Та, кто прокладывает путь

Возвращение

Любовь моя бела как снег, с сиянием лунным в волосах.

Джордж Р. Р. Мартин «Песнь Льда и Пламени»

Хлопок лопнувшего пузыря от жвачки прервал раздумья Анны, заставив повернуться к личности, которую вовсе не хотела видеть. Точно не в космолёте, держащем путь на Ни Мория.

В кресле напротив в мешковатой толстовке не по размеру с рисунком мультяшного жёлтого пса расположилась невзрачная на вид девушка. Тень от козырька яркой кислотно-розовой бейсболки падала ей на лицо, скрывая верхнюю часть: светло-голубые как обесцветившиеся джинсы глаза и острый нос. Но Анна ясно различала, даже при тусклом освещении корабля, тонкие плотно сжатые губы и слышала раздражающее чавканье. Из-под краёв бейсболки торчали белокурые кончики, касающиеся мочек ушей.

Дарья Ольхова выглянула из-под бейсболки и самодовольно ухмыльнулась старой знакомой. Взгляд у неё всегда был как у лисы, вышедшей на охоту ― дикий и безжалостный.

Ольхова никому не была известна. До того, как неожиданно стала вторым человеком, поступившей в Космическую Академию, она являлась заурядной хикки, проживающей с бабушкой и целые дни проводящей в онлайн играх. По крайней мере, так было написано в её досье. Об этом Анне Дарья поведала сама всего какой-то год тому назад. Незарегистрированная представительница поколения Сола, которую ни разу не подловили на демонстрации дара. Именно она взломала ВИ, курировавший вступительный экзамен Анны в Космическую Академию. И сейчас, вновь так нагло использовав свои способности, Ольхова рисковала выдать их обеих.

Негодование и раздражение переполняли Анну, но она не могла дать им волю. Только не на глазах незаслуживающего и капли доверия Кована.

― Чего она этим добивается? ― недоумевал Сет, непрестанно щурящий чёрные глаза-жуки в сторону их общей приятельницы.

Тем временем корабль уже миновал Врата. Впервые Анне предстояло прибыть на Ни Мория вместе с основным потоком учащихся. А значит посчастливится засвидетельствовать вступительную церемонию для первокурсников, которой её лишили в прошлый раз. Предстояло множество встреч с альворати не являющимися людьми.

Анна чувствовала нетерпение, смешанное со страхом. Вдруг те, с кем она сблизилась, успели изменить к ней отношение во время разлуки? Не слишком много ли в ней было энтузиазма от мысли о скорой возможности увидеться с Ривалем? Сейчас это казалось даже слишком реальным. Хотя прежде только фантазировала в стенах квартирки. Думала, что скажет принсу, когда они снова поговорят.

― Ну что, Анна, объяснишь мне, что к чему в Академии? ― обратилась к ней Дарья с ноткой издёвки в голосе. ― Побудешь старшенькой?

― Мы сверстницы, и мне никто с этим не помогал, ― она вздохнула, вновь вспомнив о присутствии Дарьи.

― Какая холодная. Брр, ― Ольхова изобразила дрожь.

Анна покачала головой и повернулась к иллюминатору. Ни Мория уже чётко вырисовывалась вдалеке. Гигантский фиолетовый широко открытый глаз с серебряной звездой вместо зрачка, символ КА, охватывал взглядом прибывающих. Ещё несколько минут и они окажутся на месте. Сделав глубокий вдох, Анна медленно выдохнула.

Перед отъездом подруги пообещали писать, хотя в этом не было смысла. Информационный пузырь Земли не мог преодолеть даже сверхсовременный голофон. И Анна задавалась вопросом, действительно ли те потратили время на сообщения, на которые всё равно невозможно было получить ответ.

― Мы приземляемся! ― взбудоражено оповестила Ольхова, прилипая к иллюминатору.

Корабль, украшенный символом Земной Республики (золотое солнце с сияющим внутри полумесяцем на белом фоне), слился с потоком других кораблей, практически затерявшись в нём. Крохотное судёнышко, перевозившее всего двух студенток, казалось незначительным на фоне громадных птичек Аркана или похожих на тарелки бесшумных кораблей Си-099, планеты сонго. Космолёты зэи напоминали наконечники стрел. Они рассекали воздух, едва ли не вонзаясь в землю при приземлении.

Ольхова восторгалась зрелищу. Анне даже стало немного обидно за то, что первое прибытие в Академию этой проныры оказалось куда более грандиозным, чем её собственное.

Космолёт мягко приземлился и спустил трап. Кован и Ольхова вышли первыми. Анна и Сет следом. На посадочной площадке целое столпотворение. Выгружая пассажиров, корабли сразу улетали, освобождая место для новоприбывших.

Анна вдохнула почти забытый воздух иной планеты. Яркая реальность нахлынула на неё: неотёсанные трёхглазые бесполые сонго, крылатые величественные маршалы, вспыльчивые ящерообразные зэи и обходительные красивые принсы. Это напомнило о грустных и счастливых моментах, что прожила на Ни Мория. Сердце сжалось. На глаза навернулись слёзы. Возникло чувство, словно Анна вернулась наконец-то домой. Почему? Ведь её настоящий дом рядом с Колином, разве нет?

Кован проинструктировал Дарью, не обращая внимания на свою вторую подопечную, а затем, махнув им обеим рукой и формально пожелав удачного учебного года, быстро удалился по направлению к гаражу с летунами. Ольхова тоже долго не задержалась. Иное окружения, незнакомая местность не пугали новенькую, не внушали робости. Пусть и ей приходилось ловить на себе любопытные взгляды инопланетян, но куда менее враждебные, чем те, что достались Анне в её первый день. Скорее окружающие удивлялись очередной землянке столь сильно отличной внешне от той, что была им уже хорошо знакома.

Обхватив ручку чемодана, Анна тоже проследовала к летунам. Спустя несколько минут они уже стояли перед общежитием. Четыре башни с многочисленными окошками-глазницами возвышались над альворати, чем-то напоминая древний форт, только слишком чистенький и сияющий, чтобы принадлежать человеческому средневековью. А парк по-прежнему зеленел, неподверженный смене времён года, свежий и сочный как с открытки. Бабочек с их последнего посещения так и не завезли.