Сюрприз для советника

Глава шестая.

Обед начался тихо и спокойно: девушки блистали драгоценностями, пожилые леди и лорды так же молча ели, оставаясь неизвестной для меня величиной, советник исподлобья оглядывал своих невест, на каждой задерживая свой взгляд, направленный поверх бокала с вином. Гер Бернард удручённо вздыхал. Тиарнан, пристально рассматривающий остальных девушек, по мне лишь скользнул равнодушным взглядом. А я шепнула сидевшей рядом со мной княжне:

- Твоё приглашение в силе? 

- Конечно!

- А будет ещё кто-нибудь, кроме нас?

- А тебе ещё кто-то нужен? Хочешь, пригласим советника...

- Шутишь?

- Шучу, шучу... - и тут наш общий жених как раз решил встать со своего места и произнести для нас речь.

- Уважаемые леди! Завтра я жду от каждой из вас рвения в выполнение первого задания! Этот конкурс, помимо гер Бернарда, будет курировать и леди Иоланта тер Этелхард, - и названная леди, одна из пожилых матрон, так и не представленных нам, поднялась со своего места и чинно поклонилась. Тиарнан вышел из-за стола и опять, почти бегом, выскочил из зала.

- Леди, я прошу вас ненадолго задержаться!  - сказала леди Иоланта, и мы, не успев подняться со своих мест, опять опустились на стулья. - Я, вместе с Его Светлостью, буду судьёй в этом конкурсе или испытании. Каждой из вас за подарок будут присуждены баллы. Максимальное количество баллов на этом конкурсе - тридцать, минимальное - пять! Подарок должен быть небольшим и оригинальным, соответствующим этикету и традициям. Предпочтение будет отдаваться тем подаркам, которые будут сделаны своим руками. А теперь можете покинуть зал.

Ну, про это задание я уже слышала. А что я могу сделать своими руками? Попыталась вспомнить, что я умею, но в голову ничего не приходило! Я немного умела готовить, но не на уровне кухарки; немного шила, но это, в основном, была починка старых вещей; немного вышивала, но это кропотливое и трудоёмкое занятие, за неполных полтора дня ничего хорошего вышить я не успею. Я решила посоветоваться со своей новоявленной подругой. Мы, как раз, направлялись к ней в комнату на празднование её дня рождения.

- Дария, дорогая, а скажи мне, ты уже придумала, что подаришь Его Светлости?

- Конечно! Свой подарок я привезла из Миента!

- А покажешь!

- Ну ты и хитрюга! Хочешь всем разболтать?

- Может, украсть...

- Ха! Насмешила... Это щенок миентской борзой очень редкого палевого окраса. Он сейчас в псарне на магическом поводке и с магическим ошейником, и кроме меня к нему никто не сможет подойти!

- Палевый окрас? Извини, как-то слабо разбираюсь в собаках...

- В прошлом году шах одного из Султанатов купил у нас одного такого щенка за двести тысяч королевских гульденов! - "Интересно, а мне за участие в отборе, герцог предложил всего сто тысяч, а ему щенков в два раза дороже дарят!"

- И не боишься такую дорогую собачку одну в чужом замке оставлять?

- Говорю же: магический поводок и ошейник. Я всё-таки, надеюсь, что ты не проболтаешься заранее!

- А что, Ти... то есть, герцог не знает, что твориться у него на псарне?

- Нет, Его Светлость как раз осведомлён, но мне не хотелось бы, чтобы о моём подарке узнали другие претендентки, ну, кроме тебя, конечно! Тебе я уже проболталась! - и Дария хихикнула так по-детски весело, что я заулыбалась и ответила ей:

- Я не проболтаюсь, не беспокойся! Мне как-то всё равно, что подарят милорду, мне просто самой нужно определиться с подарком... Интересно, а второго щенка, для меня, у тебя нет? - и я засмеялась.

- Второго нет! - хохотала княжна, и мы с прекрасным настроением зашли к ней в... огромные покои!

Я открыла рот. Шикарная белоснежная кровать, огромное зеркало в пол в золочёной раме, две двери, к которым я тут же подлетела и проверила: точно! Одна из них вела в ванную комнату, больше похожую на маленький бассейн, а вторая - в огромную гардеробную! По всем покоям располагались красивые напольные вазы с живыми цветами, а ещё был выход на балкон!

- Скажи мне пожалуйста, княжна, а у всех невест такое великолепие, или только у тебя?

- Так это прописано в стандартном договоре на участие в отборе...

- В стандартном? На тридцать листов мелким почерком?

- Ты что! Конечно же нет! На одном листе, печатным текстом, с пунктами правил, а внизу несколько строк, чтобы внести свои пожелания... А ты что, договор так и не подписала?

- Понимаешь, Ти..., вернее, Его Светлость, попытался мне подсунуть...

- На тридцать листов мелким почерком? - а княжна оказалось очень проницательной девушкой!

- Вот гад! - выругалась я. Мне захотелось использовать выражения наших деревенских мужиков, периодически ремонтирующих моё крыльцо, но я не осмелилась это сделать при княжне и её двух служанках, расставляющих на столе кушанья. Не хотелось испортить свою репутацию, которая и так скоро пострадает, как только леди Марджори узнает, в какие "хоромы" поселил меня советник!