Тайна феи льда

Глава 31

Серый, почти бесцветный воздух пронизан холодом. Зима в этом году не спешила наступать, дав время осени, но вступив в права, сразу разгулялась. Реки сковал прозрачный лёд, дороги подмёрзли, покрывшись блестящими зеркалами луж, а птицы попрятались в теплых гнёздах.

Ветер шумит в каминной трубе, а я сижу в кресле, греясь у огня. На самом деле, я очень люблю зиму, и замёрзнуть совсем не боюсь. Стужа не страшна для меня, ведь я фея льда и могу ей повелевать.

Наступление холодов всегда радует меня, ведь мои силы крепнут, а в праздничную ночь, когда один год сменяется другим, я вновь становлюсь юной и прекрасной - такой, какой была до встречи с Анри... Молодость и красота возвращаются ко мне, пусть и ненадолго. С каждым годом время, на которое я могу сбросить бремя колдовства, увеличивается и, по моим подсчётам, в этом году составит целый час и пятнадцать минут. Но это так мало! Чтобы навсегда вернуть былой облик может уйти целая жизнь! Я заметила, что, совершая добрые дела, как будто молодею. Нет, не совсем, конечно, но даже в образе старушки мне удалось сбросить лет десять!

Мне хотелось бы хоть ненадолго вернуться домой, встретиться с отцом, поговорить, попросить прощения. Понимаю, моё исчезновение причинило ему много боли. Хочу хоть немного загладить свою вину, если это возможно.

Кто знает, быть может, тогда я навсегда бы избавилась от заклятия, превратившего меня в старуху.

Если я вступлю на порог родного дома, вряд ли смогу вовремя оттуда вернуться, и тогда отец узнает, в какую беду я попала... Нет, я не могу этого допустить!

Набросив на плечи меховую накидку, выхожу из дома. Ветер стих, погода располагает к прогулкам. Мой друг капитан, которому я помогаю в расследованиях, не заходит в гости уже несколько недель. Наверное, много дел! А мне скучно!

Прогулявшись по рынку и купив всё необходимое, подхожу к газетному ларьку. Почитаю, хоть что-то интересное узнаю.

- Мадам Агата, а я как раз собирался зайти к вам! - слышу за спиной знакомый голос.

- Ах, месье капитан, вы совсем пропали!

- Так и есть, мадам, служба. Все заняты подготовкой к большому балу. А вы не слышали?

- Я уже давно не интересуюсь такими вещами. - отвечаю с горечью.

- Король собирается подыскать невесту для принца, приглашены все дворяне. Вот, и в газете заметка есть. - он показывает на большую рамочку в углу страницы.

"По традиции принц выберет невесту..." Так-с, это мне неинтересно! "Будут присутствовать все чиновники, главный министр, начальник Королевской полиции..."

Отец! Отец будет там! Если выехать сразу, как мне вернётся прежний облик, я бы успела во дворец примерно за час до полуночи. И у меня был бы час, чтобы поговорить с папой. Даже если мне не удастся избавиться от заклятия, я хотя бы успокою отца... И свою совесть. И просто сбегу. При таком количестве приглашённых меня никто не заметит. Это мой шанс! Я не могу его упустить.

- Месье капитан, простите, я очень спешу! - срываюсь с места, как ошпаренная. - Мне нужно успеть ещё в лавочку до закрытия!

- Я зайду к вам в следующее воскресенье, когда вся эта эпопея с балом закончится. - кричит вслед мой друг.

Я не соврала, сказав, что мне нужно кое-что купить. Чтобы попасть на бал, мне необходимо красивое платье, но я не могу заказать его у местной модистки. Все вокруг знают, что я одинокая старушка. С чего вдруг я закажу платье по последней моде, которое впору лишь юной красавице?!

Нет, это вызовет слишком много подозрений, а я не могу рисковать! Куплю всё необходимое и буду шить платье. Сама!

С ворохом покупок захожу в дом. В душе бушует вихрь чувств: тоска и ожидание встречи с отцом, страх и какое-то волнение... Тёплое и радостное.

Я поеду на бал! Наконец-то встречусь с отцом. И мне кажется, будто произойдёт ещё что-то. Что именно, я не знаю, но уверена, это изменит мою жизнь! Изменит к лучшему!