Тайна древней крови, или Как я стала злодейкой

Глава 1. ВОСПОМИНАНИЕ И ОБЕЩАНИЕ

Я бегу.

Шлепают по брусчатке туфли, оглушительно шуршит подол платья. Я задыхаюсь, мне нечем дышать. Наверное, слезы облегчили бы тяжесть в груди, но я не могу плакать.

Ребенком я никогда не плакала, из-за этого мама говорила: «У всех слезы – водица, а у маленькой Клодии – камешки. Камешки не могут пролиться, поэтому они остаются внутри. Камешки-слезы падают на самое дно сердца, и когда они заполнят его доверху, сердце тоже станет каменным».

- Тебе нужно научиться плакать, Клодия, - добавляла она каждый раз.

Но я всегда была своенравной и не слушалась советов.

Гораздо позже жестокая судьба научила меня плакать, но чтобы добиться от меня слез, ей каждый раз приходилось скручивать меня в узел.

И сейчас я бегу, задыхаясь, и с моих ресниц не срываются мокрые капли – в мое сердце падают тяжелые камешки...

Когда это было?

Ах, да... Вспомнила. Когда отец объявил о помолвке Юны и Лорана. Их счастливые лица были прекрасны. Но они причиняли мне такую боль, что я сбежала.

Не помню, как долго я пряталась от всех, не желая никого видеть, но тем, кто меня нашел, был Лоран.

- Ты пропустила самое интересное, - с озорной улыбкой в уголках губ сказал мне он. – Старая тетушка Матильда уже составила список приглашенных на свадьбу, приведя всех в крайнее изумление. Еще сегодня утром из-за старческого беспамятства она не могла вспомнить собственное имя, а тут перечислила больше ста имен близких и дальних родственников. Тетушка Аннора говорит, что больше половины имен в списке ей не знакомы, но твой отец и мои родители подтвердили, что давно выжившая из ума старушка не назвала ни одного случайного имени.

Я натянуто улыбнулась, стараясь изо всех сил не показывать, как больно мне в эту минуту его видеть.

- Старая тетушка Матильда в молодости была настоящей светской львицей, - сказала я, - и известной сплетницей. Если все время перемывать косточки всем близким и дальним, то в конце концов, запомнишь их имена лучше, чем свое собственное.

Лоран от души засмеялся. Украдкой любуясь его широкой улыбкой, я думала: «Зачем? Зачем для меня в тебе сошелся весь мир, если мне суждено смотреть на тебя издали? Зачем мой взгляд непреодолимо влечет к тебе, если с самого начала ты не мог быть моим?»

«Я справляюсь, правда? – спрашивала себя следом. – Шутить как ни в чем не бывало. Смеяться. Быть дерзкой и... не показывать, как сердце рвут когти зверя, имя которому Ревность».

- Ты расстроилась?

Я задержала дыхание на вдохе и застыла. Лоран так серьезно спросил только что... Он знает? Знает о моих чувствах?

- Твоя сестра выходит замуж, а тебя перестали рассматривать как потенциальную невесту для его высочества, потому что дар нагалиси не пробудился... - продолжал Лоран.

- Его высочества?.. – я озадаченно моргнула.

Нет, Лоран говорит о чем-то другом. Но о чем?

Я никак не могла понять, но выдохнула, поняв, что мои чувства не раскрыты им.

- Ты ведь всегда говорила, что принц Селебриан самый красивый мужчина в Гатарии. Грезила им, - приподняв брови, посмотрел на меня Лоран. – Я слышал от Юны.

В уголках его рта появилась сочувственная улыбка.

- Поэтому я и спросил: ты расстроилась?

Я смотрела на него, затаив дыхание. Лоран не знает, что у меня на сердце, но он заметил – заметил, что я грущу, и... переживает за меня?

- Тебе приходится расстаться с мечтой стать невестой его высочества, в то время как твоя сестра выходит замуж... – Он широко улыбнулся: - Хотя я, конечно, не принц.

«Ты лучше, - мысленно сказала ему я, не отрывая глаз от его лица, наслаждаясь всеми оттенками его эмоций. – Его высочество никогда не сможет сравниться с тобой...»

Я не знала, что ответить. Возразить ему не могла: пусть думает, что причина моей печали его высочество. Если он узнает правду, и я увижу в его глазах уже не сочувствие, а жалость, это причинит мне еще больше боли. Я смогла лишь неуверенно улыбнуться.

- Все-таки грустишь. – Лоран тоже улыбнулся, как будто извиняясь.

Он сделал глубокий вздох и задумался. Потом, словно приняв решение, сошел с места, двинувшись вперед. Там, куда вела выложенная камнем тропа, в тени высоких старых дубов, угнездился маленький пруд. Его темные воды заросли розовыми кувшинками. Подойдя к кромке воды, Лоран поднял руки и, наклонив голову, как будто снял что-то с шеи.

- Иди сюда, - обернувшись, поманил он меня, и я даже задуматься не успела, как мои ноги уже несли меня к нему.

Когда я приблизилась, Лоран протянул мне руку. На его ладони что-то лежало.

- Что это?

Присмотревшись, я увидела прикрепленный к цепочке сероватый круглый камень с черной сердцевиной прямо в центре.

- Хм... похоже на глаз, - заметила я.

Лоран усмехнулся.

- Угадала. Этот камень подарила мне моя мать, когда я был ребенком.

- У тетушки Сании неожиданные вкусы по части подарков, - попыталась пошутить я, но Лоран, казалось, не заметил этого.