Сыграй на струнах моей свободы

Глава 22

Вид миссис Пинки привел Чарли в ступор. Он старался не подавать виду, но все же не сдержал сдавленного смешка, в ответ на который розовая мучительница нахмурилась. Эта женщина выглядела так, словно сбежала из зарисовки [1]«Уорнер Брос»: пухленькие ножки, пухленькие ручки. Чарли едва ли не был готов проверить, сдуется ли она как воздушный шарик, если ее проколоть.

Страшилка, неуверенно мямля, представила его как друга, который составит им компанию. Миссис Пинки изучающе скользнула по нему взглядом. Мрачность этого взгляда шла в разрез с обилием рюшек и бантиков на ее одежде.

Чарли выдержал «рентген» с достоинством и даже улыбнулся:

Розовое исчадие ада только наморщила нос и бросила ненавистный взгляд на кожаную куртку, которую Эль снял и теперь держал в руке.

— Тебе это просто необходимо, молодой человек, – педантично пропищала миссис Пинки. — Ибо выглядишь ты как настоящий оборванец.

Чарли оценка миссис Пинки совсем не задела. Он уже привык быть вне той категории, которую старшее поколение обычно называет «хороший мальчик». Тем более, чем больше он не нравился миссис Пинки, тем легче ему было от нее избавиться.

Эль взглянул на страшилку, и та виновато поджала губу. Чего ради ей волноваться? Это ведь не она только что назвала его оборванцем. Тем более за то время, что они были знакомы, ей уже следовало понять, что Чарли плевать на чужое мнение.

Миссис Пинки еще раз оглядела сначала его, а потом и свою подопечную, покачала головой и, крутанувшись на каблуках, зашагала вперед.

— Что ты собираешься делать? – испуганно прошептала страшилка, когда они двинулись следом.

— Просто молчи и смотри, – уверенно бросил он.

Миссис Пинки остановилась возле отдела с одеждой, которая подошла бы разве что кому-то, кто корчился в предсмертных муках. Чтобы поскорее уйти на тот свет. Однако, розовая свинюшка, как Чарли стал называть про себя миссис Пинки, посмотрела сначала на Кларибель, затем на ужасное голубое платье до пят.

Чарли уже начал сочувствовать страшилке. Как она могла так долго терпеть подобное?

Миссис Пинки, снова ничего не сказав, прошествовала вперед и скрылась в отделе. Видимо, рассчитывала, что они догадаются пойти следом. Клари так и сделала, но Чарли дернул ее за руку так, что Клари прижалась к его боку и удивленно вскинула брови.

— Что такое? – надломлено прошептала она. Будто не могла дышать от его близости. Пару раз моргнув, она наконец сосредоточила взгляд на его кадыке.

— Доверься мне, – просто приказал он.

— Я и так позвала тебя сюда и попросила помочь, – начала Кларибель. — Считай, что я уже тебе доверилась.

Когда Чарли отпустил ее руку, Клари отодвинулась. Не сразу. Сначала дождалась одобрительного кивка.

Они зашли в отдел вместе, за что получили еще один неодобрительный взгляд. Кларибель явно нервничала так, что коленки подгибались. Тем не менее, она сделала пару шагов вперед и слабо улыбнулась миссис Пинки.

Женщина не оценила ее порыва и просто указала продавцу на выбранное платье.

Клари взглянула на этот плевок дизайнера и, не удержавшись, с мольбой посмотрела на Чарли, но тот, словно не замечая ее, опустился на диванчик для посетителей.

Он будто бы и не собирался что-либо предпринимать. Клари еще раз взглянула на него, но ничего не изменилось. Только миссис Пинки протянула ей еще одну ужасную вещицу и молча указала на примерочные. Клари пришлось смириться.

Уже находясь в узком помещении, она размышляла о том, мог ли Эль обвести ее вокруг пальца. Неужели он планировал просто поиздеваться над ней?

Новое платье оказалось еще ужаснее того, что уже было на ней. Хотя Клари полагала, что такое просто невозможно. Голубой мешок путался под ногами, отчего она косолапила как пингвин.

Скрепя сердцем, Клари вышла в зал. Она не взглянула на Эля, потому что боялась увидеть усмешку, которую он, скорее всего, не смог сдержать. Она сама бы от души посмеялась над собственным видом, если бы не была так напряжена.

Миссис Пинки сделала круг одобрения. Она часто совершала его, при этом изображая сомнение. Хотя Клари была уверена, – она всего лишь строила из себя знатока, потому что после всегда говорила одно и тоже:

— Платье прекрасно сидит, закрывает все что нужно и выглядит прилично.

Клари так и хотелось закатить глаза, но она приказала себе сохранять каменное лицо. Со стороны дивана не доносилось ни звука. Клари почти уверилась, что совершила ужасную ошибку, позволив Элю увидеть себя в столь плачевном состоянии.

Однако, в следующую секунду Чарли встал и стремительно подошел к ней. Скольщнув взглядо по ее телу, он цокнул:

— Если купишь его, ангелочек, я сожгу тебя вместе с ним.

Клари замерла. Не это ли в точности говорил ее воображаемый Эль? Неужели она знала его настолько хорошо?

— Что? – возмущенно пискнула миссис Пинки, глядя на него из-под нахмуренных бровей. — Что ты только что сказал?

Клари, наконец, моргнула. Эль начал действовать. Пусть она толком и не знала, что он собирается делать, но то, что он начал делать хоть что-то, уже заметно ослабило напряжение, сковавшее ее плечи.