Сюжетный поворот

Глава 1

Четыре года спустя

У выпускающего редактора издательства «Moonlight Books» Александры Локвуд было правило: не открывать рабочую почту после шести вечера. А уж тем более — не читать письма от авторов с хронической склонностью к сомнениям, резким переменам настроения и внезапным «я хочу все полностью переделать». Габриэлла Сантос была именно такой.

И все же, стоило ей увидеть всплывшее в 18:02 уведомление с темой «RE: драфт договора для Габриэллы Сантос», как рука сама потянулась к мышке.

Привет, Сандра!

Пишу предупредить, что у меня изменились планы, и я завтра не смогу приехать в издательство для подписания договора.

Дело в том, что я получила еще одно предложение — неожиданное, но очень интересное.

Боюсь, мне нужно немного больше времени, чтобы все хорошо обдумать. Не хочу принимать решение поспешно. Надеюсь, ты поймешь ❤️

Гэбби

Пауза.

Сандра перечитала письмо трижды. Потом закрыла глаза. Потом открыла. Потом встала и выругалась — молча, но очень выразительно.

Потратить три месяца на переговоры, разработать детальный маркетинговый план, устроить танцы с бубном перед юристами и топ-менеджементом, выбивая идеальные условия и близкий к семизначному аванс — и теперь Гэбби хочет «все хорошо обдумать»? Сандра слишком хорошо знала, что это значит: рыбка готова соскочить с крючка. А сама она может попрощаться с повышением.

Она набрала короткий ответ:

Гэбби, привет!

Понимаю. Давай созвонимся и обсудим?

С.

Ответ пришёл через минуту:

Конечно. Можем сейчас?

Смирившись с тем, что сегодня она вовремя работу не закончит, Сандра захлопнула ноутбук, сунула его в подмышку и вышла из опенспейса, улавливая на себе сочувственные взгляды собирающихся домой коллег. Зайдя в ближайшую переговорку, она закрыла за собой стеклянную дверь, включила видеосвязь и приготовилась улыбаться.

— Привет! — Гэбби, как всегда растрепанная и в домашнем худи, появилась на экране и радостно замахала рукой. Во второй руке она держала кружку с надписью «Сон для слабаков, ведь глава сама себя не напишет».

Сандра призвала на помощь все высшие силы книжной вселенной и глубоко вдохнула, стараясь не выказывать ни толики беспокойства.

— Привет, Гэбби! Спасибо, что нашла время созвониться. Как ты знаешь, у нас уже все готово для подписания договора, дата релиза согласована. Задержка с договором может повлиять на сроки подготовки и выхода книги…

— Понимаю, — кивнула Гэбби. — Мне очень жаль, но я правда должна подумать. Это предложение пришло буквально вчера. От Алекса Лэндона.

Сандра почувствовала, как внутри у нее все оборвалось. Конечно. Кто же еще. Алекс. Чертов. Лэндон. Бессменный чемпион в категории «сорвать сделку на финише».

— Ясно, — сказала она нейтрально. — И все же, если у тебя остались какие-то сомнения, может, завтра встретимся и еще раз пройдемся по условиям контракта?

Гэбби улыбнулась и покачала головой:

— Слушай, дело даже не в условиях. Честно. Оба предложения похожи по цифрам. И я достаточно зарабатываю в самиздате. Для меня важно другое — с кем я буду работать. Кто услышит мой голос и поможет мне раскрыться, но не будет давить. С кем мы будем на одной волне и кто станет, не знаю... не просто моим редактором, а партнером.

Сандра на миг задумалась. О, она могла очень много поведать о том, каким замечательным «партнером» может быть Алекс Лэндон. Особенно когда он больше не заинтересован в вашем «партнерстве». Но, к сожалению, наговаривать на коллег – непрофессионально, поэтому Сандра сосчитала до трех и широко улыбнулась.

— Очень разумный подход! — сказала она, надеясь, что голос звучит хотя бы на девяносто процентов уверенно. — Если тебе важно почувствовать, твой я человек или нет, можем устроить еще одну встречу. Личную. Я приглашаю тебя на кофе — завтра, послезавтра, на выходных. Как тебе удобно. Без давления.

— Без давления, — повторила Гэбби, сделав глоток из кружки. — Спасибо, Сандра. Но, честно, я не уверена, что еще один разговор даст мне что-то новое. Мне нужно больше, чем встреча в «Старбаксе».

Она замолчала, как будто взвешивала собственные слова. Потом добавила:

— Послезавтра я начинаю писательский тур в поддержку последней части «Хроник воздушного королевства». Париж, Амстердам, Дюссельдорф, Прага, Вена, Флоренция. Десять дней, шесть городов, куча мероприятий и, конечно, обязательные фото с достопримечательностями для мамы, — Гэбби театрально закатила глаза.

— Звучит как марафон, — осторожно заметила Сандра.

— О, еще какой. Но я подумала: почему бы нам не отправиться в этот тур вместе? За десять дней мы точно сможем познакомиться поближе и понять, насколько мы подходим друг другу как автор и редактор. Это будет в некотором роде тест-драйв. – Гэбби хихикнула.

Сандра замерла, решив, что ослышалась.

— Тест-драйв. Ты серьезно?

— Абсолютно. Ну что, ты хочешь присоединиться?

***

К утру следующего дня Сандра распечатала маршрут тура, быстро накидала черновик аргументов в блокнот и направилась в кабинет Эмили Раскин — шеф-редактора импринта «Moonlight Books» и своей непосредственной начальницы. На седьмом месяце беременности Эмили больше сидела, чем ходила, но взгляд у нее остался прежний: цепкий и безошибочный, как у ястреба, привыкшего оценивать рукописи по первому предложению.

— Доброе утро, Сандра. Но, судя по тому, что ты сейчас стоишь передо мной, вместо того чтобы встречать нашу будущую звезду Габриэллу Сантос, утро все-таки не доброе.

— Зришь в корень, — признала Сандра. — Есть минутка? Дело срочное.

— Тогда ближе к делу, — сказала Эмили, жестом приглашая Сандру к креслу напротив. — Только не говори, что Гэбби передумала. Или, хуже того, решила уйти в «Dragonfly».

— Пока не решила. Но у нее есть второе предложение. И да, это Лэндон.