Тайна брачной ночи генерала - дракона

Глава 17

Сидеть и ждать, чем закончится дело, я не собиралась. Мне было плевать на этого барона с высокой колокольни.

Я выскочила за дверь, глядя то в одну сторону, то в другую. Дом был незнакомым. А я еще ни разу не покидала этой комнаты.

Бросившись наугад, я стала прислушиваться. Я выбежала к лестнице, ведущей в просторный холл. Изысканная плитка шахматной доской блестела. Служанки убирали остатки нарядных украшений, снимая их со стен. Лепестки цветов осыпались вниз, где уже расхаживала девушка с метлой и совком на длинной ручке.

- Мадам! - послышался голос старика, который подошел ко мне. - Вам что-то нужно?

- Где хозяин? - спросила я, не скрывая тревоги в голосе.

- Хозяин уже уехал, - удивленно произнес старый слуга. - Он сказал, что у него неотложное дело к барону Армфельту!

- Простите, а вы не знаете, кто такой барон Армфельт? - спросила я, понимая, что на меня искоса поглядывают девушки-служанки. Я видела, как они едва заметно перебрасываются парочкой тайных фраз, явно не предназначенных для моих ушей.

Эти слова заставили меня напрячься. А если с ним что-то случится? Нет, ну мало ли!

Внезапно послышался стук колес.

- О, кто-то приехал? В столь поздний час? - удивился старик, расправив плечи. - Может, кто-то из гостей что-то забыл? Или потерял? И послал слугу? Ах, нет покоя старому дворецкому!

Я с надеждой смотрела на дверь, видя, как к ней подходит старик. Он приосанился и открыл роскошную дверь.

- Мадам! - удивился дворецкий, а я увидела на пороге свою мать. Она нервно осмотрелась по сторонам. - Что-то случилось?

На мгновенье я испугалась, думая, что что-то случилось с папой.

- Мне нужно срочно увидеть дочь! – резко произнесла маман, глядя на служанок с презрением увядающей красоты и богатства к юности и бедности.

Щелкнув веером в руках, она увидела меня.

- Проходите, - чинно произнес дворецкий, приглашая ее внутрь. Ее энергичные каблучки отбивали дробь по паркету, а потом приглушенно стучали по лестнице.

- Ты как, моя дорогая? - приторно-елейным голосом произнесла мать, поглядывая на слуг.

- Что ты здесь делаешь? – холодно спросила я, глядя в ее бегающие глаза.

- Решила тебя навестить! Как ты вышла из комнаты! В каком виде?! - ужаснулась мать, глядя на меня. И тут же, поравнявшись со мной змеиным шепотом добавила. - Ты еще раз подтверждаешь сплетни о своем распутном и беспутном поведении! Сквозь рубашку все видно! Это позор!

Она нервными шагами направилась в мою комнату, а я, подняв брови, направилась за ней. Мать влетела в мою спальню, осматриваясь по сторонам. Подозрения, которые закрались у меня, рвались наружу, когда я видела, как мать смотрит на пол.

- Письмо потеряла? – насмешливо спросила я, вспоминая обращение к леди Брайс.

Мать замерла возле кресла, а потом медленно повернулась в мою сторону.

- Моей дорогой леди Брайс от барона Армфельта? - спросила я, видя, как мать бледнеет.

О! Я запомнила, как его зовут! Прямо наслаждение какое-то видеть, как мать покрывается пятнышками.

Только сейчас неприятное чувство заставило меня нервно сглотнуть. Она изменяет отцу с каким-то бароном! Нет, ладно, что муж подумал на меня! Но… Я вспомнила добрейшего и честнейшего подполковника Брайса, который готов был укрыть свою дочь от любой беды, и мне срочно понадобился стул. Но вместо этого я сжала кулаки.

- Какое ты имела право читать чужие письма! - разъяренно произнесла мать, а ее бледные, напудренные щеки вспыхнули болезненным румянцем. - Кто разрешал тебе его вскрывать!

Она задыхалась от ярости, а глаза ее превратились в узкие щелочки.

- А кто разрешил тебе читать мне нотации о правильном поведении, пряча под юбкой письмо от любовника? – нагло спросила я, внезапно осмелев. - Кто?

Мать на секунду растерялась.

- А не твоего ума дело! - произнесла мать с вызовом. - Ты не смеешь меня судить! Не смеешь! Ты думаешь что? Все вот это вот куплено на жалование твоего отца?! На те семь тысяч золотых, которые он получает в год? Разве это много? Одно твое платье дебютантки стоило почти тысячу золотых! Сережки с сапфирами? Все это на деньги твоего отца? О, нет! Я сказала твоему отцу, что получаю доход с имения! И благодаря ему мы сумели вывести тебя в свет! Ты не стояла в углу, не отплясывала в доме офицеров кадриль с каким-нибудь нищим лейтенантом!

- Вот именно, что деньги с имения. Только имения тебя, - строго произнесла я. Но мать тут же занесла руку для пощечины. Потом остановилась, обжигая меня холодным взглядом.

- Я сделала всё, чтобы тебя не постигла моя судьба! Всё! - прошипела мать. - Чтобы ты ни в чём не нуждалась! Или ты хотела бегать, как гарнизонные дочки? В обносках с чужого плеча? В старых перешитых платьях матерей? У тебя всегда всё было новеньким! Ты ездила в карете! У тебя были лучшие учителя!

Странное, двойственное чувство не давало мне покоя. Она вроде бы и старается для меня, а вроде бы и нет. Бедная Аврелька. Она явно недополучала материнской любви.

- Мне кажется, - с вызовом произнесла я. – Что я куда больше нуждалась в любви матери, чем платьях!

Это я говорила не только ей, но и своей матери, которая меня не слышала.

- Я бы с удовольствием поменялась бы с любой девочкой в обносках, зная, что мать пошила ей платье с любовью! И она всегда может прийти к матери, рассказать о своих бедах и просто поплакать. Что мать её поймёт! А не смотреть на красивую глыбу льда, которая ведёт себя так, словно я ей по гроб жизни обязана! Что из-за меня она испортила свою безупречную фигуру! И теперь я обязана почитать её, целовать паркет, по которому она ходила, и молиться на неё!

Повисла звенящая тишина. Или от моего голоса всё ещё звенели стёкла, или просто в голове был звон от собственных слов.

- Больше всего на свете… - внезапно произнесла мать, а голос её упал. Сейчас она казалась сломанной женщиной. - Я не хотела, чтобы ты повторила мою судьбу. Мою несчастную судьбу. Когда я была в твоём возрасте, то отчаянно влюбилась. Он был лейтенантом в красивом мундире… И ни гроша за душой. Но тогда я не думала о деньгах! Я привыкла к драгоценностям и считала, что они появляются сами собой! Поэтому вместо того, чтобы выйти за барона Армфельта, которого мне сватал отец, я сбежала с лейтенантом Брайсом! Если бы можно было бы вернуться в тот день! Ах, я бы никогда не допустила этой страшной ошибки! Отец лишил меня всего. Он вычеркнул меня из наследников. И только спустя несколько лет я осознала. Я всё осознала! Ты знаешь, какие огромные крысы обитают в северном форте? Одна генеральша придумала бить их каблуком! Поверь, когда ты спишь с туфлёй в руках, всё в голове меняется. Я была не готова к таким лишениям. И да, любовь быстро выветрилась у меня из головы. Барон купил нам дом! Чтобы я с грудным ребёнком не таскалась по гарнизонам! А теперь… Отдай мне письмо! Немедленно!