Тайна черного дракона

Глава 1. Пятая принцесса Лунного дома.

Эли округлив и без того огромные изумрудные глаза скакала по ступенькам дворцовой школы целителей. Длинная юбка несуразной мешковатой формы темно-серого цвета путалась между ногами, замедляя движение. Ловко оседлав перила, Эли, словно заправский объездчик лошадей, скатилась до низа лестницы и, не удержавшись на ногах, плюхнулась на землю. При этом нос её почти впечатался в коричневый кожаный ботинок, появившийся словно по волшебству прямо перед лицом юной девушки. Радость, удвоенная адреналином от чувства близкой свободы, немедленно поутихла при виде этого ботинка. Эли старательно натянула на лицо выражение вселенского раскаяния, и вскочила на ноги. 

- Прекрасная добрейшая настоятельница Симона, как неожиданно мы встретились, - пропела Эли вкрадчиво, пытаясь, чтобы голос звучал невинно, и усиленно захлопала длинными пушистыми ресницами. Обычно на других настоятельниц и травниц, преподававших в этой унылой, с точки зрения юной девушки, школе это действовало безотказно. Не иначе, как злой рок привёл к лестнице в эту минуту директрису школы настоятельницу Симону, известную своим неумолимым жёстким характером. Справедливости ради, следует сказать, что человеком она была хорошим, пока дело не касалось её любимой школы. Она справедливо, но без послаблений наказывала всех нарушителей порядка в священных стенах своей обители, стараясь сделать из каждого нерадивого ученика настоящего великого целителя. И у неё неплохо получалось, между прочим, пока в школу не попала младшая дочь правителей Лунного дома, которую знаменитые венценосные родители - король и королева - чопорно назвали древним лунаитским именем Аэлоиза, хотя мало кто вспоминал его, родители и старшие дворца называли девушку Элоиз, а друзья и сестры просто Эли. С той самой минуты, как девушка переступила порог дворцовой школы целителей, для настоятельницы Симоны наступили, прямо скажем, тяжёлые времена. Кроме того, что Эли совершенно не имела никакого целительского дара, которым гордились все представители Лунного дома, так ещё и не обладала упорством в учёбе. То есть она попросту большую часть времени занималась чем угодно, только не изучением трав и целительства. На занятиях девушка спала и грезила о драконах, это в лучшем случае. А в худшем просто напросто сбегала с занятий за пределы школы, чтобы устраивать скачки на дворцовых лошадях с мальчишками с конюшни, либо соревнования по стрельбе из арбалета с ними же. Самым странным развлечением юной принцессы было (уму непостижимо! — словами настоятельницы Симоны) воровство яблок из собственного же отцовского сада для девушек служанок из кухни, которые в ней души не чаяли, и в ответ тащили ей пирожки и жареные куриные крылышки. В воровстве не было никакой необходимости, ведь как принцесса дворца она имела право заходить и в сад и на кухню, но, по мнению настоятельницы Симоны, Эли просто хотелось "непристойно скакать по заборам, сверкая юбками".

 - Аэлоиза Валео, пятая принцесса Лунного дома! — ну все, понеслось. Эли почуяла, что перечисление её титулов плохой знак, и не ошиблась. - Вы получаете сегодня предупреждение за первое нарушение! 

Эли немного приободрилась - первое все же лучше, чем какое-нибудь пятое, или десятое. Может и наказания удастся избежать. 

- Что это Вы заулыбались? Вам кажется, это похвала? Хотя в Вашем случае можно и так сказать. - Эли поняла, что рано обрадовалась, и приготовилась выслушать гневную тираду о благовоспитанных девицах. - Вместо того, чтобы чинно, как и полагается любой благовоспитанной барышне, сидеть у окошка, вышивая салфеточки или, поддерживая репутацию Лунного дома, заниматься варевом снадобий… - под монотонный голос настоятельницы перед глазами Эли появилась ужасная картина, как она в одной руке с иглой для вышивания, а в другой с черпаком удрученно перемешивает кипящую в котелке жижу, и думает чем бы ещё помочь родному государству. 

- Ещё можно штопать рубахи и носки славных воинов Лунного дома, тогда у меня точно вырастет над головой нимб благовоспитанной барышни… - Эли хихикнула, представив себя за сим странным занятием, и осеклась на полуслове, поняв, что произнесла это вслух. 

Лицо настоятельницы побледнело и пошло багровыми пятнами. Вот теперь точно прокололась! 

- Вы посмели меня передразнивать? Ну что ж, слова на Вас совершенно не действуют. Поэтому Вашим наказанием будет сбор лекарственных трав для дворцового целителя! К наказанию приступить немедленно! - глаза настоятельницы торжествующе блеснули, и отвернувшись от Эли, она, гордо вскинув голову, твёрдым шагом быстро удалилась. 

- А… - девушка пискнула удаляющемуся силуэту, - я ведь не разбираюсь в травах!.. - закончила она уже в пустоту. 

Как прекрасно начинался день! Она даже не стала подкладывать в настойку подруги чихательную траву, и вообще два первых занятия вела себя прилежно. К несчастью, к концу занятия, Эли заметила за окном в кустах притаившегося Кларка, мальчишку-конюха. Тот, поймав её взгляд, начал махать руками, изображая из себя то ли птицу, то ли лошадь. После нескольких замечаний от травницы, которые Эли получила за то, что, скосив глаза к окну, пыталась разобрать знаки Кларка, наконец до неё дошёл смысл послания: сегодня устраиваются соревнования по стрельбе из арбалета на скаку. Она еле дождалась конца занятия и, поначалу сделав вид, что направляется в лабораторию за ингредиентами для снадобья, перелезла через перила и помчалась по лестнице на задний двор школы. Там забор был ниже всего, и, несмотря на то, что настоятельница Симона грозилась поменять ограждение, до сих пор помогал удачно сбегать из школы. Но сегодня фортуна оказалась на стороне благовоспитанных девиц, а Эли теперь с корзиной наперевес, тащилась тропками к Чёрным болотам. А награда соревнований по стрельбе из арбалета - тазик с поджаренными куриными крылышками - уплывает прямо сейчас из её рук! И что толку от её титула пятой принцессы Лунного дома, если она, как и все, должна слушаться настоятельницы и получать наказание, как и остальные ученицы. Вернее, она единственная и получает все наказания. На прошлой неделе матушка закрыла её в комнате, потому что настоятельница Симона нажаловалась, что Эли заснула на занятии. А как было не заснуть, когда Алисия, лучшая подруга, перепутала травки и вместо бодрящего напитка, который должен был бодрить до конца всех занятий, угостила снотворным! Но разве стала бы Эли сдавать подругу, тем более, что Алисия, старательная, но совершенно невнимательная, сделала это случайно, и очень долго потом раскаивалась. Неделей ранее Эли успела схлопотать сразу два наказания. За скачки на лошадях её отправили чистить конюшню! Спасибо Кларку, тогда он не дал ей даже пальцем шевельнуть и, под видом помощи, вычистил все сам. А за чесательных жучков, которые Эли подкинула вредной Катарине, за то, что та подмешала ненужные коренья в отвар одной из молодых травниц, чтобы провалить её на испытаниях, сам отец, король Лунного дома, отправил вычистить класс от тех самых злосчастных жуков. А ведь Эли всего лишь наказала  целительницу-ученицу, чтоб неповадно ей было вредить другим и задирать нос перед травницами!