Sword Art Online. Side story: Monster Hunter

Глава 5

Прошло уже почти два месяца, а игроки не сбавляли темпы и не теряли энтузиазма - завидные показатели удержания аудитории для любой игры, правда, тут нам никто не давал выбора. Такой ураганный темп не оставлял лишнего времени насладиться удобствами или вкусной едой, любоваться проработкой уровней или просто глубоко погружаться в квестовые линии. Отчасти, мне было даже немного жаль, что все так сложилось, но глядя на светящиеся надеждой глаза Энджи, я чувствовал, что могу смириться с этими мелочами.

Поскольку мы не тратили лишние коллы на дорогие комнаты или еду, пользуясь лишь самым необходимым, нам удавалось постоянно улучшать свое снаряжение до хорошего состояния. Это, и наше возрастающее мастерство, позволяло экономить на зельях, что сократило расходы еще больше. В конце концов, в наших карманах стали скапливаться приличные запасы, которые просто некуда было тратить, да и времени особо не было.

Обычный распорядок дня у нас начинался с утренней встречи и завтрака, после чего мы планомерно зачищали квесты в нашей текущей деревеньке или городе и тут же переселялись дальше. Иногда на локацию уходило больше одного дня, но подолгу мы нигде не задерживались, стремясь не отстать от сильнейших игроков проходчиков, к которым теперь и сами могли, с чистой совестью, себя приписать.

В реальном мире сейчас уже наступила зима, точнее 24 декабря. И в SAO тоже начался праздничный ивент* по поводу Рождества. В этот вечер мы с Энджи договорились просто отдохнуть и прогуляться по городу, оба чувствовали, что необходимо было взять короткий перерыв, так как потеря внимательности и усталость могли сыграть злую шутку даже несмотря на весь накопленный опыт. Кроме того, Рождество все еще мой любимый праздник. Хотя той магии, как в детстве уже давно не ощущалось, мы собирались всей семьей и всегда отмечали его в уютной домашней атмосфере. Сейчас у меня отобрали такую возможность, но проводить этот день в сражениях совсем не хотелось, тем более и в этом мире я уже успел обрести близкую подругу. Так что мы устроили своеобразный бунт против системы, решив наслаждаться праздником несмотря ни на что.

- - -

Сегодня утром я вообще не заводил будильник и проспал почти до одиннадцати утра. Давно уже не чувствовал себя таким отдохнувшим и полным сил, но особо нежиться в кровати было некогда. Сегодня мы с Энджи впервые не отправились на утреннюю охоту, даже не виделись еще, но это было мне только на руку, так как я задумал подготовить для нее сюрприз. Я позавтракал в одиночестве, ощущение было так себе, великая сила - привычка. Не теряя времени, я тут же отправился в город, нужно было успеть на несколько назначенных встреч и окончательно договориться по поводу всего. Еще накануне меня посетило чувство, что сегодня мой кошелек рискует снова опустеть, но на это я легкомысленно махнул рукой.

Из руководства для игроков я подметил, что в одном ресторанчике на втором уровне можно заказать праздничный торт - это редкое место скрывалось в трущобах Урбуса. Поскольку сейчас основная масса игроков активно покоряли третий уровень, а другая половина так и оставалась на первом, я решил, что возможно нам повезет и вечером там будет не слишком много народу, так что место встречи мы назначили на центральной площади жилой зоны к семи часам.

Сегодняшний день я никак не могу назвать спокойным, но в итоге я, с самым самодовольным видом, устало откинулся на лавочке, за полчаса до семи. Кто бы знал, скольких нервов мне все это стоило, а уж если говорить про коллы... Скажем так, сегодня один счастливчик в Айнкраде заработал целое состояние. Но самое главное - сейчас в моем инвентаре красовался предмет в виде подарочной упаковки, благо в игре в небольшую коробочку можно было поместить почти любой предмет, не превышающий веса тяжелых латных доспехов, а это было даже больше, чем мне необходимо. Мой сегодняшний "квест" был выполнен с отличием, я даже не надеялся на такую удачу, хотя в глубине души хотелось добиться максимального успеха.

Как я и предполагал, в Урбусе сейчас было совсем немного игроков, атмосфера царила праздничная.  На центральной площади стояла разукрашенная ель, на зданиях развешаны гирлянды и фонарики. Можно было посчитать это какой-то злой шуткой создателя игры, думаю, многие в Стартовом городе так и думали, но я просто уже давно смирился и даже успел полюбить этот опасный мир. Не хватало только снега, для полноты ощущений.

Мне было любопытно, чем же решила заняться Энджи в свой первый выходной, но совать свой нос в ее личное пространство я не решился, скоро и так встретимся. Со своего наблюдательного пункта я заметил несколько торговых лотков у площади, и чтобы убить остаток времени, направился поглазеть на разные безделушки. Да, за прошедшее время многое поменялось, люди находили себя место в этом мире и не все решали сражаться. Это я к тому, что встретить кузнецов и торговцев игроков теперь было обыденностью.

- Добро пожаловать мою ювелирную лавку! - жизнерадостно поприветствовала меня девчушка в нарядной простой одежде, на прилавке у которой я заметил самые разные украшения, которые только можно было приобрести в этом мире.

- С наступающим... - неловко ответил я, так как в целом не собирался ничего покупать, а глядя на такой энтузиазм, чувствовал себя не в своей тарелке.

- О, и вас так же! - радостно ответила торговка. - Может вам что-то подсказать? Подарок для подруги? Или... может быть, для девушки?

- Аа... Да я просто глазею, честно говоря. - поспешил оправдаться я, и начал сосредоточенно разглядывать ее товары, чтобы уйти от дальнейших расспросов. Я думал уже ретироваться, как вдруг мой взгляд приковало к себе серебряное ожерелье. Вернее мне приглянулся блестящий зеленый самоцвет, в тонкой оправе, который его украшал. Мне показалось, что он очень хорошо подойдет под цвет глаз Энджи.

- Сколько за него? - поинтересовался я, делая вид, что не слишком-то заинтересован.