Тайна хрустального замка, или Проклятая невеста

Глава 8

Я сначала даже ничего не поняла, не привыкла ещё к своей новой фамилии, вот только знакомое имя заставило замереть и прислушаться.

- Аврора Турель.

Теперь над толпой прогремел громкий голос городничего и как по команде девушки, стоящие вокруг нас расступились. Некоторые с испугом, другие с явным облегчением.

- Аврора! – я хотела кинуться к сестре, но меня удержали Селеста и Люсия.

Подруги наперебой принялись меня обнимать и поздравлять, вот только с чем? Когда я высвободилась из их цепких объятий, Аврору уже увели на сцену, сняли с её головы меховую шапочку и водрузили корону.

- Хрустальный венец! – восхищённо выдохнула Селеста.

- Повезло же вам! – вторила ей Люсия.

В чём же повезло? Я смотрела на бледную, словно снегурочка Аврору в хрустальной короне и ничего не могла понять. Подруги же рассказывали, что хрустальную невесту отводят в зимний лес и там оставляют в качестве подарка для хозяина какого-то там замка. Что в этом хорошего?

А тем временем на сцене рядом с Авророй появилась маменька. Леди Аманда держалась как настоящая королева, она поблагодарила за оказанную нашей семье честь, после чего городничий вручил ей какой-то мешочек, судя по тому, как дрогнула рука Аманды – довольно тяжёлый.

- Выкуп за невесту! – зашептала Селеста.

- Отец говорил, что в этом году собрали огромную сумму! – доверительно сообщила Люсия.

Память услужливо подсказала, что целый год весь город собирает налог на выкуп для хрустальной невесты.

А ещё, родители могут откупить свою дочь от участия в выборе и её имя не поместят в коробку с другими именами. Эти деньги тоже идут в качестве компенсации родственникам выбранной невесты. Суммы там набираются немаленькие. Некоторые потом покупают дома, другие открывают своё дело.

Отдать дочь в хрустальные невесты не только честь для семьи, но ещё очень прибыльное дело. Многие бедные семьи сами бы отдали своих дочерей, но город чётко соблюдает многолетние традиции. И если откупиться от роли невесты можно, а вот наоборот – никак нельзя. Считается, что само провидение выбирает самую достойную.

Так вот с чем подруги меня поздравляли, даже сейчас в их голосах слышится неприкрытая зависть. Но меня больше волновала моя сестра. Я попыталась пробраться к сцене, но оцепление с площади уже сняли, и сюда хлынула толпа любопытных. К тому же скоро начнутся народные гулянья, веселье.

Протиснуться сквозь сплошную сутолоку в пышной юбке оказалось не так-то просто, я вовсю работала локтями, стараясь достичь нужной мне цели. В результате, когда я оказалась возле сцены, там уже никого не было.

Я даже растерялась – что делать дальше? Куда делась маменька и Аврора?

Заметив возле ратуши служащего, что записывал наши имена в толстую книгу при входе на площадь, я кинулась к нему.

- Так, домой поехали, с домашними попрощаться. А как часы пробьют полдень, - он ткнул пальцем на часовуюбашню, - так подъедет карета, на ней и отвезут невесту в лес. Поспеши, девонька, если хочешь успеть с сестрой в последний раз увидеться! Всего два часа осталось!

Два часа! Что же так быстро-то всё?!

Я глянула на заполненную народом площадь, да чтобы только через неё пройти, полчаса уйдёт.

Заметив мою растерянность, служащий поманил меня за собой.

- Пойдём-ка, я тебя проведу.

Вместе с ним мы зашли в здание ратуши, прошли какими-то корридами и снова оказались на улице. Народа тут почти не было, зато были извозчики.

- Большое спасибо!

Поблагодарив сердобольного служащего, я подбежала к первому же извозчику, и велела гнать что есть силы, обещая двойную плату.

Маменька уже была дома, увидев, что я вернулась, она порывисто шагнула ко мне.

- Кара, зачем ты приехала? Нужно было оставаться с подругами!

Аманда была очень бледной, губы сомкнулись в одну тонкую линию и слегка подрагивали.

- Где Аврора?

- Она у себя.

Я кинулась в комнату к сестре. Аврора сидела на кровати, сложив руки на коленях, и смотрела в одну точку.

- Аврора! – затормошила я её. – Тебе нужно бежать! В другой город. У меня накоплено немного денег, на первое время тебе хватит! Ну, хочешь, я поеду с тобой?

- Кара, ты же прекрасно знаешь, что будет потом! У родителей отберут дом, всё имущество и с позором выгонят из города. Я не могу так поступить!

- Но, так же нельзя! Я не хочу, чтобы тебя забирали!

- Боюсь, этот твой каприз я выполнить уже не смогу, - сестра слабо улыбнулась, - иди к себе Кара, я хочу побыть одна.

Я поплелась в свою комнату. Ну почему, почему так случилось? Я только что обрела любимую сестру и уже должна её потерять.

Сняла шубку и бросила её прямо на кровать, подошла к зеркалу, чтобы отцепить с причёски уже порядком надоевшую мне шляпку.

Кот запрыгнул на комод, участливо заглянул ко мне в лицо, а потом принялся играть со стоявшим рядом с зеркалом снежным шаром. Так сильно толкнул его, что тот свалился с комода, я едва успела его подхватить.

Взметнувшееся в шаре облачко снега медленно оседало на хрустальный замок. Я поставила его обратно на комод, туда, где лежал недавно купленный мною носовой платок с вышитым снежным цветком.

Хрустальный замок! Снежный цветок! Вот же она – подсказка!

Мряю! – одобрительно мяукнул Кот.

- Цветок же выполняет желания! Вот оно, решение моего вопроса. Загадаю снять с меня проклятие, только нужно как-то попасть в этот замок, а ещё спасти сестру.

Решение пришло сама собой. Я просто займу её место. Только, сначала нужно подготовиться. Там, вроде, невесту к дереву привязывают. Значит, мне нужен нож. Небольшой, но острый.

Сначала я переоделась, натянула на ноги шерстяные чулки, надела тёплое платье. Сунула в карман вуаль, варежки и ажурный пуховый платок. Немного подумав, взяла кошель с деньгами. Если никакого замка в лесу не окажется, выберусь из леса и поселюсь в другом городе.

Затем пробралась на кухню, благо тут никого не было, все слуги сейчас празднуют на площади. Выбрала нож, положила его в карман. Потом немного подумала, взяла ещё один и засунула его за голенище сапога, выдела, как это делают в фильмах.