Тайна Гибельного Дракона

↫16↬

Потягиваю шампанское, стоя в тени колоны, задрапированной в ткань кремового цвета со светло-голубым акцентом. Жутко хочется прислониться к ней, содрать с себя кружевные перчатки и почесать голову под душным париком – а лучше: сорвать его со своей головы. Но маменька, ведущая светскую беседу в другом конце зала, то и дело поглядывает на меня этаким подозрительно-недовольным взглядом. Замаскированный пудрой синяк на лице она разглядела, да и капли, что меня дала тетя не смогли за ничтожные неполные сутки полностью справиться с лопнувшими капиллярами в глазах. На придирчивый вкус Изабеллы Каделл я выглядела еще хуже, чем когда покинула родовое гнездо. Единственное, что она похвалила – это мои волосы (знала бы, что они вовсе не мои...). Отец ограничился сухим: «Все в порядке?». Зато его голубые глаза были красноречивее, чем когда-либо. Придирчивый взгляд, оглядевший меня с ног до головы явно в поисках серьёзных увечий, а не изъянов моего туалета, подсказал, что он знает, где я провела последние месяцы на самом деле.

Казалось бы, можно было выдохнуть. Но я знала – если мамма узнает и закатит одну из своих «тихих» театральных истерик со скупыми слезами и притворными обмороками, папа не выдержит и пойдет у нее на поводу.

Только поэтому я все еще здесь, ожидая когда подойдет время праздничного ужина (утках в мандаринах и праздничный шоколадный рулет стоят того) смотря, как остальные кружат в парах... Что это полонез? Кадриль? Обычно, я самозабвенно отдавливала ноги Хорану в классическом вальсе – так как маменька почти всегда с упорством осла заставляла меня с ним танцевать. То ли дело рил или буланже… В них хоть не надо особо смотреть под ноги, да и весело… Но скрипки начавшие уныло пиликать мотив какой-то торжественной мелодии не оставляли надежды на что-то более бодрое в обозримом будущем.

Да и мне вообще-то все равно. Благо, что хоть балл открывать не пришлось.

Артур... Не пришел.

Первые полчаса – даже час – я нервного поглядывала на дверь, внутреннего готовясь невинно хлопать ресницами и глупо улыбаться... А он просто не пришел.

И это после его нападок и собственнических угроз в сторону Даниэля Сантьяго...

Мне бы радоваться. А я почему-то беспокоюсь.

Все ли с ним... В порядке...?

Хоть мы и не совсем друзья. Но он мой напарник. И я уже практически свыклась с нашим вынужденным соседством. А еще...

А все еще мысленно возвращаюсь к тому, что я видела в сознании Хорана, одурманенном Ивонн. Было ли это гротескно-исковерканная версия тех событий... Или же простой кошмар, преумножающий страхи...

Делаю еще глоток, очень медленный, сквозь зубы – пьянеть мне никак нельзя – но пузыристая жидкость, кажется, едва проникнув в желудок, тут же испаряется.

Я слишком взвинчена.

Не могу я просто стоять и служить декорацией к зимнему балу в пышном платье насыщенно синего цвета – цвет мне нравился, но вот фасон: открытые плечи и пышная юбка крайне нервировали.

Нет. Мне стоит найти дядю и спросить о смерти Эуфемии Бедивир Хоран (и почему я раньше не догадалась?). Может, тогда я перестану думать обо всем этом...

Оглядываюсь в поисках примечательной темно-рыжей макушки и костюма стального цвета.

– Леди скучает?

Знакомый голос заставляет вздрогнуть. Поворачиваюсь и все силы прикладываю на то, чтобы не расплыться в дружелюбной улыбке.

Меро. Он выглядит непривычно лощено в своем костюме-тройке кремово-бежевых оттенков с золотистой вышивкой трикветра на жилетке и шейным платком. Цвет скрывает его болезненную худобу, отчего синие глаза сияют еще ярче.