Связанные: Отражение.

11 глава. Побеждая страхи.

С момента, как мы договаривались с Дэном, прошло три дня. Сегодня пятница — самый волнующий день недели! А завтра… Завтра тот самый долгожданный поход в его дом! Господи, как же я жду этой встречи! Кажется, от волнения я уже второй раз забыла, как зовут собственного кота.

– Не забывайте, через через недели у вас какой-то «Бал Чудес», – сообщил учитель с таким видом, будто говорил о ежегодной распродаже старых учебников.

– Учитель, вы, похоже, не изучали традиции и особенности нашей школы, – весело заметила Луиза, лукаво приподняв бровь.

– «Бал Чудес» — это ежегодный праздник, когда школа на один день встречает выпускников прошлого года. Самая-самая последняя встреча со школой, – пояснила она, словно экскурсовод по музейным залам памяти.

– Что за странное название? – с сомнением протянул учитель. – Ну, назвали бы уже нормально — «Прощальный бал»...

– Название придумали первые выпускники нашей школы, и с тех пор оно прижилось. Школа была открыта в 1956 году. Кто именно придумал — неизвестно, всё давно потерялось во тьме школьных летописей, – ответила Луиза с видом профессионального археолога.

Учитель закатил глаза — так, что, казалось, он на секунду увидел свои мозги — и перешёл к расспросам: кто хочет участвовать в организации бала?

Немногие подняли руки. Среди них — Ай. А вот я и Мади ни разу в жизни не ввязывались в подобные истории.

– Луиза, а можно мне попробовать? – неожиданно подал голос Мади. Мы с Луизой переглянулись: наш серьёзный и сдержанный Мади — и вдруг такое. – Правда, у меня нет опыта, сразу предупреждаю.

– Мади? Вот это поворот! – удивилась Луиза. – Конечно можно! Нам пригодится любая помощь. Айка, а ты? Присоединишься?

– Что? Я? – я чуть не подавилась собственной тетрадкой. Не ожидала.

– Да-да, ты, – улыбнулась она. – Давай, будет весело. Обещаю, никто не заставит тебя клеить гирлянды зубами.

Я немного растерялась, но... Айка! Ты же обещала себе, что начнёшь меняться! Что я теряю? Ну, кроме пары свободных часов и, возможно, нервной системы. Может, Дэн тоже будет участвовать — это же лишний шанс пообщаться с ним. Да и, честно, звучит забавно.

– Ладно, я согласна, – сказала я.

– Ура! – Ай и Луиза буквально подпрыгнули на месте от радости. Они давно уговаривали меня хоть раз ввязаться в школьную движуху, но я вечно отнекивалась. А теперь подумала — осталось ведь совсем немного до выпуска. Хочется, чтобы было что вспомнить, кроме недосыпа и контрольных.

Луиза вышла из класса, вероятно, отправилась в ученический совет сдавать очередной отчёт. Бедная девочка, у неё, наверное, больше бумаг, чем у бухгалтерии школы.

– Ха! Хрюшка возомнила себя принцессой? Смешно… – раздалось у меня за спиной. Мимо проходила группа моих одноклассников. Впереди шла стройная, голубоглазая брюнетка по имени Гуляй. Её взгляд скользнул по мне с таким пренебрежением, будто я – не человек, а ошибка в её расписании. – Постарайся не опозориться. Хотя… ты ведь в этом мастер.

Я уже хотела просто проигнорировать, но Ай, сидевшая рядом, вскинулась, как вспыльчивая кошка.

– Эй! Ты опять за своё?! – воскликнула она, сверкая глазами. – Тебе прошлого раза мало, что ли?

– Ой, ну всё, начинается… – протянула Гуляй, закатив глаза. – Как будто я прямо к вам обращалась. Если вы настолько глупые, что принимаете всё на свой счёт — это уже не мои проблемы.

Классика. Гуляй всегда мастерски вылизывала свои колкости, чтобы звучало как будто «случайно». Она ненавидела меня и моих друзей, но никогда не скажет это прямо. Предпочитала действовать тонко, изощрённо. Я давно научилась не вестись на её уловки.

– Ай, не стоит, – я остановила подругу, легко коснувшись её руки. – Она только и ждёт, чтобы мы начали злиться.

Я посмотрела на Гуляй и натянуто улыбнулась.

– Спасибо за тёплые напутствия. Постараюсь не опозориться. Надеюсь, ты сама не совершишь ошибку… чтобы Луизе не пришлось снова вытаскивать тебя из неприятностей.

Этого оказалось достаточно. Лицо Гуляй моментально побелело, а глаза заискрились злостью.

– Ах ты… – процедила она сквозь зубы и развернулась, стуча каблуками, как будто маршировала в атаку.

Я и Ай сели на свои места и с удовольствием наблюдали, как она уходит.

– Упоминание Луизы сработало как волшебное заклинание, – хмыкнула Ай. – Но что вообще случилось тогда, а?

Я покачала головой и загадочно улыбнулась:

– Придёт время — расскажу. Пока рано тебе это знать.

---

Позже. После уроков.

Школа постепенно опустела. Кто-то спешил в кружки, кто-то в магазин за снеками, а кто-то — просто домой. Ай ушла в студсовет, Мади — в свой клуб, а Луиза куда-то растворилась, снова была не в себе. С начала учебного года она какая-то странная, не своя. Даже не сказала, куда идёт.

Я шагала к выходу, глядя на экран телефона — уже представляла, как приду домой, сварю себе горячее какао и начну готовиться к завтрашнему дню. Но на полпути к свободе… преграда.

– Эй-эй! Куда это мы? – услышала я знакомый голос, и передо мной вырос Дархан, в буквальном смысле перекрыв путь к двери.

– Чёрт… Привет, Дархан. Будь добр, отойди. Очень спешу, – я попыталась обойти его, но он, как по заказу, сделал шаг в ту же сторону.

– А если не уйду? – Он ухмыльнулся, будто это был его личный комедийный номер.

С того самого дня, когда мы пересеклись впервые, он будто прилип ко мне. И каждый раз — одно и то же: флирт, намёки, и это дурацкое предложение…

– Слушай, пожалуйста, – я уже почти умоляла. – Мне нужно идти.

– Хорошо, отпущу. Но только если ты пойдёшь со мной на свидание в эти выходные.

– Серьёзно?! – я закатила глаза. – Ты опять начинаешь? Я же уже сто раз сказала — нет! Ни сейчас, ни потом, ни в следующей жизни!

– Уф, с характером ты. Ещё больше нравишься, – сказал он, улыбаясь, как ни в чём не бывало.

– А вот ты мне — всё меньше, – бросила я. – Теперь дай пройти.