Та, которую нельзя

1 глава. Встреча, которая изменила всё

Глава 1. Встреча, которая изменила всё

Тени скользили по мраморным ступеням особняка, играя в прятки с золотистыми бликами заката. Эля замерла у высокого окна, прижимая к груди поднос с хрустальными бокалами, будто боялась, что её собственное дыхание нарушит хрупкую гармонию этого вечера. За стеклом, в саду, где белые розы цеплялись за ветер, уже собирались гости — важные, дорогие, чужие.

«Любовь — это когда чья-то случайная улыбка становится твоим личным солнцем»

— Эля, если ты ещё раз уронишь этот поднос, я лично отправлю тебя чистить серебро до пенсии! — голос дворецкого Геннадия Петровича прозвучал, как удар хлыста.

Эля вздрогнула, едва не выпустив из рук хрустальные бокалы. Она стояла у края веранды, затаив дыхание, наблюдая, как гости медленно заполняют сад.

— Я не уроню, — прошептала она, больше себе, чем ему.

— Да? А в прошлый раз кто разбил китайскую вазу XVIII века? — Геннадий Петрович скрестил руки на груди. — «Она сама упала», да?

— Она и правда сама…

— Вазы не падают сами, Эля. Их роняют рассеянные служанки, которые вместо работы витают в облаках.

Она покраснела и крепче сжала поднос. «Если бы он знал, какие именно облака…»

В саду, под сенью вековых кедров, Борис Владимирович Зайцев — хозяин дома, владелец корпорации «Зайцев Групп» и человек, чьё слово стоило дороже золота — беседовал с двумя пожилыми мужчинами в дорогих костюмах.

— Борис, твоя дочь сегодня особенно… ослепительна, — заметил один из них, граф Олег Дубровский, известный в кругах как «философ олигархов».

— Ослепительна? — Борис хмыкнул. — Она как та самая греческая сирена: красива, но если поддашься её чарам — разобьёшься о скалы.

— Фи! — Дубровский махнул рукой. — Всё ты преувеличиваешь. Молодость должна быть яркой!

— Молодость должна быть полезной, — поправил Борис.

В этот момент Виктория, его дочь, проходила мимо, ловя восхищённые взгляды гостей.

— Пап, ты опять говоришь обо мне? — Она игриво подняла бровь.

— Говорю, что тебе пора бы уже выбрать кого-то достойного, — Борис бросил взгляд в сторону Артура Терехова, который стоял чуть поодаль, беседуя с группой инвесторов.

— О, этот? — Вика прикусила губу. — Да он даже не смотрит в мою сторону.

— Потому что он не из тех, кто бегает за юбками, — заметил Дубровский. — Умный мальчик. Строит империю.

— Империю? — Вика засмеялась. — Пап, а правда, что он начал с нуля?

— Правда, — кивнул Борис. — И в этом его сила. У него нет страха потерять наследство — потому что он его не получал. Он создавал.

Вика задумалась на секунду, затем бросила на Артура оценивающий взгляд.

— Интересно…

Эля наблюдала за этим обменом репликами, стоя в тени колонн. Она слышала каждое слово.

«Он начал с нуля…»

Как и она. Только он стал миллиардером, а она — служанкой. Горькая усмешка скользнула по её губам.

— Эля, шампанское в столовую, быстро! — позвала старшая горничная.

— Иду.

Она сделала шаг — и в этот момент он повернулся… Артур Терехов. Их взгляды встретились. Всего на миг. Он улыбнулся. Не потому что узнал её. Не потому что хотел. Просто так, машинально — как улыбаются незнакомым людям из вежливости. Но для Эли этого хватило. Её сердце бешено застучало, ладони стали влажными.

«Боже, он такой…»

Высокий. С резкими чертами лица. Взгляд — холодный, но в уголках глаз прятались лучики смешинок, будто он знал какую-то шутку, которую не расскажет никому.

— Эля! Ты опять замерла?!

Она вздрогнула и поспешила прочь, но образ его улыбки горел в памяти, как раскалённое железо.

— Вы действительно считаете, что слияние наших активов — лучший вариант? — Артур отхлебнул виски, изучая Бориса.

— Лучший? Нет. — Борис усмехнулся. — Единственный.

— В бизнесе нет единственных вариантов.

— В бизнесе — нет. В жизни — есть.

Артур нахмурился.

— Это намёк?

— Наблюдение, — Борис откинулся в кресле. — Ты молод, Артур. Умён. Но у тебя нет самого главного.

— И что же это?

— Ты один.

Артур замер.

— Одиночество — не слабость.

— Не слабость, — согласился Борис. — Но и не сила.

— А что тогда?

— Пустота.

Тишина повисла между ними. Затем Борис добавил, глядя куда-то в сторону, где его дочь смеялась с гостями:

— Кстати, Вика тебя заприметила.

Артур фыркнул.

— Она заприметила мои акции.

— Возможно. Но кто сказал, что это плохо?

Эля, проходя мимо с подносом, услышала этот разговор.

«Вика его заприметила…»

Конечно. Кому нужна незаметная служанка, когда есть блестящая наследница? Она закрыла глаза на секунду, чувствуя, как что-то внутри сжимается. Но когда открыла — он снова смотрел на неё. И снова улыбнулся. На этот раз — осознанно. Как будто заметил. Её сердце остановилось.

— Эля, бокалы! — кто-то крикнул.

Но она уже не слышала потому что в этот момент Артур Терехов медленно поднял свой бокал — и кивнул ей… как равной. Как человеку, а не служанке. Не тени. Ей. И мир перевернулся.

«Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять — ты уже проиграла. Потому что даже если он никогда не будет твоим… ты уже принадлежишь ему»