Сырная королева

Глава 12

Вдруг что-то зашипело прямо над моей головой, и я, первым делом подумав, что это может быть змея, отпрянула от дерева, как ошпаренная. Но то, что я увидела, оказалось во сто крат страшнее змеи. Такого ужаса я не могла себе представить даже в самом кошмарном сне.

Подняв голову, я, словно завороженная, смотрела, как верхушка дерева медленно склоняется надо мной. С шипящим звуком пурпурный конус, который я опрометчиво сравнила с боярской шапкой, раскрывается, точно исполинский цветок. И... превращается в ненасытную пасть, усеянную мелкими и острыми, как иглы, зубами. Из развёрстой пасти исходит невыносимый смрад. А из самой её глубины появляется длинный змеящийся отросток, должно быть, язык. Он истекает бурой слизью и будто вздрагивает от наслаждения.

Боже праведный! Да ведь эта тварь собирается мною отобедать!

Вместо того, чтобы сломя голову кинуться прочь, я не двигалась с места, словно загипнотизированная. Даже пальцем не могла пошевелить. Зато волосы на голове, как мне казалось, встали дыбом.

Моя воля была парализована ужасом. И не было никакой возможности сопротивляться. Я подумала, что наступает конец. Я хотела жить.

Да, чёрт возьми, я должна жить! Ради своего сына. Ради себя. Ради мести, что должна свершиться во имя справедливости!

Перевозчик! Ну, где же ты?! А-у!..

Неимоверным, нечеловеческим усилием я заставила себя сосредоточиться и – закричала. «На помощь! Спасите!» Мне казалось, что я кричу изо всех сил, что мой голос разносится далеко вокруг. Но, на самом деле, с моих уст слетело лишь тихое хрипение.

Кончик языка мерзкой твари уже приблизился к моему лицу, как вдруг раздался хлопок, точно лопнул громадный воздушный шар.

Дерево зашаталось, его верхушка накренилась, и тварь, срезанная с неё огромным мечом, плюхнулась на землю, растекаясь, словно медуза. В воздухе разлилась жуткая вонь. Земля вокруг дерева, устланная мохом, чавкая, поглотила, впитала в себя бурую слизь. На поверхности остались лишь остро отточенные костяшки зубов.

- Я же предупреждал: не заходи далеко, – раздался знакомый сердитый голос.

Лишь теперь злые чары рассеялись, и я, тряхнув головой, наконец, пришла в себя.

- Ты спас мне жизнь! – воскликнула, глядя на Перевозчика глазами, полными слёз благодарности.

Я была готова броситься к нему и в порыве горячей признательности даже обнять за шею. Если, конечно, сумела бы до неё дотянуться. Ну, разве что в прыжке...

Между тем Перевозчик, никак не отреагировав на моё восклицание, наклонился и стал собирать зубы твари.

Я оторопела.

- Зачем ты это делаешь? Для чего они тебе?

- Странный вопрос, – хмыкнув, отозвался Перевозчик. – Разве ты не знаешь, что ожерелье из зубов Бдирах-хи способно защитить от заклятия Злыдни?

«Нет, не знаю», – хотелось ответить мне. Но тогда этим вопросом я вызвала бы у Перевозчика подозрения относительно своей истинной сущности. Потому что, как нетрудно догадаться, эльбе Энфиселле, живущей в этом мире, должно быть всё известно о населяющих его обитателях.

Мне предстояло ещё многому научиться. И многое открыть для себя в этом фантастическом мире, полном неожиданностей и загадочных существ.

После происшествия в лесу, мой список местных жителей пополнился двумя новыми названиями: Бдирах-ха – тварь, паразитирующая на деревьях и пожирающая всё живое. И Злыдня. Соответствовала ли Злыдня в этом мире той, которая в моём мире считалась фольклорным персонажем, выяснять совсем не хотелось. И ещё меньше – однажды повстречаться с ней. Если такой монстр, как Перевозчик, боится Злыдню, то что тогда говорить о хрупкой эльбе?

- Ты спас мне жизнь, – повторила я, после того, как Перевозчик аккуратно ссыпал собранные зубы Бдирах-хи себе в карман. – Я не люблю оставаться в долгу. Вот тебе моя благодарность.

С этими словами я протянула Перевозчику одну из двух золотых монет Джокосы, предназначенных для оплаты моей еды и питья.

- Я спас тебя не за награду. И не потому, что пожалел. У меня есть приказ доставить тебя в Драконьи горы живой и, желательно, невредимой. Я всегда выполняю приказы, – сказал Перевозчик.

Но монету всё же взял.