Тайна черного леса

1

Неудачница, которой «сказочно повезло» – так бы я могла описать себя. Я была всего лишь девчонкой из полунищей неполной семьи, из которой отца погнали за беспробудное пьянство. У меня всегда было все необходимое, но не более того. Так что звезд с неба не хватала. И даже в академию некромантии пришлось поступать провинциальную, а не в столичную, потому что моего таланта хватало на бесплатное обучение.

Тем вечером я готовилась к вступительному испытанию: надевала спортивный костюм, туго шнуровала свои лучшие разношенные кроссовки с недавно обновленной водо- и грязезащитой. В поясной сумке с расширенным пространством походный плащ, резиновые сапоги, разрешенный сухпаек. Мама работала штатным некромантом-ревизором, постоянно разъезжала по командировкам с проверками, так что вся информация про безопасность у меня была из первых рук.

На столе лежала записка с коробочкой. Мне не хватало мужества, чтобы открыть ее, хотя я прекрасно знала, что внутри нее. Там бабушкин комплект некромантских амулетов. В записке мама советовала использовать их на испытании. Она понимала, что времена изменились, ничего бесплатного больше нет. Если провалю испытание, то в академию не попаду никогда. Она училась бесплатно в столице, как и бабушка – брали по таланту и испытанию. А в наше время нужно платить, а потом уже все остальное…

С бабушкиным комплектом я много тренировалась и знала, что моих навыков недостаточно для его использования. Но и мама права – у меня только один шанс. Обучение слишком дорогое. Мы не потянем. А без него я смогу зарабатывать в лучшем случае половину от маминой зарплаты, что совсем уж нищенское существование.

Оставалось совсем немного до выхода из дома, чтобы не опоздать на маршрутный дилижанс до академии. С мамой мы жили в небольшой однокомнатной квартире на краю основной черты города, и до академии ехать полтора часа, не меньше.

Закрыв глаза, я решилась. Открыла коробочку с круглыми гвоздиками без камней и заменила им свои серьги-амулеты. Мама не просто так заставила меня пробить по три дырки в ушах, хотя на моем уровне навыков хватало пока одной пары. Мне оставалось только недоумевать, как бабушкин комплект без драгоценных камней был лучше, чем такие же тройные комплекты с камнями. Раньше ювелиры были честнее и не разбавляли металл?

Распустив волосы, чтобы отсутствие камней и наличие комплекта из трех пар серег-амулетов не бросалось в глаза, я проверила наличие резинок в поясной сумке (длинные волосы принято собирать по правилам безопасности) и всех вещей, которые планировала взять с собой, и вылетела за дверь, не забыв запереть ее за собой.

Пока ехала в дилижансе, тряслась на нервах. Всю дорогу менялись пассажиры, но я не заметила никого, кто мог бы быть поход на абитуриента, как и я. Мама рассказала, какими были вступительные испытания у нее и бабушки в столичной академии, и я заранее страшилась, что могли придумать в провинции, чтобы «быть круче».

В полубеспамятстве я добралась до академии и только около черной, стремящейся ввысь ограды очнулась, придя в себя. Талантливым абитуриентам дается одна попытка на бесплатное обучение. Вторая и последующие попытки только на платное. Я должна взять себя в руки. Я же столько тренировалась. Я обязательно пройду! Не могу опозорить маму и бабушку!

Ступив на территорию академии, я была уверена в себе и своих силах. Внутренне я изменилась до неузнаваемости в отличии от той меня, которая ехала в дилижансе. Мама верит в меня! Я верю в себя! Я справлюсь!

– Эй, красноволосая! – крикнул кто-то мне в спину. Я сразу поняла, что мне, потому что мой крашенный цвет волос был не в моде в последние лет пять так точно. К тому же я была единственная, кто не собрал волосы даже в хвост, поэтому я обернулась. – Абитуриентка? Хотя чего это я спрашиваю? Только глупенькие абитуриентки приходят нечесанными.

Я не сразу поняла, что он надо мной издевался. Понятия не имею, чего он хотел добиться, но я его запомнила. Блондин с ярко подведенными черными тенями глазами мало выделялся из толпы других таких ж. с хайповой трендовой внешностью.

– Ладно, не кипятись, – отступил он. – Всю абитуру собирают на плацу. Сама посмотри, ректор уже там. Через двадцать минут начинаем. А волосы лучше прибери.

– Я знаю. Безопасность. – Хмыкнула я. – К началу испытания соберу.

Старшекурсник пожал плечами и кинулся вылавливать очередного абитуриента, идущего не в ту сторону. Нам ведь сказали собираться у административного корпуса, а в той стороне никого не было. Зато у меня было время, и я проверила слова старшекурсника. Он не соврал: абитуриентов действительно собирали на плацу.

Я чувствовала себя настоящей бунтаркой, потому как на плацу не было никого с распущенными волосами. Длинные прически также были не в чести у некромантов, а редкие косы были туго заплетены и засунуты под воротник.

Время пролетело незаметно, и перед нами выступил ректор – мужчина немногим более сорока лет. Закон гласил, что в боевых и некромантских академиях нельзя иметь в штате небоеспособных преподавателей. То есть все небоеспособные и особо опытные преподаватели были приходящими лекторами.

– …проведете одну ночь…. – услышала я и в шоке уставилась на ректора. Как это одну ночь? Испытание бабушки длилось более двух недель. У мамы – десять дней. Знай я заранее, ни за что на свете не стала бы утрамбовывать в поясную безразмерную сумку всю мою тренировочную экипировку (разрешенную к применению на испытании).