Тайна хрустального замка, или Проклятая невеста

Глава 7

Я выполняла нехитрую работу, а сама всё прислушивалась: не подъехала ли коляска? Не хлопнула ли входная дверь?

Заметив мою нервозность, кухарка успокоила:

- Да не волнуйся ты так, девонька. Тётушка Хлоя своё дело знает, главное, чтобы успела…

Наконец на улице послышался цокот копыт и скрип подъезжающей коляски. Я не удержавшись, выскочила в коридор и подбежала к окну. Сердце быстро забилось, когда я увидела выбирающуюся из повозки старушку.

Она? Очень похожа. То же тёмное пальто, скромная шляпка. Плаща не было, но не всегда же она его надевает!

Когда открылась входная дверь, я замерла, впиваясь глазами в лицо вошедшей женщине. Сердце пропустило удар, другой.

Не она…

Очень похожа, но не она.

Мои руки безвольно повисли вдоль тела, я отстранённо наблюдала, как тётушка Хлоя на ходу переодевается в белый фартук и косынку, отдавая всё новые распоряжения.

- Воды горячей принесите!

- Кэрелайн, принеси воды! – крикнула мне Милена.

С меня словно пелена спала, я тряхнула головой и помчалась на кухню, где в тазах уже ждала кипячёная вода.

Роды затянулись ещё на два часа. Нас с Авророй по-прежнему не пускали в палату. Мы выполняли мелкие поручения и как могли, успокаивали будущего отца.

Наконец, из палаты раздался громкий крик новорожденного. Мы с Авророй переглянулись и облегчённо улыбнулись, а новоявленный папаша попытался упасть в обморок.

Спустя ещё полчаса из палаты вынесли тазы и окровавленные простыни, правда испугаться мы не успели, следом вышел доктор Поль и с довольной улыбкой сообщил:

- Мальчик, крепенький!

- А как… - дрожащим голосом пролепетал папаша.

- С матерь тоже всё хорошо. Устала только, придётся ей пару дней тут полежать, под присмотром.

Мы с Авророй на радостях даже обнялись. Доктор, улыбаясь, смотрел на нас, лишь его пальцы мелко-мелко подрагивали.

- Вот, что голубчики мои, пойдёмте ка чайку заварим, - предложил доктор.

- Аврора, ты иди, я вас позже догоню.

Отправив сестру, я осталась дожидаться тётушку Хлою, пусть она не та ведьма, но может всё-таки сможет мне помочь.

Вскоре и она появилась на пороге палаты. Сняла перепачканный фартук, отдавая его Милене, забирая своё пальто и направляясь к выходу.

- Подождите! – я догнала её почти у порога.

Она обернулась, с интересом на меня посмотрела.

- Чего тебе нужно, дитя.

- Я хотела дать вам деньги на извозчика.

Достав из кармана несколько монет, я протянула их тётушке Хлое. Отказываться она не стала, подставила руку так, чтобы я сама положила монеты к ней на ладонь.

Взяв деньги, она снова повернулась к двери и я, наконец, решилась.

- Говорят, что вы умеете то, что не могут другие!

Она вновь обернулась, посмотрела на меня и, вздохнув, сказала:

- Ты про проклятие? Не я наказание давала, не мне его снимать. Не тебе оно предназначалось, но так уж судьба сложилась, что тебе его носить.

- Может, вы знаете, где найти того, кто сможет мне помочь? Дайте хотя бы подсказку.

Она покачала головой.

- Не нужно никого искать, это не решит проблемы. А подсказка… так она рядом с тобой, в твоей комнате!

Я было открыла рот – узнать, что за подсказка, но тётушка Хлоя приложила палец к губам.

- Тссс! Я и так слишком много тебе сказала!

Воровато обернувшись, она поспешила прочь. Меня обдало морозным воздухом из открытой настежь двери, но это меня мало волновало. В моём сердце появилась надежда.

Я нашла Аврору в столовой. Они с доктором Полем о чём-то очень оживлённо разговаривали. Заметив меня, сестра вскочила с места, наливая чай и ставя кружку передо мной.

- Что-то ты бледненькая! – посочувствовала сестра.

- Устала немного. Поехали домой.

Допив чай, мы начали собираться. Проводить нас вышли и Милена, и доктор Поль. От лекарни пришлось немного пройти пешком, извозчики редко заглядывали на эту улицу.

- Кара, мне тут так понравилось! Может, зайдём ещё как-нибудь?

- Да, я тоже об этом подумала!

Кивнула я, а у самой из головы не выходили слова тётушки Хлои. Подсказка рядом. В моей комнате.

Не стоит и говорить, что вернувшись домой, я сразу же пошла к себе. Покормила Кота и принялась монотонно осматривать свою спальню. В чём может заключаться подсказка? Не в шёлковых же нарядах или шляпных коробках?

Я осмотрела и камин, и висящую на стене картину. Перерыла весь комод, надеясь наткнуться на какие-нибудь записи. Отыскала десятка два визитных карточек, несколько открыток и рекламных картинок из дамских магазинов.

Может, подсказка в одной из этих карточек? Кто-то из этих людей поможет снять проклятие? Неужели, всё же поцелуй красавца?

Я стала методично перебирать визитки, вспоминая, кому они принадлежат, раскладывая их на три стопки.

В первую отправились те, кому красавцем не положено уже быть по возрасту. В другую – владельцев магазинов, цирюлен и других подобных заведений. В последней кучке лежали карточки, принадлежавшие молодым людям, и хотя память подсказывает, что не все они на самом деле красавцы, но сбрасывать со счетов никого не стоит.

А значит, нужно подготовиться. Найти перчатки, смастерить вуаль. Этим я и занималась до самого вечера. Кот сидел рядом, с интересом за мной наблюдая. Кажется, его всё это немного забавляло. Он даже пару раз стащил у меня моток ниток и погрыз одну из визитных карточек. Я взглянула на имя.

- Он мне тоже никогда не нравился, - вспомнила я прыщавого, заносчивого юнца, откладывая его визитку в стопку не красавцев.

Услышав колокольчик, возвещавший, что пора на ужин, я отложила дела и поспешила в столовую.

Маменька выглядела немного уставшей.

Только сейчас я поняла, что именно она тянет на себе и дом, и весь бизнес. Папенька у нас фигура номинальная, всё порхает где-то. А вся тяжесть ложиться на плечи этой хрупкой волевой женщины со стальной осанкой.

Я стала расспрашивать её о делах. Кажется, мой интерес её позабавил, но она охотно отвечала. Возможно, ей нужно было просто выговориться. Зато к концу ужина, леди Аманда даже начала улыбаться.