Тайна феи льда

Глава 32

Неделя пролетела, как один миг, наступил день, которого я так долго ждала. Все дни с раннего утра и до ночи я была занята пошивом платья.

Мне удалось купить шёлковую ткань удивительного небесно-голубого цвета, который так подходит к моим глазам, а ещё ленты, серебряные пуговицы и кружева. Продавщица немного удивилась, когда я выбрала всё это, но я объяснила, что собираюсь отправить подарок для родственницы. Если бы я заказала платье у модистки, вопросов было бы куда больше.

В чулане со старыми вещами нашёлся манекен, который был просто необходим для пошива. Во время прошлогоднего превращения я выяснила, что по-прежнему стройна, только стала чуточку выше. Помню, как нарядилась в платье, оставшееся в шкафу от старой хозяйки, и долго вертелась у зеркала, любуясь собой. Но стоило часам пробить двенадцать, как в зеркале вновь появилась старушка, а красивое, пусть и немного старомодное платье превратилось в лохмотья. Получается, колдовство действует даже на одежду...

За те пять лет, что я прожила здесь, не было ни дня, когда я бы не вспоминала про Анри. Вернее, про свою ошибку. Мне бы очень хотелось найти его... Найти и остановить. Нет, я не думаю о мести. В том, что произошло со мной, виновата я сама... Я лишь хочу защитить других. Боюсь представить, на что способен колдун, одержимый жаждой власти! Помню, в его тайной комнате была карта со странными символами. Боюсь, он ищет людей, наделённых магическим даром. Я была лишь одной из списка...

Вечер подкрался незаметно, укрыв деревню тёмным покрывалом. Без двадцати одиннадцать. Замерев, я стою напротив зеркала. Ещё пять минут, и... Часы бьют без четверти, от волнения закрываю глаза.

Вновь посмотрев в зеркало, вижу юную красавицу. Я даже краше, чем была в шестнадцать. Нежная фарфоровая кожа, лёгкий румянец, светлые кудри, глаза цвета неба.

Не теряя времени, надеваю новое платье и на мгновение замираю, любуясь своим отражением.

Накинув тёплую накидку, выхожу через заднюю дверь и почти бегом добираюсь до перекрёстка дорог, где меня ждёт карета. Протягиваю кучеру обещанный кошелёк, и карета трогается с места. Извозчик весьма удивился, что вместо нанявшей его старушки пришла юная особа, но вопросов задавать не стал.

- Мадмуазель, мы прибыли! - говорит он, когда мы останавливаемся возле огромных кованых ворот.

Дворец поражает великолепием. Светлые стены, отделанные завитками из золота. Скульптуры, барельефы, витражные окна. Раньше я видела его лишь издалека во время прогулок с отцом.

"Однажды ты обязательно здесь побываешь", - говорил папа, а я мечтала, что буду танцевать на балу с принцем.

И вот я здесь. У меня осталось чуть меньше часа, кучер мчал быстрее ветра, как я и просила.

В нерешительности замираю возле лестницы, ведущей в парадный зал. Нарядные дамы шуршат платьями и перешептываются, поднимаясь наверх.

Я должна идти! Нельзя терять ни минуты! Набравшись решимости, тоже поднимаюсь.

Большинство гостей уже собралось, именитые дворяне и чиновники теснятся ближе к трону. Именно в ту часть зала мне и нужно попасть, отец должен быть там.

Пробираюсь сквозь толпу, пытаясь разглядеть отца. Всё тщетно. Людей так много, что я не в состоянии различить среди пышных нарядов собравшихся богато украшенный камзол начальника Королевской полиции.

- Его высочество имеет честь пригласить вас, дорогие дамы, на первый танец! - объявляет

распорядитель. - Прошу всех выстроиться в ряд, а затем встать в круг!

Что тут начинается! Девушки в сверкающих платьях толкаются локтями, наступают друг другу на ноги, пытаясь занять более выгодное место, где их легче было бы заметить.

Меня это всё не интересует, пытаюсь немного отступить, но кольцо сжимается, и меня буквально выталкивают в центр. Хочу вырваться и уйти, но это бесполезно. За мной будто выросла каменная стена из родителей, которые всеми силами стараются поддержать своих дочерей.

- Его высочество принц Антуан! - громогласно объявляет распорядитель, и я опускаю глаза.

Сейчас он пройдёт, выберет девушку, с которой будет танцевать, толпа рассеется, и я уйду.

Слышу шорох одежды, шаги и восторженный шёпот девушек. Принц приближается, но я даже не смотрю. У меня другая цель.

Внезапно кто-то толкает меня в спину, пытаясь выскочить вперёд. Я едва не падаю и, чтобы удержать равновесие, хватаюсь за чью-то руку - за огромную руку, на которой красуется кольцо-печатка с короной. Поднимаю глаза, и наши взгляды встречаются. Принц!

Совсем не таким я его представляла! Думала, увижу щупленького мальчишку, а тот, кто стоит передо мной, напоминает великана из сказки. На две головы выше большинства придворных, широкоплечий, чем-то похожий на медведя. И только по-мальчишески добрые глаза и открытая улыбка как-то не вяжутся с его грозной внешностью.

- Позвольте пригласить вас на первый танец! - не сводя с меня глаз, говорит он.

Вместо ответа протягиваю ему руку, зал наполняется музыкой, и мы начинаем кружиться в танце.