Тайна хрустальной маски

Глава 7

Мое сердце стукнуло предупредительно один раз и вдруг пустилось вскачь. Да так громко, что я испугалась, а вдруг кто-нибудь услышит?

Парадное платье на мужчине выдавало его высокое происхождение. Бархатный камзол темно-синего цвета с золотыми пуговицами и кипельно белая рубашка с узорчатым воротником.
Ну просто красавчик!

Да и, как сказала бы моя фея-крестная, лицом вышел.

Я не смогла рассмотреть его за столом, так что сейчас с бешено колотящимся сердцем с восторгом впитывала в себя то, что видела. Темные волосы спадали локонами на плечи, широкие брови придавали лицу серьезный вид, живые глаза выдавали интерес к происходящему.

О феи! Неужели это и есть принц Эрдан Эльфийский?

Брюнет повернул голову и с подозрением посмотрел в сторону портьер, за которыми я спряталась.

Неужели услышал! О феи!

Я совсем забыла, что наши гости владеют не только искусством левитации, но могут пользоваться ментальным зрением.
Я отскочила к подоконнику, больно стукнулась и ойкнула. Тут же закрыла рот ладошкой.

Я скорее, почувствовала, чем поняла, что этот брюнет и мой вчерашний партнер, это один и тот же человек.

Только я не заметила на его лице никаких царапин или синяков. Пальцы немного болели после моего вчерашнего покушения на жизнь и здоровье наследника престола. Ага.

Какая жалость!

Магия целительства в нашем дворце всегда была на высоте.

Я постаралась успокоиться. Услышав знакомый с детства голос распорядителя балами, снова просунула свой любопытный нос между портьерами.

Пока распорядитель громогласно называл имена наполнявших комнату девушек, я рассматривала присутствующих мужчин.

Кроме отца и “моего” брюнета, на тронном возвышении находился еще один молодой мужчина.

В соседнем гостевом кресле скучал блондин. В синем бархатном костюме ничем не дешевле, чем у принца.
Мода у них на синий что ли?
Пискнула в кулак, вспомнив свое бальное платье.
Кстати, мужчина показался мне знакомым.
Это не тот ли блондин, что вчера мелькал рядом с моей сестрой?
Тоже венценосная персона, раз сидит рядом с моим отцом?
Мужчина посматривал на входящих в зал девушек мельком и все больше хмурился, пока не появилась моя старшая сестра Алисия.

Вот тут мужчина оживился, выпрямил спину, его глаза запылали неприкрытым интересом, и я заметила, как он проводил мою сестру восхищенным взглядом и не успокоился, когда она стала в первом ряду. Больше он ни на кого не смотрел. Только на нее.

На щеках Алисии заиграл румянец, она точно заметила столь неприкрытое внимание.
Но, узнаю свою старшую сестру: она гордо вскинула голову и посмотрела в глаза мужчине. Мне хорошо был виден вызов в ее взгляде. В ответ блондин улыбнулся и сделал легкий поклон. И столько в этом поклоне было восхищения и уважения.
Ах, мое сердце готово было выскочить в очередной раз из груди!
Столько событий за одно утро я не выдержала бы, если бы стояла сейчас рядом с девушками посреди зала.
Бедная моя сестра. Кажется, сегодня ее судьба будет решена. Уж насколько я молода и не разбираюсь в людях, но этот от своего не отступится, да и если судить по их взглядам и совместным танцам, моя сестра была совсем не против ухаживаний этого блондина.

В руках сестры я заметила маску. И ты туда же? Тоже обломился хрустальный лепесток?

Ну что ж, будем наблюдать дальше за происходящим.

— Итак, смею сообщить о причине, собравшей нас всех сегодня в этом зале… — начал долгую речь распорядитель. Хочу сказать, что он любил у нас долгие разговоры, отец иногда специально отменял официальные церемонии, чтобы долго не слушать философствования нашего старого хранителя дворцового этикета.

Из всего сказанного я поняла, что да, брюнет, это и есть принц, а блондин его двоюродный брат.

А дальше началось самое интересное.

Я сразу и не заметила, как от стены отделились слуги. Они были не из нашего дворца, их выдавали ливреи отличного от наших покроя и зеленого цвета. В руках одного из них находился поднос с мелким хрустальным лепестком. Я бы не увидела, но солнечный зимний луч отразился от стекла, заиграв на потолке.

Слуги подходили к девушкам по очереди, кланялись и стояли в ожидании, пока распорядитель бала называл имя и происхождение каждой девушки согласно документу, который держал в руках.

Надо же, он знал всех по именам. Смотрел на очередную претендентку и искал в списке. Громко зачитывал, превознося родовитость и заслуги каждой перед королевской семьей.

Занятие, скажу вам, долгое и нудное. Но нам не привыкать.

Что поделаешь?

Этикет есть этикет.

После каждого зачитывания девушка подавала свою маску распорядителю и один из слуг прикладывал лепесток.

О феи! Видимо, слух об отломившемся лепестке разошелся среди девушек, мечтающих выйти замуж.

А иначе, как объяснить, что почти у всех маски оказались испорченными?

— Маска не подходит! Маска цела! — громко заявлял распорядитель, получая тихие пояснения от слуг.

Как только оказывалось, что лепесток не подходит к очередной маске или маска была целой, в комнате раздавался разочарованный вздох, и девушка покидала залу.

Оставалось всего пять девушек, и наконец очередь дошла до моей сестры.

Я смотрела то на сестру, протянувшую с улыбкой свою маску слуге, то на взволнованного блондина.
Странно. Зачем волноваться, если ты точно знаешь, что девушка весь вечер танцевала с тобой и маска не могла потерять столь значимую деталь?

Кажется, эти двое сейчас больше всех переживали о судьбе сего мероприятия.

— Маска цела! — сообщил распорядитель, и блондин расслабился.

Они переглянулись с принцем, словно мысленно обсудили какой-то только им известный вопрос. Блондин соскочил с кресла и стал перед моим отцом на колено.
А вот это было неожиданно. Хотя этикет предполагал и такой поворот событий.