Та, единственная ведьма

Глава 1. Ирония Судьбы

— Я нашла её, — прошептала старуха, растягивая бледные губы в слабой улыбке. Её глаза, давно потерявшие цвет, вдруг засияли, на миг вернув ей облик былой молодости. Исхудавшие руки задрожали, выдавая не груз прожитых лет, а лихорадочную радость. Из горла вырвался вздох, и она опустила веки, наконец расслабляясь.

Её миссия подходила к концу. Века ожиданий подходили к финалу. Нескончаемые века ожиданий вот-вот должны были прекратиться. Столько лет поисков, столько молитв! И вот, наконец...

— Где она, пророк? — прервал мужчина позади, смягчая голос. Но ведьма распахнула блеклые глаза и обернулась, в миг истратив хрупкий образ.

Ведьма тут же распахнула блеклые глаза и обернулась, вмиг утратив мимолётное очарование.

— Я покажу, но бойся нарушить слово, демон. Мы слишком долго ждали, чтобы прощать.

— Конечно, — покорно отозвался мужчина, склоняя голову и пряча холодный блеск тёмных глаз.

У него имелись свои планы.

***

В день моего восемнадцатилетия привычной жизни пришел конец.

С раннего утра за окном разбушевалась метель, холодный ветер выл за стенами, а непроглядный снегопад не позволял радоваться ярким лучам солнца. Впрочем, разве можно обращать внимание на такие несущественные мелочи, когда за праздничным столом ожидают дорогие друзья?

Меня это нисколько не беспокоило. До того момента, пока между большим и указательным пальцами на левой руке не проявилась звезда.

Это произошло внезапно. Я стояла на кухне и напевала под нос слова из звучащей в доме песни, поднимая тарелку с фирменными закусками. Их стоило отнести в зал. И когда я повернулась, взгляд упал на руку.

С громким треском фарфор разлетелся по полу. Кожа покрылась мурашками, а позвоночник точно пронзили ледяные иглы. Мама и подруга, суетящиеся рядом, замерли и оглянулись. Инстинктивно спрятав от чужих глаз проявившуюся метку, я выдавила улыбку.

Только не сейчас!

Дверной звонок, словно ожидая лучшего мгновения, пронзительной мелодией разлетелся по квартире. От неожиданности я вздрогнула, а на обеспокоенные взгляды родных хохотнула и неопределенно пожала плечами. Всем существом я желала казаться непринуждённой и ни в коем разе не выдать липкого страха.

Треклятая звезда!

— Наташа, наверное, — улыбнулась неуверенно. — Ну и напугала... — пробормотала я, поглядев на взволнованных родных и почти тут же опуская глаза на разлетевшиеся по полу угощения. Руки подрагивали, и я не решалась начать уборку, боясь раскрыть позорную метку. — Ничего, если открою?

Подруга поглядела странно, но промолчала, мама запричитала, и с поджатыми губами я выбежала из кухни.

Бывшая одноклассница в самом деле должна была прийти с минуту на минуту, только мне нужна была совсем не встреча. Мне необходимо было время, чтобы прийти в себя.

Господи Боже, я проклята?!

От накатившей паники я ногтями впилась в татуировку, намереваясь выцарапать её любым способом. Краснота не беспокоила, боль мерцала на границе сознания, когда проявились первые капельки крови. Но раздался очередной звонок, и я вздрогнула, поглядев на дверь, перед которой замерла, даже не обратив внимания.

Сердце стучало в груди как безумное, и с каждым его ударом становилось страшнее. В дверь постучали. На какую-то долю секунды показалось, что по ту сторону — вестники самого ада. Но я быстро откинула эту мысль и твёрдо решила выкинуть из головы всё, что касалось чёртовой, нереально живой и объёмной звезды, нацепив на лицо приветливую и лёгкую улыбку. Широким жестом распахнула двери.

И обмерла. Весь задор растворился в мгновение ока.

Вместо беспечной подружки перед дверью замерли три фигуры в чёрном. Прежде чем осмыслила происходящее, я рванула дверь на себя. И она почти стала безупречной защитой, но в последнюю секунду в крошечном проёме между дверью и стеной возник носок ботинка. С накатившим отчаянием я пнула по нему, спеша укрыться за дверной преградой. Но едва расправилась с ним, как в щель сверху уверенно просунулись пальцы.

— Ни за что! — негодующе прошипела я. Одной рукой потянула дверь на себя, другой же всеми способами стала отцеплять стальные стержни-пальцы от края.

Нога, усиливая сопротивление, крепко уперлась в стену. От натуги я тихо зарычала.

— Никакого гостеприимства! — прошипела сквозь сжатые зубы, но тут в коридор проскользнул самый любопытный член семьи и заговорщицким шепотом над ухом поинтересовался, от кого же его сестрёнка так активно скрывается.

Неожиданное вмешательство застало врасплох всех, особенно отлетевшего вглубь лестничной площадки человека в чёрном балахоне. Дверь, оставленная без поддержки, с гулким эхом отскочила от стены. Брат в полной мере оценил развернувшееся зрелище и потрясённо присвистнул. Две оставшиеся на ногах фигуры наступательно подались вперёд.

— Мы пришли сообщить важную весть, избранная, — суровым голосом изрекла одна из закутанных персон, и я не сумела подавить нервный смешок.

— Избранная? Что за дурацкие шутки на ночь глядя? — с кривой улыбкой перебила я пришедшего, ощущая, как от дурного предчувствия холод ползёт по позвоночнику. — Возвращайтесь откуда пришли, — произнесла сухо. — На вас приглашений нет.