Связанные: полюбить Ветер • Творения Великих

Глава 16. Первая жертва

Нина разблокировала телефон. Экран разразился предательски жемчужным светом, и девичьи пальцы совсем призрачными стали.

Звериные глаза ведьмы блеснули в полутьме гостиной, точно желтушная луна.

– Что там у вас, милые?

У меня сердце встало.

Пропали.

– Бу-у-у, – заволновался элементаль, пошёл волнами, и Натана сжалась, как напуганная кошка. В три шага оказалась у дивана, перескочила через Эдану и кинулась к блондинке.

– Нина, жми! – крикнула я.

– «В» с точкой, – частила Рита, как в бреду. – «В» с точкой!..

– Шалить вздумали? – рыкнула Натана и отвесила Нине пощёчину.

Белокурая головка безвольно мотнулась. Нина опрокинулась на диван, а ведьма уже сцапала телефон и схватила девушку за волосы.

– Я же сказала – дёрнетесь, убью! Твой? – ткнула она в лоб Нине смартфон. – Кому собиралась звонить? Покровителю своему?

Но блондинка лишь жмурилась и выгибалась в надежде не оставить в пальцах ведьмы клок волос, а Натана веселилась всё пуще.

– В молчанку играем? Ну ладно. Такая красавица... – крутила ведьма голову Нины, точно отменную куру на рынке. – Жаль, в этом мире облик не сменить. Я бы тебя примерила. Решено! Умрёшь первая. Чтоб не маячила.

– Нет! – воскликнула я. – Это всё я!

Натана обернулась, и я повторила:

– Это... моя идея. Мой телефон. Нина не виновата.

– Ах, вот оно что...

Ведьма хохотнула и толкнула Нину к Марго. Мерцающая спираль окутала их тела и накрепко припёрла друг к другу. Рита тихонько заплакала, а ведьма уже поднесла к глазам телефон и покрутила перед собой.

Я затаила дыхание.

– Признаю, этот мир меня до сих пор удивляет, – протянула Натана, шаря в моих сообщениях, фото, контактах. – Люди тут лишены магии, но так отчаянно борются за сытую жизнь... за деньги, за права. А самолёты? Телефоны, интернет? Сказка! Сегодня, благодаря этой штуковине, – тряхнула ведьма смартфоном, – я была в двух местах одновременно. Не это ли та самая магия? Даже жаль расставаться.

Натана деланно вздохнула и выпустила из рук телефон. Он глухо шлёпнулся на ковёр, но не успела я ахнуть, Натана со смачным треском воткнула каблук прямиком в экран. Стекло крякнуло. Смартфон полыхнул цветастыми пятнами, будто в предсмертном вдохе зашёлся, и потух.

А я знала – будь на месте экрана моё лицо, Натана бы визжала от удовольствия.

Тогда меня осенило.

– Велор был прав, – процедила я.

– Прав? – переспросила Натана, и я уставилась на неё в упор. Голова в тот миг отключилась, а вот язык… словно ожил!

– Тебя бесит правда, Натана. Бесит, что у Велора ты не первая. Бесит, что не последняя. Бесит, что его мать звала тебя подстилкой и была права. Бесит, что Велор никогда не посмотрит на тебя, как на равную.

На этих словах Валери отчаянно зашептала, но Натана уже опасно медленно двинулась на меня. Желтоватые глаза прищурены, лицо напряжено... То что нужно! Я оскалилась, но не от веселья. Сердце на миг встало, чтобы затем забиться, как заячий хвост.

Ведьма смерила меня взглядом.

– Громко распелась, птичка. Только зря надеешься, что для Велора ты нечто большее, чем просто...

– Я для него женщина, – перебила ведьму, чем заставила гневно раздуть ноздри. – Он остался со мной вопреки материнской воле. А ты? Кем была для него ты? Велор говорил о тебе, – я посмеялась, будто вампирюга мне всю подноготную выложил. – Сколько сотен лет ты за ним носишься? Мне жаль тебя, Натана. И я понимаю твою злость. Брошенка. Ис-арира... Я бы на твоём месте от стыда удавилась.

Удар пришёлся в яблочко. Натана замерла, будто окаменела, а затем с визгом бешеной кошки подскочила ко мне. Размахнулась... а я подалась вперёд, насколько позволяли путы. Хотела, чтобы удар пришёлся точно на щеку!

– Давай, – выдохнула я. – Бей!

Но Натана вдруг отдёрнула руку и поражённо отступила.

– Ай, негодница... – восхитилась ведьма и с хохотом погрозила пальцем. – Ай, милая! Хотела, чтобы ударила? Чтобы Велор почувствовал? Да-а... Боль он бы точно поймал. Рванул бы на помощь.

Ведьма рассмеялась и сцапала меня за подбородок.

– Достойная попытка, птичка. Но! Уловки не пройдут. Хватит. Велор не успеет тебя спасти. Смирись.

Сердце забарабанило по вискам и перепонкам. Смех Натаны зазвучал глухо, точно из-под толщи воды. Мой план прогорел, и что делать дальше, я не представляла.

– Велор услышит, – упрямо завела я. – Придёт, и ты больше не сбежишь.

– И не собиралась. Кстати, о связи, – словно вспомнила Натана и поднялась на ноги. – Мы так удачно пересеклись в книжном. Я не сторонница подобных... забегаловок, но хранилище книг – есть хранилище книг. Мудрость столетий прошивает воздух и помогает идеям дозреть. Ты замечала? Сомневаюсь. Ты же лишь человек. Ты пустая, – ведьма кокетливо поправила волосы. – Ну и кто из нас двоих не чета Велору?