Таёжный Наполеон

Глава 4

Рассвело. Матвей грелся у костра: утром у реки прохладно. Он наблюдал, как барин отдавал распоряжения Василию насчет нового прииска, чтобы расчистили место и срубили два дома.

— Ох и боязно оставлять тебя Василий с этими варнаками. Ведь прибьют, а артель придет лишь через неделю! Потороплю их, чтоб скорее приехали.

— Не беспокойся, Кирилыч, притремся!

Тунгусы суетились у плота, переносили поклажу.

Матвей радовался, что наконец-то они нашли работу, с Зиной сделали шаг к мечте, чтобы жить свободными. Вот повенчаются. Заработают денег и построят свой дом. Свой дом!

— Ох и не доверяю я вам! – барин из-под бровей взглянул на Матвея и Кондрата. – Придется кого-нибудь взять с собой, чтоб вы не убили Василия и не сбежали отсюда, – Он почесал бороду. – Лию от мужа оторвать не могу, придется забрать Зину!

— Вы что, не доверяете нам, барин? – спросил Кондрат. – Нам работа до зарезу нужна! Зачем нам убивать его?

— Вы уже взяли грех на душу один раз. Теперь жди повторения.

— Было дело, повесили одного негодяя. Так что же теперь? Всю жизнь не отмыться?

— А что у тебя на лбу? – барин ухмыльнулся. – Клеймо останется навсегда.

— Барин, прошу, не забирайте Зину, пожалуйста! – Матвей встал на колени. – Срубим вам прииск в лучшем виде.

— Либо беру с собой Зину, либо проваливайте отсюда прочь!

Барин зло зыркнул.

— Конечно, она поедет с вами, – кивнул Кондрат.

Тунгусы сидели на плоту и ждали барина.

— А я не поеду. Вы меня спрашивали? – Зина скрылась за спиной Матвея.

— Так дело не пойдет, – барин погрозил пальцем. – Если не соглашаетесь, то катитесь отсюда! Сейчас же.

Матвей и Кондрат переглянулись. Терять заработок Матвею не хотелось, без припасов долго не протянешь. Да и потом придет зима. Он знал, какие суровые зимы в Сибири. На кону стояла работа или Зина. Конечно, ради любимой он готов пожертвовать собой, отказаться от прииска.

— Сестра, послушай, – Кондрат подошел к Зине. Схватил за запястье. – Нам нельзя терять работу. Ведь не съест тебя барин! Да и ты – девка бойкая, никому не спустишь обиду.

— Вот именно, не съем! У меня своя баба есть. Чужой не надо. До августа поживет со мной в Красноярске, послужит кухаркой, будет мне щи варить. Как раз к тому времени прииск поставите.

Матвея распирало сказать барину, что он ни за что не отдаст Зину. Она кухарить будет? Скорее желает полюбовницей сделать. Может, съездить барину по морде? Нет. На каторгу Матвей больше не хочет возвращаться.

Он обернулся и обнял Зину за плечи.

— Ну? Долго мне ждать? – крикнул барин. – Заканчивайте свои нежности, пора грузиться!

Зина прижалась к Матвею, поцеловала в губы.

— Ничего не поделаешь, Матюша, нам придется расстаться, – шепнула она. – Как сказал барин, у нас и правда, выхода нет. Я приеду, и мы обязательно поженимся.

— Ты разве не понимаешь, что с тобой может случиться? Он же тебя…

Она приложила к его губам указательный палец.

— Придется пойти на это. Не переживай, – Зина прикоснулась ладонями к его щекам. – Два месяца в разлуке – много, но не печалься, мы долго ждали, подождем и еще.

Она собрала котомку и накинула полинялую шерстяную кофту. Запрыгнула на плот. Матвей стоял и не шевелился. Не спуская глаз, они смотрели друг на друга.

— Не беспокойся! Я не старшая сестра, за себя постоять смогу, – крикнула она. Затем притронулась пальцами к голенищу, показывая Матвею, что нож при себе.

Как только они отплыли, Матвей бросился к плоту. Зина мотала головой, чтобы он не гнался за ними. Тунгусы шустро орудовали веслами по приказу барина.

Матвей остановился. Вышел на берег. Он присел на шуршавшую гальку, напоминавшую ему о первой встрече на реке. Тогда он увидел Зину у мостков, стиравшую белье. Матвей смотрел на Зину, уплывающую все дальше и дальше. Казалось, что счастье уплывало навсегда. И те мечты: завести семью после каторги, построить свой дом тоже уплывали.