Тайна черной маски, или Как я стала злодейкой

Глава 3. БАЛ

На балу по поводу открытия очередного светского сезона собрался весь высший свет. Открытие сезона объявляла королева Стефания.

- И снова мы все собрались здесь, чтобы провести Золотой Сезон при дворе его величества Кордиана Второго, моего венценосного супруга, - улыбнулась королева. – Прежде чем сегодняшний бал ознаменует открытие сезона, я хочу представить моих сезонных фрейлин. Три прекраснейшие тэлли королевства Гатария составят мне компанию, не давая скучать. Они перед вами. Тэлли Парис де Ларуз!

Королева сделала паузу, чтобы дать возможность дочери герцога де Ларуз выйти из толпы придворных вперед и присесть в поклоне. На лице Парис дрожала от приятного волнения улыбка, ее щеки слегка порозовели, когда она заметила, что внимание всех кавалеров в зале обращено к ней.

- Тэлли Изабель де Лаанталь! – объявила королева.

Парис с запозданием догадалась сделать несколько шагов назад, и в центре внимания оказалась Изабель. Когда она вышла вперед, не осталось ни одного человека в зале, который не обратил бы внимание на то, что каждое ее движение, осанка, поворот головы, книксен были проникнуты редким достоинством.

- Баронесса Клодия де Саар!

Сделав пару шагов вперед, я присела в полупоклоне. Наверняка в нем не было того изящества, что у Изабель – надо сказать, что изяществом я не отличалась и в бытность свою Клодией де Фракиз, всегда блекла на фоне сестры Юны, - но я знала, что выгляжу куда увереннее неловкой Парис.

Распрямляя спину и поднимая глаза, я внезапно наткнулась на холодный взгляд льдистых глаз, которые смотрели на меня предостерегающе.

«Не вздумайте все испортить, Клодия, я слежу за вами», - говорили они.

Скрестив руки на груди, Тариен Грим стоял возле кресла, где сидел его величество Кордиан Гатарский – чуть позади него, как велел этикет. Кресло находилось на возвышении, чтобы королю было удобно наблюдать за гостями, но в итоге именно Тариен имел возможность видеть всех, кто присутствовал в зале, как на ладони. Седовласый маг был похож на коршуна, который, устроившись на вершине скалы, наблюдает за своей добычей.

Я с откровенно фальшивой любезностью улыбнулась ему губами и глазами, зная, что такая улыбка обязательно его разозлит, но мои старания остались без внимания. Заметив, что Тариен нахмурился и посмотрел куда-то мне за спину, я едва было не обернулась, но вовремя опомнилась. Вернувшись в ряды гостей, наконец удовлетворила свое любопытство.

Темная фигура возле дальней стены словно копировала магистра. Те же скрещенные на груди руки, тот же взгляд наблюдателя. Вот только волосы не седые – темные. А лицо скрыто черной маской.

«Алькан Валарис!» - вспыхнуло у меня в голове.

Никто из присутствующих еще не заметил графа, внимание гостей было приковано к центру залы. А вот он видел всех. Как Тариен. Поэтому и обратил внимание почти сразу же, что я обернулась и смотрю на него.

Даже на таком расстоянии я увидела, как его губы тронула улыбка, и он кивнул мне. Очень почтительно – медленным наклоном головы, прикрыв глаза.

Мой взгляд снова вернулся к Тариену – магистр все еще смотрел на графа. Мрачно смотрел, с недовольством. Такого взгляда от Тариена Грима обычно удостаивалась я, когда мое поведение угрожало его планам. Видимо, сегодня угрозой был Алькан Валарис.

- Традиционно, - продолжала королева, - сегодня вечером мы прервем танцы лишь один раз – чтобы полюбоваться возможностями магии. Тэр Грим, первый маг королевства, придумал для нас очередное небольшое развлечение. И как заведено, момент будет выбран неожиданно и станет для всех сюрпризом. Это держит в тонусе, согласитесь господа!

Королева издала короткий переливчатый смех, и его тотчас подхватили все присутствующие.

Мне не доводилось бывать на королевском балу, но о ежесезонной традиции демонстрировать возможности гатарской магии я слышала от матушки и от сестры Юны, которая успела побывать на королевском балу дважды.

- На моем первом балу, - рассказывала Аннора де Фракиз, - это случилось так: все гости вдруг обнаружили на лицах друг друга карнавальные маски. Тогда возникла небольшая путаница, потому что часть гостей не смогла узнать тех, кто стоял рядом с ними. Я в тот момент, - признавалась матушка нам с Юной, - стыдно сказать, приняла за вашего отца маркиза де Фрузона. Теодор до сих пор не может мне этого простить, каждый раз вспоминает и обижается, как дитя. Но в чем моя вина, если Тео оказался у меня за спиной, а маркиз, имея схожее телосложение, одет был в очень похожий камзол?!

Юне повезло меньше.

- Этот бал я буду помнить до конца жизни, Кло, - сестра даже бледнела при воспоминании о нем. – Представь: я кружу в танце с кавалером – хоть убей, после всего случившегося не вспомню, кто это был, - и вдруг! Посреди танца. В разгар бала. Прямо в зале. Хлынул ливень! Что тут началось! Возникла ужасная суматоха: все с криками носились по зале, пытаясь укрыться от дождя, толкали друг друга, рядом со мной упал немолодой барон де Гоян... Его едва не затоптали! Это было очень страшно... А когда ливень прекратился – так же неожиданно, как начался, - мы все обнаружили, что никаких следов дождя не осталось, даже наша одежда была сухой, только вот у некоторых она была разорвана в давке. А у большинства дам прически от этой беготни были безнадежно испорчены. Никогда-никогда не забуду я этот бал!