Тайна "чёртовой глотки"

Глава 22

Десантный бот повалил с десяток деревьев, опустился как можно ниже и принялся разворачиваться. Трещат пеньки, кусты, деревья. Тяжёлая машина подвывает маневровыми двигателями, расчищает площадку.

Посреди леса появилась большая поляна, из подбрюшья машины повалил пар дезинфектора. Белое облако расползлось во все стороны и опало тёплой росой. Из боковых каналов, ударили жёлтые струи уплотнителя грунта. Десантный бот чуть приподнялся задрал нос, и замер так и не коснувшись земли. Опустился кормовой трап-аппарель. Загрохотали ботинки, вышли разведчики. Уплотнитель пропитал песок, но не успел хорошо пристыть. Машина натужно взвыла двигателями, разошлись брюшные броне пластины, открылись люки аутригеров.

Широкие лапы провалились больше чем на метр в окрепший, но всё ещё податливый грунт. Пришлось задействовать уровневые опоры и только благодаря им, погружение в песок лап-аутригеров остановилось. Бот выровнялся по горизонту, выстрелил в небо метео и гео-зонды, развернул антенны дальней связи.

***

Солдаты, на открытом огне разогревают еду. К небу поднимается дым костров. Разведчики обошли остров вдоль и поперёк. Не большой клочок суши посреди реки. Не нашли разведчики крупных хищников и, да и мелких не так уж и много, нет причин для беспокойства. Семейство лохматых зверьков, с большими ушами, прогуливаются в подлеске. Заприметив людей, они поспешили сбежать. Были ещё гости. С десяток длинноногих и, похоже, не умеющих летать птиц. Они важно прошлись по краю поляны и под дружный гогот и улюлюканье солдат скрылась за кустами. Это, пожалуй, и все обитатели затерянного посреди реки острова. Или почти все, кто не испугались грохота и воя, облачённого в броню монстра. Есть и другие, они хорошо умеют прятаться и предпочитают сидеть тихо, не высовываться до поры до времени.

От реки выползает холодный туман Небо застыло в одной поре, поздний вечер или раннее утро. Решение что делать и куда, а главное на чём следовать дальше, так и не принято.

Раиль Себастович требует от пилотов связь. Те, в свою очередь, только и могут как разводят руками. Минуту назад приборы работали исправно, и вдруг, все разом вышли из строя. Радиостанция вообще отказалась принимать хоть какие-то сигналы, пикнула и отключилась.

Мастер-пилот Аирини Гаско Эксперос, склонилась над монитором, вводит коды и шифры. Ставит защиту на бортовое оружие. Машина медленно умирает и Аирини спешит, отключить активные программы боевых роботов. Но так и не смогла этого сделать. Бортовые системы вышли из строя. Остался один единственный выход, усыпить, поставить роботов в режим ожидания.

Помощник пилота тоже не слоняется без дела. Урси вынул из общей схемы резервной станции, основной блок связи и уже больше часа пытается его перенастроить.

- Ничего не понимаю. – Урси заглянул в разъём, дунул, ковырнул ногтем. – Всё на месте, всё в порядке. – Под-лейтенант вернул в посадочное место прозрачную пластину. Прибор заработал, мигнул красной лампочкой, жалобно пикнул и отключился. – Должно же быть какое-то объяснение? – Ворчил Урси не оставляя попыток реанимировать радиостанцию. - Так не бывает. Хлоп и всё накрылось. Аварийный двигатель, даже он не реагируют на старт-сигнал. Как это понимать?

- Вся электроника вышла из строя. Батареи накопителей, разряжаются с сумасшедшей скоростью. – Аирини пробежала пальцами по псевдоклавишам панели управления энергосистемы. – Из нас, кто-то или что-то выкачивает энергию.

- Какую энергию? – В кабину пилотов, протиснулся Раиль Себастович. – Отыскали поломку?

- Нет, не отыскали. Да и не в поломке дело. – Глядя в потолок, на панель резервного пульта ответил Урси. – Мы делаем всё возможно и даже больше.

- Не понял? – Господин Кэсти глядит в спину под-лейтенанту. – Вы хотите сказать, связи не будет.

- Дело в том, - не оборачиваясь, поспешил сообщить Урси. Под-лейтенант держит навесу блок питания. Свободной рукой, включает и выключает тумблеры. Похоже, он не успел понять, кто вошёл в рубку? Говорит всё что думает. – А если так? – Урси перебросил провода из одного посадочного места в другое. Легонько постучал пальцем по лампочке. Та мигнула зелёным огоньком и погасла. – Что и требовалось доказать. Издох.

- Кто издох? – Раиль Себастович остановился в дверях.

- Никто, а что. Там, где заканчиваются законы физики. Начинается всякая чертовщина. Ещё академик Баренбаум, говорил. А сказал он это в начале прошлого века. Так вот, Леонид Баренбаум сказал.

- Смирно! – Гаркнул Раиль Себастович. Мастер пилот вскочила, а Урси втянул голову в плечи. Выронил блок, тот вырвал провода и упал на панель управления, скатился на пол. Под-лейтенант, не оборачиваясь громко сглотнул. – Чем вы тут занимаетесь? – Проревел Раиль. – Вместо того, чтобы устранять неполадки. Какого-то Барембаума цитируют. Лейтенант, ты чем чёрт возьми занимаешься?

- Виноват. – Дрожащим голосом заговорил под-лейтенант, медленно поворачиваясь к Раилю.

- Я не ищу виновных. – Голос Кэсти стал доверительно-просящим. – Мне, нужна связь с Заречьем. Вот как нужно. – Рауль приставил к своему горлу два пальца. Подмигнул по-свойски, и улыбнулся Урси как давнишнему приятелю. – Всего-то одна минута. Один, единственный разговор по закрытому каналу.

- Я Вас понимаю, - всё ещё несмело заговорил Урси. – Я бы с радостью, но боюсь.

- И правильно делаешь. Бойся. – Кэсти подошёл ближе. – Не зли меня. – Раиль тронул подбитый глаз, достал из нагрудного кармана солнцезащитные очки и очень спокойно пригрозил. – Не будет связи, пристрелю.