Тайна хрустальной маски

Глава 4

Королевский завтрак обычно проходил в маленькой столовой в тишине и уюте. Но не сегодня.

В большой зале собрались гости новогоднего бала и хозяева.

В широкие окна светило зимнее солнце, отражаясь от огромной хрустальной люстры.

За длинным столом с белой скатертью с праздничной посудой ждали подачи блюд вчерашние танцоры. Тут и там мелькали весьма не домашние платья и украшения. Только масок на лицах не хватало.

Мимо скользили слуги с тарелками на подносах, под потолком пролетали эльфы-наблюдатели, следившие за выполнением церемониала.

Мой отец восседал на своем законном месте у основания стола. Мы с сестрами, расположившись за вторым столом, скромно ждали, когда нам подадут сырный суп с тыквой и креветками.

— Говорят, на наш бал в этом году прибыл сам наследник Феегории, принц Эрдан Эльфийский . — Я вздрогнула, услышав это имя, будто оно каким-то образом относилось ко мне.

Напротив меня шептались мои младшие сестрички.

И откуда они всегда все знают раньше других?

Мы были наслышаны о сыне соседнего государства: и красив, и мужественен, и умен. И совсем недавно закончил Академию Магии в одном из миров, а сейчас подыскивает себе невесту.

Он единственный сын короля Феегории и должен был выполнить волю отца.

Честно сказать, у меня и мыслей не было об участии в отборе невест для его высочества, к тому же, я еще несовершеннолетняя.

Вот моя сестра, отплясывавшая вчера с каким-то блондином, вполне соответствовала всем требованиям.

Но отчего мне сейчас стало не по себе?

Почему мое сердечко так тревожно забилось?

Особенно когда на меня посмотрел вот тот брюнет в черном бархатном сюртуке с ослепительно белым жабо?

— А еще поговаривают, что он вчера успел сорвать поцелуй у своей избранницы, но она скрылась в неизвестном направлении, и ее уже ищут.

Услышав последние слова, я подавилась веточкой укропа, что жевала, нагуливая аппетит.

Я подняла глаза, невольно взглянув на брюнета.

О феи, он смотрел на меня и улыбался. Так открыто и добродушно, словно мы с ним давние друзья.

А еще… А еще незаметно коснулся пальцами своих губ, делая вид, что смахивает соринку, но при этом смотрел так пристально.

Я тут же отвела взгляд и опустила голову. Кровь зашумела в ушах и щеки заполыхали жаром.

— Ой, что будет, что будет, — продолжали шептаться мои сестренки. — А вдруг он заберет нашу сестру? — Они тайком посмотрели на старшую сестру, Алисию, сидевшую справа от меня.

Я их понимала, мы были дружны, и расставаться нам совсем не хотелось.

— Ты слышала, что вчера произошло на балу? — легонько толкнула меня под бок Алисия, с сомнением поглядывая на меня.

— Нет, а что? — попыталась я сделать вид, что не знаю, о чем речь, но сердце стучало так, будто хотело вырваться наружу.

— Говорят, что принц Эрдан ищет девушку, покорившую его сердце на вчерашнем балу, — шепнула она, наклонившись ближе. — Единственное, что он помнит, что на ней была необычная хрустальная маска и синее платье. Стража в полном замешательстве. Синих платьев на балу насчитали тридцать два, а хрустальных масок пятьдесят четыре.

Я невольно сжала кулаки.

Неужели меня могут уличить? Но как?

Маску я спрятала в самый дальний угол своего комода, а платье засунула подальше в плательный шкаф.

Да и кто догадается меня проверять, если мне еще нет восемнадцати, и вообще, я вчера “спала” в постели?

— И, что самое ужасное, — продолжала Алисия, не замечая моего волнения, — нашли несколько улик. — Я вздрогнула, но тут перед нами поставили тарелки с супом, и все принялись за еду.

В сторону брюнета я больше не смотрела, но его взгляд чувствовала на себе все время.