Тайна древней крови, или Как я стала злодейкой

Глава 3. ТАНЕЦ НА ОСТРИЕ КЛИНКА

- Она вот-вот будет здесь, господин.

Тариен подошел к окну своего кабинета. Он видел, как Клодия приближается к павильону. Размеренный шаг, невозмутимость на лице и в движениях – никаких признаков того, что эту женщину обуревают такие сильные чувства, как горе или ненависть.

- Говори, - велел он стоящему позади него Маюнги.

- Она тайно встречается с принцем.

- Уверен?

- Никаких сомнений.

- Когда начались эти встречи?

- После смерти де Гиваля.

Больше ничего не спрашивая, Тариен проследил, как Клодия зашла в павильон. Он молча ждал, пока не услышал ее шаги в коридоре. Скупо кивнул Маюнги:

- Иди за ширму.

Тот послушался. Черная ширма, сливающаяся с темнотой в углу кабинета, скрыла его от взгляда.

Раздался стук в дверь.

- Войдите.

Клодия вошла без заминки, закрыла за собой дверь и подняла глаза, посмотрев на Тариена. Спокойный, открытый взгляд, за которым не получалось разглядеть никаких затаенных эмоций.

Стоящая перед Тариентом Клодия впервые вызывала у него настороженность. Он всегда мог предсказать ее реакцию, ее поведение. Строптивая, дерзкая, до сих пор она была у него как на ладони. Но не сейчас.

«О чем вы думаете. Клодия, глядя на меня? – мысленно спрашивал у нее он. – Глядя в лицо человека, которого считаете убийцей вашего возлюбленного. Разве не должна в ваших глазах плескаться жажда мести? Почему даже затаенной, на дне ваших глаз, я ее не вижу?»

- Вы хотели меня видеть, Тариен?

- Я слышал, вы сблизились с его высочеством? – без околичностей спросил он.

Клодия какое-то время смотрела на него прямым взглядом, а когда Тариену показалось, что пауза затянулась, наконец произнесла:

- Маюнги хорошо выполняет свою работу, не так ли?

И снова: ни досады, ни упрека в ее взгляде.

- Вы хотите поговорить о Маюнги? – отозвался он. – Однако я бы предпочел обсудить вас и его высочество.

Клодия пожала плечами.

- Разве вы не этого хотели, Тариен? Чтобы я сблизилась с принцем.

- Как вам это удалось? Помнится, его высочество отвернулся от вас после того случая на балу. Я говорю о вашем поцелуе с Альканом Валарисом. Или я могу отбросить более не нужное притворство и сказать... с Лораном де Гивалем?

Тариен пристально следил за реакцией Клодии, но был разочарован. На ее лице не дрогнул ни один мускул. В глазах не промелькнуло никаких эмоций. Клодия продолжала невозмутимо смотреть на него, как будто ожидая, когда он продолжит.

- С тех пор его высочество был весьма холоден с вами, что же способствовало вашему сближению?

Губы Клодии разошлись в холодной улыбке.

- Позвольте мне сохранить в тайне свои женские секреты. Или вы непременно хотите узнать, какими способами женщина может увлечь мужчину?

Тариен усмехнулся. В тоне Клодии проскользнула едкая нота. Наконец-то хоть какая-то эмоция. Настоящие чувства человека всегда выдают его слабости. А слабости – это нити, с помощью которых человеком можно управлять.

Приблизившись, он склонил голову набок, заглянул в ее глаза сквозь внимательный прищур. Даже ее зрачки не расширились, как это бывало, когда Клодия не могла контролировать свой гнев. И только приподнятые уголки ее губ, изогнутые в чуть кривоватой улыбке, выдавали проступившее сквозь ширму самообладания презрение.

Тариен двинулся вокруг нее, держа руки скрещенными за спиной. Клодия скосила глаза ему вслед.

- Вы ведь помните свою клятву? – спросил он.

- Как бы я могла забыть, Тариен? Я поклялась, что послужу оружием против человека, которого вы хотите уничтожить.

- Еще?

- Поклялась, что не замыслю мешать вашим планам или вредить вам самостоятельно или с посторонней помощью.

Тариен кивнул.

- Это хорошо, что вы помните. Повторяйте слова своей клятвы время от времени, чтобы не совершить ошибку, которая может стать для вас непоправимой.

Выходя из-за ее спины, он успел увидеть, как улыбка Клодии дрогнула. И снова презрение.

«Я все время ищу в ваших глазах ненависть и жажду мести, а нахожу презрение, – мысленно обращался он к ней. – Почему? За что же вы презираете меня, Клодия?»

Она вдруг подняла руку. Края откидного рукава упали вниз, обнажая ее предплечье.

- Появись.

На коже Клодии проступил золотой браслет, который обхватывал змеиными кольцами ее руку от локтя до кисти.

- Если нарушу клятву, этот браслет накажет меня, причиняя мне непереносимые страдания. Верно?

- Верно.

Она кивнула, произнесла: «Скройся» - и браслет словно слился с ее кожей, скрывшись под ней.

- Можете не беспокоиться, я не забуду. Я обещала вам, что избавлюсь от невесты кронпринца и займу ее место до конца этого сезона. Я выполню свое обещание, Тариен, не сомневайтесь во мне.