Связаны

Глава I | Мэдэлин

Бёртон Аверсон.. Я видела его сотни раз, но ни разу вживую. Он существовал для меня как образ, собранный из фотографий, чужих рассказов, случайных упоминаний. Но даже так он был слишком реальным.
Русые волосы — взъерошенные, будто кто-то только что провёл по ним пальцами. Карозелёные глаза — глубокие, внимательные, с ленивым прищуром, словно он всегда что-то просчитывает, но никогда не спешит. Скулы четкие, губы чуть надменные, подбородок с легкой тенью небрежности.
Он был тем, кто вписывается в любой пейзаж. Джинсы, свободная чёрная футболка, чуть растянутый ворот — небрежность, доведённая до совершенства. В его движениях скользила уверенность человека, привыкшего держать мир в своих руках. Он знал, как на него смотрят. Знал, что он нравится каждой девушке, проходящей мимо. Но в этом не было ни капли показной гордости — только естественная харизма, заставляющая людей либо притягиваться к нему, либо завидовать молча.
Я видела его тысячу раз. Но теперь мне предстояло увидеть его по-настоящему, потому что спустя долгое время я наконец-то узнала в каком университете он учится. И без каких либо сомнений я уже готовилась поступать.
Барселонский университет.. Это один из самых лучших вузов в Испании. Да что там, он считается одним из лучших университетов всего мира. Там изучают медицину, праву, психологию и литературу. Да и вообще всему! И конечно, Бёртон именно там. Ему там самое место. Он среди тех, кто любит спорить и докапываться до сути. Это вуз для тех, кто не боится думать.
Нас связывала литература. Любовь к искусству. И я собиралась поступать на тот же факультет, чтобы оказаться рядом с ним. Заинтересовать его и быть рядом — моя мечта последних двух лет. В моей голове созрел идеальный и чёткий план, которому я должна была следовать.

