Тайна феи льда

Пролог

Серебристой рекой льётся музыка, нота за нотой складываясь в праздничную мелодию, шуршат пышными юбками дамы, пары кружатся в танце, а время вокруг будто замерло.

Огромный зал тонет в полумраке, отсветы хрустальных светильников играют на белокаменных колоннах и мраморном полу. В каждом шаге, в каждом движении - радость, улыбки и смех наполняют бальный зал.

Кажется, ещё совсем чуть-чуть, и произойдёт чудо. На королевском балу в главный праздник года все ждут волшебства.

А я ничего не жду, потому что моё чудо уже произошло. И у меня остаётся не так много времени. Ещё четверть часа и... Нет-нет, не хочу даже думать об этом!

Отец! Где же отец? Ради него я и пришла сюда. Это мой единственный шанс - шанс исправить роковую ошибку, перечеркнувшую мою жизнь.

Вглядываюсь в пёструю толпу, пытаясь найти знакомую фигуру. За то время, что я нахожусь здесь, мне так и не удалось с ним встретиться.

Начальник королевской полиции обязан присутствовать на этом празднике. В той газете говорилось, что среди главных чиновников будет и он. Но где же, где? Я должна успеть с ним поговорить!

- Куда же вы пропали, моя очаровательная незнакомка? - голос, такой тёплый и чарующий, отрывает меня от навязчивых мыслей, заставляя сердце биться чаще.

- Ваше высочество, я... - не знаю, как оправдаться.

- Вы обещали мне танец! - принц берёт меня за руку, увлекая в центр зала. Любая девушка, прибывшая на бал, мечтает оказаться на моём месте, но я мечтала об этом.

За окнами, покрытыми морозным узором, порхают невесомые хлопья снега, и словно снежинка в голубовато-бирюзовом платье, я кружусь в вихре танца. Моя рука на плече принца, его рука на моей талии. Голова кружится то ли от постоянного вращения, то ли от нахлынувших чувств. Ещё никогда я не чувствовала себя такой счастливой!

Дамы с кавалерами скользят по паркету, мелькают яркие шелка и бархат, изысканные украшения сверкают золотом и драгоценными камнями. Наконец музыка затихает, и мы отходим к колонне.

- Вы так и не назвали мне своего имени. - глядя мне в глаза, напоминает принц.

- Быть может, я назову его позже. - мило улыбаюсь, пытаясь его обмануть.

За спиной раздаются шаги. Эту походку я ни с чем не перепутаю. Ещё маленькой девочкой, оставаясь дома с няней, я могла лишь по паре шагов определить, когда возвращался папа. Всё ещё не веря в реальность происходящего, поворачиваюсь на звук.

- Агата? - на его лице, таком грустном и потерянном, вспыхивает огонёк надежды.

- Отец! - едва сдерживая поступившие слезы, произношу я.

Мы не виделись пять лет. Папа почти не изменился, но на его лице залегли морщины, полные печали.

- Господин Огюстен, эта девушка - ваша дочь? - словно разгадав загадку, спрашивает принц.

- Да, моя пропавшая дочь, ваше высочество... - побледнев, отвечает он.

- Бум! - огромные часы под сводами королевского дворца бьют полночь.

- Папа, прости меня! - выкрикнув это, опрометью бросаюсь к дверям.

В старой сказке, которую мне читала няня, девушка убегала с бала, чтобы её роскошный наряд не превратился в лохмотья на глазах у всех, а мой секрет гораздо страшнее. Не могу позволить, чтобы отец узнал, почему я была вынуждена скрываться! Папа не должен это видеть, он не перенесёт такого удара! И принц...

- Бум! - ещё один удар приближает моё разоблачение, я не успею, не добегу...

Направив на часы свою магию, в эту зимнюю ночь достигшую расцвета, замедляю движение стрелок. Нет, я не в силах остановить время, но часы, в миг покрывшиеся морозным узором и льдинками, замедляют ход, и это даёт мне несколько секунд, чтобы скрыться.

- Агата, остановитесь, прошу вас! - доносится голос принца Антуана, когда я выбегаю на лестницу.

Сердце мучительно сжимается, когда я думаю о человеке, которого час назад даже не знала. Обернувшись, теряю равновесие и падаю. Прозрачная ледяная туфелька отлетает в сторону.

- Бум! Бум! Бум! - ещё три удара.

Вскакиваю и бегу в сторону сада. Снег, пышным покрывалом закутавший деревья, мерцает в свете луны. Заметив стражника, прячусь за фонтаном.

- Бум! - вот и наступила полночь. Чувствую, как моя сила гаснет, а злые чары берут верх. Я так и не смогла поговорить с отцом.

- Мадам, вы не видели здесь девушку в голубом платье? - заметив меня, спрашивает запыхавшийся стражник.

- Нет, не видела никого! - по-старушечьи кряхтя, отвечаю ему, и он уходит, чтобы продолжить поиски.

В ледяном зеркале замерзшего пруда вижу седовласую старуху в давно вышедшем из моды платье. Да, таков теперь мой облик. Если бы я только послушала отца... Но кто же слушает родителей, когда тебе только шестнадцать?!

Медленно плетусь по тропинке к выходу из королевского сада.

- Девушка пропала, а её туфелька растаяла у принца в руках! - долетает до меня обрывок разговора.

Если бы я могла хоть что-то исправить, если бы...

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас на страницах своей новой истории!