Связанные сумраком

1 Пролог

Мир Эдров. Восьмой день Речной Декады. Аллесандров, столица Миролона.

Небо потемнело. Прохожие, подгоняемые ветром, бегали, словно муравьи. В воздухе ощущалась сырость и холод, которые будто решили обогнать дождь. Но жители Аллесандрова бежали по своим делам, не обращая внимания на приближающийся дождь. Их повседневная рутина ценилась куда больше, чем какая-то мелкая морось.

Именно так выглядела Хмурая Улица. Как и, впрочем, любая другая улица в любом другом городе: дорога, сделанная из грубого булыжника, по которой люди носились, подобно курам, две одёжные лавки, борющиеся за клиентов между собой. Даже нашёлся простой бар, где каждый вечер собирались одинокие любители пива и историй. Но главной достопримечательностью этого уголка оставалась самая обычная яма на углу дороги, которую никак не могли заделать.

Но знаменитую статую Льва и Грача на Дружной Площади всё равно не переплюнуло. Аллесандров жил лишь благодаря купцам, которые предпочитали занимать места поближе к центру столицы Миролона. И хотя Хмурая располагалась относительно близко к нему, снимать помещение здесь никто не решался…

Очередная вспышка молнии озарила город, оповещая о начале ливня. Все мостовые, все прохожие оказались во власти стихий. Ветер гулял с улицы на улицу, обдавая холодом всех, кто не успел укрыться. Возможно, некие высшие силы так карали этот неспешный народец…

Улицы полностью опустели. Из-за угла внезапно выскочила одинокая девушка. Оделась она подобно дочерям из дворянских семей: платье некогда по белизне не уступало любому свадебному. Хрупкие плечи прикрывала тёмно-зелёная шаль. Весь образ довершала маленькая шляпка с пером диковинной птицы. Только вот, не было при ней ни слуг, ни кареты, ни даже зонтика. Потому и весь её наряд полностью промок, придавая ей грязный и неопрятный вид.

Сама девушка была даже красивой несмотря на то, что всю её немногочисленную косметику уже давно смыло ливнем. Милое округлое личико, небольшой носик, имеющий маленькие аккуратные ноздри и плавную форму, тёмные глаза, и тонкие розовые губы… Одним словом: скромная красавица.

Девушка пробежала всю улицу, не останавливаясь. Её не интересовали ни лавки с одеждой, ни бар… Ничего из того, что могла предложить Хмурая улица. Она просто куда-то спешила. Не имело значения то, что одежда целиком промокла и платье путалось под ногами. Красавица опаздывала на важную встречу…

Внезапно сверкнула молния, и послышался оглушительный рокот грома. Шляпка упала на каменную мостовую. Послышался плеск.

Леди лежала в луже. Обычный прохожий, ругаясь на Тёмных и эту проклятую погоду, уже давно бы встал, отряхнулся, и пошёл дальше вперевалочку.

Но она не спешила вставать и продолжать свой путь. Девушка перевернулась на спину, и с грустным видом уставилась вверх, пытаясь восстановить своё дыхание от долгого бега. Её грудь вздымалась и опускалась. Но стоило дыханию выровняться, леди не встала из этой лужи. Она просто закрыла глаза, прислушиваясь к звуку дождя, и хищно втягивая его запах. Будто весь этот путь девушка проделала исключительно ради того, чтобы шлёпнуться сюда, и спешить было вовсе ни к чему.

– Прошу прощения, а вы… в порядке?

Приоткрыв глаза, леди увидела молодого мужчину с вытянутым треугольным лицом, на котором не было ни единой морщинки или прыща, идеально выбритым подбородком без щетины, и будто нарочно зализанные назад короткие волосы. Его небольшие тёмно-синие, словно сапфиры, глаза с каким-то беспокойством смотрели на лежащую в луже девушку. Тёмный костюм, сшитый по последнему писку моды, буквально кричал о том, что перед ней не самый бедный человек. Даже дождь боялся его мочить, благодаря чему он остался сухим.

Однако, девушка не поспешила встать и отряхнуться, как подобает дамам высокого общества. Она продолжила лежать, ответив на вопрос просто и без суеты:

– Какая вам разница? Я люблю дождь – вот и всё.

– Позвольте, но ведь вы можете заболеть! – не унимался проходимец.

– Идите, куда шли, – равнодушно отозвалась она, снова закрывая глаза. Однако, несмотря на шум ливня, почему-то на лицо ей перестало капать. Открыв глаза, девушка увидела зонт того самого незнакомца, застывший над её лужей. А тот присел на корточках у края лужи, нисколько не боясь дождя. И, что самое странное, улыбался, глядя на неё, будто смотрел на котёнка. – Боитесь за меня, а сами готовы промокнуть?

– Нынче красавиц немного осталось, – уклончиво ответил мужчина. В его сапфировых глазах читалась странная доброта, от которой на душе у девушки становилось тепло. – А лягушек нам хватает. Давайте я вас отведу домой?

Неизвестно, что двигало девушкой в этот момент. Может голос разума, может инстинкт, а может ещё чего – но она встала из лужи, и плотно прижалась к незнакомцу под зонтом. Незаметно улыбнувшись, они двинулись в таком виде дальше по улице. И ни тот, ни другая, не обратили внимания на то, что они оба идут совершенно в другую сторону. Вся ситуация выглядела слишком странной для этого вечера и погоды. Но, как говорится, у судьбы есть свои злобные шутки и планы на всё…