Табель первокурсницы

Запись восьмая. О местах, не столь благопристойных (3)

Запах был просто отвратительным. Резкий, навязчивый, он, казалось, проникал под кожу, чего-то требовал, куда-то звал, не давал вернуться в ватную темноту.

Так же нестерпимо воняла нюхательная соль матушки. Пару раз, когда родительница была в обмороке, я с энтузиазмом совала пузырек из темного стекла ей под нос. Позднее графиня Астер слезно попросила меня пользоваться для этой цели духами — целительский эффект тот же, а вони в разы меньше. Я послушалась. Эффект и вправду был живительный, даже когда духи кончились, а флакон горничная вымыла с мылом.

Я безуспешно старалась отвернуться, но отвратительный запах навязчиво следовал за мной. Пришлось открывать глаза. Склонившаяся ко мне девушка выпрямилась, убрала вонючий флакон.

— Что... где я? — спросила, оглядываясь, и тут же вспомнила, что была тут раньше и видела эту кудрявую растрепанную девушку. — Мастерская Ули, — сама себе ответила я, а продавщица закивала.

Рядом топтался ее брат, судя по снегу на куртке, именно он и принес меня сюда, невзирая на увечную ногу.

— Вы так кричали… так кричали… — Девушка протянула руки и помогла мне подняться. Дощатый пол неприятно холодил ноги сквозь плотные чулки, значит, сапоги с меня все-таки сняли. — Ну, что вы у нас тут забыли, на ночь глядя? — попеняла она, подводя меня к стулу, на который я с облегчением опустилась. — Али не знаете: у торговых рядом давно лихие люди промышляют, шваркнут по голове тяжелым поленом… — Я коснулась затылка. С губ сорвался стон, мир тут же утратил четкость, очертания витрин и прилавка раздвоились. Не мудрено — на темечке выросла шишка размером с орех. — Вот-вот, — словно подтверждая, продолжала девушка. — Шваркнут и последнее снимут. И хорошо, если тем закончится, а то ведь шваркнуть можно так, что с богинями раньше времени встретишься.

Парень не прерывал сестру, только смотрел и хмурился.

— На вас пальто за пять золотых, — девушка коснулась рукава. — Да и сапожки, я вчера заметила, не меньше чем за три… эх, леди…

— Их поймали? — спросила я.

Девушка замолчала и отвела взгляд. Словно у нее кончились только что сыпавшиеся, как горох, слова.

— Вы даже патруль не вызвали? — тихо спросила я ее.

— Леди, вы уйдете, а нам еще здесь жить, — сказал парень.

— Мы не трогаем их, а они нас, — согласилась девушка. — А тот, кто бродит ночами по улицам, сам напрашивается на неприятности. Девы повелели спать…

— Ладно, — проговорила я, вставая со стула, тупая боль прочно обосновалась где-то в районе затылка, но пока ее можно было терпеть. Холод пола коснулся ступней. Первоочередная задача — найти обувь, босой далеко не уйти. — Могу я купить сапоги? — Я оглядела полутемную лавку, уж чего-чего, а этого добра здесь было навалом.

— Хм, леди, а оплатить покупку, — парень выделил голосом слово «покупку», — вы в состоянии?

— Войт, — воскликнула девушка, но не кинулась к прилавкам, а продолжала так же выжидающе смотреть на меня. Слова и поступки — разные вещи.

Я коснулась пояса — кошелька, конечно же, не было, как и пары пузырьков с компонентами. Они-то зачем понадобились грабителям? Или их прихватили просто так, заодно с кошельком? На миг меня охватила паника, потому что петля для шпаги оказалась пуста. Но спустя секунду увидела рапиру на полу, там, где я еще недавно лежала я. Ни парень, ни девушка не сделали попытки поднять оружие, видимо, уже знали, что это такое. Еще к потерям, кроме сапог, кошелька и флаконов, можно было причислить эмблему Академикума, которую один из грабителей сорвал с моего пальто.

— Могу выписать чек, — предложила, нащупав в кармане книжку. Какие, однако, умные пошли разбойники: знают, что в их руках это не более чем блокнот для записей, да и то наверняка бесполезный, так как писать они не умеют. Может, поэтому и не взяли? Брат с сестрой выразительно переглянулись, а я добавила: — на двойную сумму.

Девушка улыбнулась и бросилась к прилавку выставлять сапожки — красные, белые, коричневые, на тонком каблучке…

— На сплошной подошве, пожалуйста, — попросила я, поднимая рапиру. — Кто-нибудь знает, где находится портовый острог?

— Я знаю, — неожиданно ответил хриплый голос. Стоящий у задней двери Ули обвел рассеянным взглядом лавку и, покачнувшись, ухватился за косяк. Было видно, что пил он с того самого момента, когда мы с Крисом покинули мастерскую.

— Леди, простите меня, но вас слишком сильно ударили по голове, — девушка подала мне две пары сапог, из белой и черной кожи. — Еле ноги унесли, и снова куда-то в ночь собираетесь…

— Мне нужно в портовый острог, — прервала я ее, глядя на мужчину. — Расскажите, как… Проводите меня. Я заплачу. Втрое! — Мастер продолжал смотреть так же мутно, и я обреченно добавила. — Сколько скажете. Они забрали Криса, а у него нет времени. Совсем нет! Пожалуйста…

Парень поднял брови и обменялся взглядом с сестрой. Кожевенник отмер, шатаясь, прошел мимо, открыл дверь лавки и вывалился на улицу.

— Берите белые, — коснулась рукава девушка. — Войт отвезет вас на постоялый двор.

В приоткрытую дверь залетали редкие снежинки и тут же, упав на пол, таяли. Мастер Ули постоял над сугробом, наклонился, зачерпнул пригоршню снега и вытер лицо.

— Войт, запрягай сани, — сказала девушка. — Хоть и недалече, а лучше доехать, не искушать богинь.