Тайна Гибельного Дракона

↫22↬

– Скажи мне, почему ты ведешь себя со мной, как придурок?

Я замолкаю, осознав, что впервые за долгое время я спросила у него что-то не увиливая, не подбирая слова.

– Что ты имеешь в виду...

– Ну... Ты знаешь... Будто тебе на голову 300-летний свод правил леди и магистиров упал. Откуда у тебя все эти замашки деспотичного недалекого мужлана?

Артур пожимает плечами. Потом внимательно смотрит на меня.

– Не рассматриваешь вариант, что это просто мой образ мыслей?

Он напрягается, словно ожидая ответа, хоть его вопрос и прозвучал, как ленивая вставка из разряда «между прочим».

Качаю головой, смазано и неуверенно вначале, но когда поднимаю на него глаза говорю твердо.

– Нет. Ты не такой.

Артур спотыкается, будто вылетевшие из моего слова рта были заряжены магией, способной его обездвижить.

Потом он встряхнувшись, возвращает на лицо свое обычное насмешливое выражение.

– Верь во что хочешь.

Мы идем молча какое-то время – я следую за ним, удивляясь отсутствию неловкости между нами – а когда почти доходим до шумного зала, Я останавливаюсь.

– Артур.

Он поворачивается ко мне (парень успел уйти вперед) настороженно, будто ожидая удара в спину или в бок.

– М-м?

– Почему с между нами не может быть все... Нормально? Почему мы не можем быть друзьями?

Все верно. Если я подружусь с ним по-настоящему, то смогу провести четкую границу между нашими отношениями.

– Мы? – он вскидывает брови. – Друзьями?

Сухой смешок режет слух.

– Мы помолвлены.

Открываю рот и он тут же добавляет:

– Или скоро будем. Но сути это не меняет.

Он делает шаг ко мне.

– Нам придется жить вместе, посещать все эти нудные мероприятия, делить пищу и постель, – он перечисляет все это, будто бы не озвучивает рутину супругов, а словесно перебирает орудия пыток.

Я вздрагиваю и сглатываю, когда его пальцы касаются моего подбородка и поднимают его так, что я вынуждена посмотреть в его серые глаза.

– И ты хочешь быть друзьями?

В его прикосновении нет ласки: челюсть онемела (так сильно его пальцы мой подбородок), мешая мне возразить. А голос прозвучал угрожающе.

Не наклонись он так близко, что мои мысли спутались в первую же секунду, получил бы коленом в пах.

Опомнившись я шлепнула его по руке, он разжал пальцы, а я отступила назад.

Каждая клетка вопила наорать на него, вылить поток оскорблений, влепить пощёчину...

Но стиснув зубы я подавила в себе этот порыв.

– Мы же когда-то ладили...

Да, было это давно. Когда ему было 8, а мне 6... Но я помню. Смутно, но все же... Мы вместе играли, делились игрушками и секретами, а Артур частенько гладил меня по волосам и улыбался... По-настоящему. Я помню, он даже разбил нос одному избалованному сынку лорда, когда тот вздумал назвать мои волосы вороньим гнездом...

– Мы уже не дети. И мне давно не восемь.

Он разворачивается и идет прочь. А я глядя в след его напряженной спине, внезапно вспоминаю, что Артур лишился мамы в тот год.

Возможно...

Нет.

Встряхнувшись, стискиваю кулаки, разворачиваюсь и иду прочь.

Как бы плохо ему тогда не было… Кто дал ему право измываться надо мной!?

Что тогда, что сейчас... Это просто надоедливый бесячий мальчишка!