Сыграем в любовь

Глава 1

Четырнадцать лет спустя

Чёрт её дёрнул попереться в этот лес одной! Но кто бы мог подумать, что она заплутает среди исхоженных вдоль и поперёк тропок? Да ещё телефон дома оставила. Ваня всех приезжих учит правилам безопасного посещения леса, а она вот расслабилась, мня себя своей среди местных берёз да елей. Леший что ли наказывает её за самонадеянность?

– Эй, Леший! – крикнула Арина верхушкам деревьев, – Ну, извини, чё уж. Дай мне выйти.

Арина уже и не знала, сколько времени блуждала среди, казалось бы, знакомых стволов. Она выросла среди этих деревьев, трав, ручьёв. Узнавала птиц по голосам и цветы по запаху. Словно принцесса из мультика, Арина разговаривала с бабочками и букашками. Грибы, которые она уверенно собирала, многие считали странными и явно ядовитыми. Её травяные сборы пользовались огромной популярностью среди туристов и с подросткового возраста давали ей небольшой, но стабильный доход. И вдруг такой конфуз. Заблудиться в родном лесу! Как тут не поверить в проделки нечистого?

Вконец обессилев, Арина уселась на мягкий мох, поставив рядом корзинку с летними опятами, опёрлась спиной на берёзовый ствол и вытянула гудящие ноги. Прикрыв глаза, она вдохнула чудесный грибной запах. Как она его любила! Как скучала по нему, учась в новгородском колледже!

– Ну, чего тебе от меня надо? – миролюбиво обратилась она к духу леса, который, как она считала, с детства оберегал её от подобных приключений, а тут вдруг за что-то на неё осерчал. – Я же вроде извинилась. Знаю, нельзя быть такой легкомысленный. Больше не буду.

Будто в ответ, зашумели зелёные кроны. «Сейчас отдохну немножко, соберусь с мыслями и буду искать выход, – пообещала себе Арина и подняла глаза к небу. – Солнышко, выгляни хоть ненадолго». Но солнце, которое могло бы указать Арине путь к дому, как назло, надёжно пряталось за плотной пеленой облаков. Вот ведь дурочка: уходя, она ещё радовалась, что будет не жарко ходить по лесу. Зато сейчас она так вспотела, что много бы отдала за возможность искупаться в речке.

Она задремала что ли? Потому что незнакомый голос заставил её вздрогнуть.

– Она живая вообще?

Арина открыла глаза. Перед ней сидел на корточках молодой парень, а рядом с ним стоял ещё один.

– Ты чего тут? – спросил незнакомец. – Пьяная что ль?

Арина замотала головой и промычала что-то невразумительное. Парень был симпатичный. Неяркие веснушки придавали его лицу немного детское выражение. Он чуть сощурился, рассматривая Арину и по-доброму усмехнулся.

– А по тебе не скажешь.

Арину взяла злость.

– Да не пьяная я! – воскликнула она, – Заблудилась.

Молодой человек, который стоял поодаль, удивлённо выгнул бровь:

– А чего тут блудиться? Вон озеро-то!

Он махнул рукой куда-то в сторону, откуда раздавалась музыка и слышался стук топорика. Арина готова была провалиться со стыда сквозь землю. Вот тебе и дочка Филиппа Григорьева – самого лучшего егеря для охотников и рыболовов, да ещё сестра Ивана Григорьева, к которому на экскурсию по здешним диким местам за несколько дней записываться надо. Девушка поднялась с земли и отряхнула спортивные штаны.

– Вообще не знаю, как так получилось, – пробормотала она. – Я вообще-то местная.

Парень, сидящий перед ней, тоже встал.

– Бывает, – доброжелательно протянул он. – Тебя как зовут?

– Арина, – чуть смутившись, ответила девушка.

– А я – Дим.

– Как? – не поняла Арина.

– Дим, – повторил парень и уточнил, – Вадим, вернее.

– А-а-а.

– Марк, – коротко отозвался тот, что стоял поодаль. – Ты, действительно, в деревне живёшь?

– Ну да, – Арина пошла рядом с молодыми людьми по направлению к озеру. – Мы с отцом приехали, когда я маленькая была. Сейчас я колледж закончила в Новгороде и вернулась на лето. Думаю, что дальше делать.

Они вышли на поляну у самого берега озера. Это надо было умудриться, чтобы не дойти до кромки леса. Сбоку сюда вела проторенная дорога, по которой вполне мог проехать автомобиль. И местные, и заезжие туристы частенько устраивали здесь пикники. Тут-то и обосновались трое друзей, судя по всему, собиравшиеся весело провести время. Арине стало не по себе. Одна, среди незнакомых парней, уже, по видимости, подогретых алкоголем… Кричи, не кричи – без толку. А отбиться при всём желании у неё не получится. Она уже стала подумывать, не ломануться ли ей снова в лес, когда Марк предложил:

– Давай, довезу тебя до дома.

– Эй, пацаны! – окликнул их молодой человек, который организовывал «поляну». Он сверкал белёсым обнажённым торсом и, похоже, был не слишком доволен, что друзья оставили его так надолго один на один с костром. – Что за русалку вы отхватили? Чур я первый!

– Заткнись, Дэн! – резко оборвал его Марк. – Она заблудилась.

– Дай-ка я её обогрею, – Дэн двинулся к ним развязной походкой, на ходу поправляя длинные волосы, собранные на затылке в “хвост”.

– Обогреватель сломается, – зло огрызнулась Арина и вместо того, чтобы сбежать, как планировала, с вызовом шагнула вперёд. Что ж лучшая защита, как известно, это нападение.

Парни заржали, а Арине показалось, что Дэн немного смутился от неожиданности. Впрочем, он быстро пришёл в себя:

– Что-то ты борзая, русалочка? Не боишься, что чешуя с хвостика облетит?

– Ты лучше за свой хвостик побеспокойся, – страх у Арины совершенно прошёл, уступив место азарту. – Я местная, за меня тут все горой, мало не покажется. Кстати, – она обвела взглядом поляну, как бы предупреждая и остальных, – знаете, что русалки могут в омут заманить, да так, что не выплывешь?

Между ней и Дэном встал Марк.

– Так, Дэн, харэ на девчонку наезжать. Я её сейчас домой отвезу и вернусь. Вы тут пока костёр разведите. Дим, покомандуй тут, а то от этого оболдуя, похоже, толку мало.

– Ага, ага, – загоготал Дэн. – Право первой ночи сюзерена. – Он изобразил картинный поклон. – Преклоняемся и подчиняемся.