Связанные: полюбить Ветер • Творения Великих

Глава 4. Дым в глаза

– Кто вы? – с колючками льда бросил Дракула.

– Важнее, кто ты, Велор, – незнакомка загадочно понизила и без того хриплый голос. – Кем себя ощущаешь? Тем же, кем и вчера?

Я не сдержала вздох удивления. Спорить готова, Дракула видит даму впервые! Вот только она точно знала... его. К добру ли?

Эдмонд, будучи в стороне, разделял мою тревогу. Следил за необычной гостьей, словно в любую секунду готовился отразить удар. Велор и сам предупреждающе опустил голову. Лопатки – я их даже сквозь плотную ткань пиджака разглядела, – хищно выпятились, дыхание участилось. Но таинственная незнакомка без капли страха медленно поднялась на ноги. Рост её был невелик, она едва Дракуле до груди доставала.

– Бояться не нужно, юноша. Моё имя Аяла, – наконец представилась она. – Я та, кто поможет. Ступайте за мной, – велела незнакомка и, прихрамывая, поковыляла к дверям банкетного зала.

Эдмонд и Велор переглянулись, а у меня рот сам собой приоткрылся. Вот так просто? Ступайте за мной?

Аяла обернулась, словно учуяла наше общее на троих сомнение, и раздражённо махнула рукой.

– Ну же, вперёд! Я не бессмертна, в отличие о вас, так что не стоит тратить моё время впустую. Уверяю, вам оно ещё пригодится.

Я крепче стиснула ладонь вампирюги, когда Эд кивнул Дракуле и первым направился за Аялой. Велор, не отпуская мою руку, двинулся следом.

Несмотря на полноту и лёгкую хромоту, Аяла двигалась на удивление скоро. Скользила меж гостями и столиками с проворством истинной кошки! Мало того, незнакомка будто изнутри фонтанировала искрящейся силой. Даже один-единственный янтарный перстень на безымянном пальце левой руки тлел, точно уголёк. Звал за собой.

– Велор, ты её знаешь? – прижалась я к плечу Дракулы, когда мы поднимались по лестнице. – Чего она хочет?

Дракула мотнул головой, сверля взглядом спину Эдмонда. Я сглотнула и опасливо огляделась, будто ещё миг, и в нас – следуя традициям ужасов, – со всех сторон вылетят ядовитые стрелы и топоры. И пока Аяла уверенно преодолевала лестницу за лестницей, я мёртвой хваткой цеплялась за ладонь вампирюги.

Оказавшись на третьем этаже, куда гостям наверняка путь был заказан, незнакомка толкнула, казалось, первую попавшуюся дверь.

– Виктор, – будничным тоном окликнула она кровопийцу, едва переступила порог. – Гостей ещё принимаешь?

Хозяин дома и впрямь оказался здесь. Сидел в кресле у камина, говорил по телефону и неторопливо посасывал трубку. Я невольно наморщила нос. Не терплю запах табака.

– Аяла! – тотчас поднялся Виктор, бросил в трубку суровое: «Перезвоню», – и огорчённо покачал головой, глядя на женщину. – Дорогая, не знал, что ты уже здесь... Я бы встретил.

– Пустяки. Прости, что не поспела к церемонии, – грузно опустилась Аяла в кресло и принялась с усердием растирать колено. – Ох, уж эти ступеньки…

Я с удивлением озиралась по сторонам. Кресло у камина, софа, здоровенный письменный стол... Мы в кабинете Виктора? Пришло время обсудить разрыв нашей с Велором связи?

Дракула, казалось, и сам всё понял.

– Это она? – оглядел он Аялу с ног до кончиков тонких чёрных косичек. – Та, о которой ты говорил, Виктор?

Эдмонд тем временем обошёл нас и замер у книжных полок, будто занял наблюдательный пост. Но прежде чем Виктор ответил Дракуле, Аяла заговорила резко и сердито. Хрипотцы и мурчания как не бывало.

– Ты разве незнаком с этикетом, Велор? – раскосый взгляд исполосовал вампирюгу вдоль и поперёк. – У меня есть имя, и тебе оно известно. Не стоит говорить обо мне так, словно меня здесь нет.

Аяла поднялась и поковыляла к камину. Протянула к огню ладони. Эд тихонько хмыкнул, а Велор неожиданно... смутился, но прежде чем заговорил вновь, Виктор сложил руки на животе и расхохотался.

– Ах, молодёжь! В юные годы кажется, будто целый мир лежит у твоих ног. Уж мне ли не знать? – кровопийца по-свойски подмигнул Велору. – Ты прав, мой друг. Перед тобой моя давняя подруга и верная помощница в делах... гхм... требующих особого подхода.

Кровопийца мельком, словно с опаской глянул на меня, и Велор отчего-то полыхнул раздражением. Я крепче сжала его пальцы, словно предупреждала, чтобы не наломал дров. Чудо, но это сработало.

– Лиза знает кто мы и откуда, Виктор, – холодно ответил Велор. – Можешь говорить прямо.

– Даже так?.. – стрельнул в меня взглядом Виктор с умноженным интересом. – В таком случае, скажу, как есть. Аяла помогает решать вопросы... бизнеса, когда моих врождённых магических сил недостаточно.

– Ведьма, значит, – хмыкнул Эдмонд, меряя женщину взглядом.

– Предпочитаю, чтобы меня звали ведуньей, юноша, – поправила Аяла. – Я слушаю голоса духов и прошу их о помощи. Не врежу ни людям, ни бестелесным жителям иных измерений.

Но Эд только отмахнулся.

– Ведьмы, ведуньи... Вы не вредите лишь тем, кто больше платит.

Аяла грозно нахохлилась, и впрямь став похожей на рассерженную кошку. Рысь! Но Виктор вовремя потушил пламя ссоры.

– Аяла своё дело знает, Эдмонд. Она поможет Велору и... Лизавете. Верно?