Стоя напротив зеркала, я собирала волосы в высокий хвост, оставляя передние пряди небрежно касаться моего лица. Мне было далеко до этих гламурных девиц, которые вечно окружали Бёртона в его компании. Каштановые волосы, карие глаза, обычная одежда. Я понимала, что для того чтобы привлечь внимание такого, как он, я должна выглядеть соответствующе. Но это было лишь вопросом времени. В том, что я поступлю, не было никаких сомнений. А там с помощью Вивьен и Яна я изменю свой гардероб и стиль до неузнаваемости.
Вивьен сидела рядом со мной, раскинувшись на мягком диване. Она была той, с кем я не расставалась. Мы познакомились ещё, будучи маленькими детьми, и прошли вместе с ней всё хорошие и плохие события жизни. Я доверяю ей без остатка; за всё время проведённое вместе она стала мне не просто подругой, а сестрой. И о том, что было в моих ближайших планах, она, разумеется, знала и уже даже не пыталась меня отговорить, зная, что всё, что касается Бёртона, для меня неоспоримо. Ей оставалось лишь смириться с этим и помочь мне добиться своего.
— Ты собираешься идти в этом? — с лёгким удивлением в голосе спросила она, скользнув оценивающим взглядом.
— А что не так? — спокойно ответила я, слегка приподняв бровь.
— Мэд, без обид, но ты выглядишь так, будто просто собралась выйти за хлебом, — усмехнулась она.
Я вернулась к зеркалу, оценивая свой наряд. Вивьен была права — серая растянутая толстовка и широкие джинсы не привлекали внимания. И это было к лучшему. Сегодня я не собиралась приближаться к Бёртону, хотя точно знала, что он будет гулять в парке с друзьями. Всё, чего я хотела, — увидеть его, пусть даже издалека.
Тяжело вздохнув, я повернулась к Вивьен и развела руками.
— И что ты предлагаешь?
— Нарядись во что-то более привлекательное и женственное, — сказала она, поднимаясь с дивана и приближаясь ко мне. — Зачем ты прячешь своё шикарное тело под этими бесформенными вещами? Ты же видела, какие девушки окружают твоего Бёртона. Надень юбку, каблуки… Уверена, он потеряет голову, увидев тебя такой. Вспомни хотя бы, как ты одевалась, когда встречалась с Яном.
— Это совсем другое, — с досадой возразила я. — Ян — не Бёртон. В этом вся разница. Думаешь, стоит переодеться?
— Я уверена. Даже если ты не планируешь сегодня привлекать его внимание, ты должна быть готова ко всему.
— Я не хочу быть одной из его бесчисленных девушек. Если он полюбит меня, то только настоящую, без этих игр и масок.
— Мэд, он мужчина. А мужчины любят глазами. Ты можешь оставаться собой, но сначала тебе нужно привлечь его внимание. Так что переодевайся и поехали, пока твой Бёртон ещё там. Ян уже час ждёт нас и, поверь, он не в восторге от того, что мы вытащили его из дома ради твоей авантюры.
Она всё-таки уговорила меня сменить наряд.
Когда-то я любила юбки, тщательно подбирала образы, выглядела яркой и женственной — до тех пор, пока в моей жизни не появился Артемис. Наши отношения не были ни долгими, ни серьёзными, и я никогда не верила, что из них выйдет что-то стоящее. Но, как оказалось, он оставил после себя след — и не лучший.
Долгие месяцы без каблуков дали о себе знать. Спускаясь по лестнице, я едва не подвернула ногу, но Вивьен успела подхватить меня, удержав от падения. Она тяжело вздохнула и покачала головой.
— Над твоей уверенностью придётся поработать. Артемис убил в тебе женщину своим скотским отношением, — нахмурившись, сказала она, бросив выразительный взгляд на мои ноги. — Я сказала Яну, что мы уже идём. Надеюсь, дойдём благополучно и без травм.
— Честно? Я уже жалею, что согласилась на твою затею. Я так давно не носила каблуки...
— Не думай об этом, — отмахнулась она. — Сейчас цель — Бёртон. Вот о нём и думай.
Мы вышли из подъезда, и в лицо тут же ударил прохладный вечерний ветер. Я поёжилась, машинально натягивая на себя тонкий пиджак. Вивьен уверенно шагала вперёд, совершенно не обращая внимания на лёгкий холод. В её походке было что-то вызывающе дерзкое, словно весь мир принадлежал ей. Она всегда вызывала у меня только восхищение.
На парковке нас уже ждал Ян — он стоял, прислонившись к машине, и раздражённо смотрел в телефон. Увидев нас, он тяжело вздохнул и, закатив глаза, убрал телефон в карман.
— Наконец-то, — пробормотал он, открывая заднюю дверь и жестом приглашая нас сесть. — Вы понимаете, что я мог провести этот вечер в тёплой постели, а не кататься по городу?
— Ян, дорогой, не ворчи, — Вивьен грациозно села на заднее сиденье и кокетливо улыбнулась ему. — Ты ещё скажешь мне спасибо, когда увидишь результат.
Я села на переднее сиденье, рядом с Яном, и тут же попыталась удобно устроиться, но мои каблуки, казалось, были настроены против меня. Ноги быстро начали уставать, и я раздражённо скинула туфли, оставшись босиком. Ян, заметив это, фыркнул.
— А ты долго так протянешь? — спросил он насмешливо.
— Не знаю теперь, — буркнула я, сложив руки на груди.
— Она справится, — вмешалась Вивьен, — Главное — настрой. Ты не просто идёшь туда. Ты идёшь к нему. Напомни себе, ради чего всё это.
Я закатила глаза.
— Ради чего? Чтобы стать одной из его девиц? Отличный план, Вив.
— Нет. Чтобы он увидел тебя. Настоящую. И, чёрт возьми, понял, что таких, как ты, у него никогда не было.
Я замолчала, глядя в окно. Машина тронулась с места, унося нас навстречу неизвестности. В груди зашевелилось странное чувство — смесь волнения, страха и, возможно, даже предвкушения.

Когда-то Ян был центром моей вселенной. Он стал моей первой любовью, моими первыми отношениями, первым человеком, к которому я испытала такие сильные чувства. Я потеряла от него голову, растворилась в нём без остатка. Эта любовь сводила с ума — болезненно, всепоглощающе, до дрожи. Он был моей опорой, поддержкой, всем.
Мы встречались недолго, а расстались по глупости. Но это разрушило меня. Долгое время моя жизнь превратилась в жалкое существование. Вивьен была рядом, переживала всё вместе со мной, ненавидела Яна так же сильно, как когда-то я его любила. Но со временем всё наладилось. Я отпустила прошлое, научилась жить без него. Мы восстановили общение, стали друзьями. Ян был для меня таким же родным и близким, как Вивьен. Он поддерживал меня в трудные моменты, и я знала, что всегда могу на него положиться. Они двое заменили мне всех.

Когда в моей жизни появился Артемис, я невольно сравнивала его с Яном. И на его фоне Артемис казался мне чудовищем. Но сил расстаться с ним у меня не хватало — до тех пор, пока я окончательно не перестала терпеть его издевательства. А потом появился Бёртон. И это стало точкой в этой истории. Я закрыла двери в прошлое и захотела начать новую, счастливую жизнь.

