вода в чаше чернеет настолько быстро, что я невольно отступаю.

* * *

Я бегу. Голубое платье цепляется за ветви, волосы хлещут по щекам, но меня не остановить. Мне нужен Аэдан. Я должна его найти — прежде чем это пророчество успеет сбыться без нас.

Лес становится плотнее, стволы деревьев исписаны незнакомыми символами. Они будто предупреждают меня, но я не слушаю. Я бегу дальше.

И вдруг знакомый голос разрезает тишину:

— Ты не должна была приходить сюда.

Аэдан стоит у черного озера, его светлые волосы кажутся еще ярче на фоне темной воды. Но что-то не так: его глаза… черные, как провал в небытие. Лицо жесткое, будто высеченное из камня.

— Что с тобой? — шагаю к нему, игнорируя страх.

Аэдан отступает:

— Ты говорила со старейшинами. Теперь ты знаешь.

Вода за его спиной начинает кипеть. Из глубины поднимаются тени — прозрачные, как дым, и такие холодные, что земля вокруг темнеет.

Аэдан сжимает мою руку:

— Беги. Пока не поздно.

Но я не двигаюсь. Вместо этого поднимаю ладонь, и голубой свет вырывается наружу, срезая первую тень, как нож режет ткань.

Аэдан смотрит на меня, потрясенный.

— Ты...

— Мы, — поправляю его.

Аэдан улыбается — впервые за утро — и поднимает руку. Его тьма сгущается, кружится, словно живая.

Тени бросаются на нас одновременно.

Мой свет вспыхивает ослепительной дугой, тьма Аэдана — густая и теплая — обвивает ее. Мысли пропадают. Существуем только мы и две силы, сплетающиеся в один спиральный поток.

Одна тень тянется ко мне когтистой лапой, но Аэдан резко дергает меня за руку, прижимая спиной к своей груди:

—— Не дай им коснуться тебя! — его горячее дыхание ласкает мою шею, и по коже бегут мурашки.

Наша волна энергии поднимается вокруг, создавая полупрозрачный купол. Свет и тьма движутся, как две змеи, переплетаясь в яростном и прекрасном танце. Аэдан в сине-черном сиянии восхитителен, как юный бог войны. Его резковатые черты лица смягчены эльфийской утонченностью, и я забываю, как дышать.

И тут знак на моем запястье вспыхивает. Боль обжигает руку.

— А-а-а! — от неожиданной резкой боли я сгибаюсь пополам, и наш энергетический купол дрожит.

Аэдан перехватывает меня.

— Они метят тебя... — в его голосе злость и страх.

Из озера поднимается огромная Тень с оленьими рогами. От нее веет древней мощью.

— Аэда-а-ан… — она скрипит, как старые ветви. — Ты забыл наш договор?

Тело Аэдана напрягается.

— Беги, Элиана, — он говорит вполголоса. — Беги, пока можешь. Я остановлю ее.

Не нужны мне такие жертвы! Я не для того нашла его, чтобы потерять! Плевать, что он там нарушил! Хватаю Аэдана за руку и вливаю свой свет в его тьму с новой силой.

— Вместе. Помни.

Наш поток энергии бьет в Тень, как сверкающее копье.