Тайна Древней Магии

Глава 2.

Глава 2.

Кларк и сам не понял, зачем он зашел в этот магазинчик. Разве что еще раз захотел увидеть ту, которой недавно делал предложение стать его женой и убедиться, что сделал правильный выбор? Когда увидел стоящую перед ним девушку с посеревшим и осунувшимся от горя лицом, темными кругами под глазами, выглядевшую старше своих лет, молчаливую, в простом стареньком платье, которое ей было явно мало, с заплетенными в простую косу волосами цвета шоколада, которые сейчас выглядели слишком тускло, одним словом - никакую, еще раз сказал себе, что отказавшись от женитьбы на Мии и выбрав в свои невесты ее младшую сестру прекрасную Юлиру, поступил правильно. Он верил в предсказание старой ведьмы Марсии о том, что дочь кукольника, наследница древней крови, поможет ему разбудить Великую древнюю магию. И какая разница, какая именно дочь? Старшая и тусклая Мия или юная и прекрасная Юлира? Жена герцога должна быть украшением мужа, ведь он после женитьбы отправится во дворец.

Герцог Кларк Остерн сегодня ездил в магистрат, чтобы еще раз переговорить с главой города о своей предстоящей свадьбе и планах на будущее. Глава города Бероны – старый Гулирд Энстон вел дела хорошо, нареканий к его работе не было. Это был мужчина лет пятидесяти, довольно плотного телосложения, с умным лицом, цепким взглядом, отличный управленец, подчиненные его боялась и уважали, а дома это был отличный семьянин и заботливый отец. Гулирд очень любил свою жену и двух своих дочерей. Кларк знал, что Гулирд не забывал положить в свой карман пару сотен серебряных в год, но зато держал все городские службы в надежных руках, он «заслуживал» эти деньги. В Бероне нельзя было найти грязные канавы, гниющие кучи мусора, обвалившиеся стены старых домов. Даже городской рынок, куда каждые выходные приезжали со всей округи торговые люди, содержался в чистоте и порядке. По улицам не шастали пьяные бандиты, ночью можно было спокойно выходить из дома. Ночью улицы города охранялись стражей. Торговцы лишний раз боялись обсчитать покупателей, зная о строгом суде герцога. Дороги в герцогстве тоже радовали своей безопасностью. С подачи Гулирда Кларк построил на свои средства в Бероне школы для мальчиков и девочек всех сословий, а также лечебницу, где могли получить бесплатную помощь все нуждающиеся, дал для этого необходимую сумму, сам часто навещал их, взял на себя их содержание.

Кларк любил гулять по улочкам Бероны, нравилось, когда его узнавали и кланялись хозяину этих земель. Он часто заходил в торговые лавки, школу, лечебницу, где везде был порядок, что так нравилось Кларку. Сколько раз он предлагал своему родственнику, который, по иронии судьбы, являлся Императором Лардинии Русту Норденскому, навести порядок в империи, построить школы, лечебницы, заняться благоустройством городов, развивать торговые пути. Но Руст был увлечен совсем другими делами, проводя почти все время то в военных походах, то в балах и праздниках, на которые тралились огромные суммы из государственной казны. Для ее пополнения незамедлительно поднимались налоги и вводились новые поборы. Из-за этого империю постоянно лихорадило, еще одно потрясение и императора с трона сметет народный гнев, а помочь народу из знатных найдутся, взять того же герцога Альена Бонери. Сколько раз Кларку удавалось удержать своего родственника от очередной никому ненужной войны с соседями, которые император объявлял с такой легкостью, словно объявлял об очередном бале. Из-за этого Кларка не любили в императорском дворце. Иногда Кларку так и хотелось встряхнуть родственника за шкирку, чтобы тот хотя бы раз задумался о простых горожанах и последствиях своих необдуманных решений, но тот всегда окружал себя стражами и огромной свитой. Кроме этого, император всегда был обвешен защитными амулетами и артефактами. Также каждую прихоть императора поддерживал его Совет, полностью зависимый от Руста. Три года назад, когда Кларк в очередной раз на заседании Совета, членом которого он тоже являлся, попытался вразумить Руста, что надо прекратить воевать и устраивать балы, а начать наводить порядок в империи, строить дороги, уничтожить банды, которые поджидали не только одиноких путников, но и торговые караваны, открывать лечебницы и школы и хотя бы еще одну академию для одаренных, чтобы окончательно не потерять магию, развивать ее у тех, у кого остались ее крохи, навести порядки в городах, которые кишели крысами и повсюду была грязь, народ выживал как мог, и император при полном собрании своего ручного Совета зло выкрикнул: «Когда у тебя проснется Древняя великая магия и ты сможешь хоть что-то сделать полезное для меня и Империи, указывать мне, что делать, тогда и поговорим. Назначу тебя своим главным советником и буду прислушиваться к твоим словам. А сейчас убирайся в свое герцогство и постарайся не задерживаться с налогами. Мне надо обновить кареты для императорской семьи и пошить новую одежду для моей армии».

Пробудить Древнюю великую магию? Стать сильным магом? Архимагом? У Кларка была магия, обычная магия защитника. Кроме этого, он обучался в военной академии и служил на границе, участвовал в войнах с врагами, в которых показал себя сильным и опытным воином, сильным магом, но недостаточно сильным, чтобы вступить в противостояние с магами на службе Руста и самим императором. У императора была бытовая магия, но не такая сильная, как должна быть у главы государства, что еще больше злило Руста, поэтому он и не любил Кларка, который превосходил его по силе дара.

Кларк знал, что их род ведет свою летопись от Первопосланных и первых императоров, до сих пор в главном зале его дома находится семейное древо рода, портреты предков занимают уже несколько огромных комнат, глядя на входящих со всех стен с какой-то укоризной. Почти такое же семейное древо когда-то было в замке императоров. Но прадед Руста приказал убрать портреты рода Остренов. Теперь на этом месте только портреты семьи Норденских. Иногда Кларк, разглядывая это семейное древо и сам не помнил, кто кому кем приходится. Кларк помнил только то, что когда-то в их роду были архимаги и что их далекий предок взошел на престол много тысяч лет назад. За семь поколений до рождения Кларка именно его род Остернов занимал престол. Но у пра-пра…деда Кларка так и не родился наследник. Две дочери неожиданно оказались слабыми магичками. Старшую дочь император выдал замуж за представителя второй линии наследования из семьи Норденских, который обещал стать сильным магом, но Великая магия в нем так и не пробудилась. Но это не помешало ему захватить власть в свои руки. Тогда и перешел трон от семьи Остернов к Норденским. Сейчас у ныне правящего императора Руста Норденского до сих пор не было наследника, только дочь Синти, у которой имелась слабая искра обычной бытовой магии. По некоторым слухам, которые доходили до Кларка, Олса – жена Руста, больше не сможет родить детей.