— Волнуешься? — Ян смотрел на меня с нежностью и лёгкой грустью.
— Немного, — честно призналась я. — Вдруг он окажется совсем не таким, каким я себе его представляла?
— Ты сама всё увидишь, — Ян улыбнулся, но в его глазах что-то мелькнуло. — Мэд, ты же знаешь, какая ты... Ты великолепна. Я говорю это тебе сейчас. Ты ведь знаешь, как... как я к тебе отношусь.
В его голосе слышалась грусть, словно воспоминания прошлого всё ещё не отпускали его.
— Ян, спасибо...
— Я уверен, он потеряет от тебя голову. Как когда-то потерял её я... Ты хорошая, Мэд. Даже жаль, что у нас ничего не вышло.
— Ну всё, хватит! — Вивьен не выдержала. — Давайте без этих слёзливых разговоров. Мэд, ты уверена, что Бёртон сейчас там?
— Да. Думаю, у нас есть время.
— И как ты собираешься его искать? Парк огромный.
— Пройдёмся вдоль. Там не так много мест, думаю, мы сразу его увидим.
Погода сегодня выдалась идеальной: тёплый ветерок приятно освежал, разнося запах свежескошенной травы, сладкой ваты и лимонада. Солнце мягко светило сквозь густые кроны деревьев, а где-то неподалёку лениво журчал фонтан. В воздухе висела атмосфера беззаботности — люди гуляли, смеялись, кто-то катался на велосипедах, кто-то выгуливал собак, а я… я пыталась сохранять равновесие на этих чертовых каблуках.
— Напомни мне, почему мы вообще согласились на это? — лениво протянул Ян, засунув руки в карманы.
— Потому что вы мои лучшие друзья и не могли бросить меня одну, — гордо вскинула голову я, стараясь делать вид, что мои ноги не страдают.
Каждый шаг по мощённой дорожке отзывался в ногах неприятной болью. Каблуки предательски скользили, и я уже представляла, как в следующий момент окажусь лицом вниз прямо перед какими-нибудь школьниками, которые решат записать этот позор на видео.
Ян вовремя заметил, как я пошатнулась, и с лёгким вздохом подхватил меня под локоть.
— Может, всё-таки стоило надеть удобную обувь?
— Я выгляжу сногсшибательно, и это главное, — гордо заявила я.
— А хотела в балахонах своих идти, — усмехнулась Вивьен. — Но ладно, давайте уже искать твоего принца.
И мы пошли.
Сначала уверенно, потом менее уверенно. Прошли мимо детской площадки, обошли фонтан, свернули в сторону уличных музыкантов, заглянули в кафе, даже проверили зону аттракционов. Нигде ни следа Бёртона.
— Ты уверена, что он сегодня здесь? — Ян бросил взгляд на часы. — Мы уже больше часа тут ходим.
— Он должен быть здесь, я видела его публикации, — упрямо ответила я, но уверенность с каждой минутой таяла.
Но Бёртона всё не было.
— Ладно, — выдохнула я, осознавая, что надежда почти иссякла. — Раз уж мы ничего не нашли, давайте хотя бы мороженое возьмём.
— Вот это предложение я поддерживаю! — оживилась Вивьен.
Мы подошли к небольшой передвижной лавке, где продавали холодные напитки и мороженое. Ян взял классическое ванильное, Вивьен — клубничное, а я выбрала шоколадное в хрустящем рожке.
— Может, это и к лучшему? — задумчиво протянула я, облизывая мороженое. — Может, я зря вообще всё это затеяла?
— О, нет, ты не соскочишь! — возразила Вивьен. — Мы искали его целый час!
И ровно в этот момент она замерла.
— Он здесь.
Я резко повернулась в сторону её взгляда.
И увидела его.
Бёртон стоял у одной из боковых аллей, беседуя с кем-то. Высокий, уверенный, с той самой харизмой, из-за которой я вообще захотела его найти.
— Ну всё, момент истины! — довольным голосом заявила Вивьен.
Я насторожилась.
— Вивьен, не смей...
Но Вивьен, конечно же, смела.
С неожиданной силой она толкнула меня вперёд. Ян даже не успел среагировать.
— Вивьен!!! — я успела только возмущённо выдохнуть, прежде чем… со всей силы врезалась в Бёртона.
Шоколадное мороженое в моих руках обрело свободу и приземлилось прямо на его идеально чистую рубашку.
Я замерла. Он тоже.
Я подняла голову.
Глаза в глаза.
Бёртон посмотрел на меня сначала удивлённо, потом перевёл взгляд на свою испачканную одежду.
— Чёрт.. — выдохнула я.
Я хотела повернуться к Вивьен и Яну, чтобы умолять их о помощи, но… их не было.
Они исчезли.
Проклятье.
Я осталась один на один с парнем, из-за которого мы вообще пришли сюда, и всё, что смогла выдать:
— Извини...
И… убежала.
Я буквально испарилась из его поля зрения, даже не посмотрев, что он собирался сказать.
Но, когда я свернула за угол, мне показалось, что я услышала его тихий смех.