Тайна Избранной. Ч. 1: Проходная пешка

Глава 2. Нападение

«Вот ведь! Всего лишь дорогу спросила – и заслужила такой взгляд от прохожих, будто поинтересовалась, почему утром солнце встает, а вечером садится. Хорошо хоть, куда идти подсказали. Вопрос в другом: что теперь?» – думала девушка в простом холщовом платье, прогуливаясь по Рыночной площади. Однако настоящей прогулкой это трудно было назвать: царившие вокруг шум и гам отвлекали от размышлений, а снующие везде люди постоянно толкались и наступали на ноги. Поморщившись, когда очередная дородная дама заехала ей в бок астролябией, девушка не выдержала и свернула в ближайший переулок, который хоть и казался мрачным, был заметно тише и спокойнее товарного места.

Как узнать, кто она такая? В комнате, где она очнулась, не было никаких намеков на эту информацию. Разве только сам факт, что очнулась она в доме Элен Вартейн. Почему? Чей-то замысел? Возможно... Но только чей и с какой целью? Подставить? Не исключено. Элен Вартейн там не было, но за девушкой, которую все называют Избранной, пришел странный человек и явно с недобрыми намерениями. А еще в самый последний момент перед чудесным перемещением незнакомец упомянул Ремзлига. Об этом мужчине она тоже читала в газете: там говорилось, что ректор Академии Дагмара был самым молодым магом в Совете Двенадцати. Интересно, он пришел за Элен как ректор или как один из членов Совета? И то и другое возможно, ведь Избранной наверняка интересуются многие. Вот только как это может помочь ответить на главный вопрос? Кто она? Может, тут вообще нет никакой связи с Элен Вартейн? Ну да, как же! Она совершенно случайно оказалась в комнате той, о ком пишут в газетах! А еще эта странная птица…

– Смотри, куда прешь!

Ох! Она так задумалась, что совсем не смотрела на дорогу.

– Прости, давай помогу, – искренне извинилась девушка, подав руку распластавшемуся перед ней блондину, на вид – ее ровеснику.

– Иди в бездну со своей помощью! – возмутился сбитый с ног блондинчик и встал, проигнорировав протянутую ладонь. – Проклятье, это была совсем новая мантия! Тебе на такую всю жизнь работать, судя по твоим обноскам.

Неясные фигуры редких прохожих стали оборачиваться, привлеченные разгорающимся скандалом. Большинство из них были укутаны в темные плащи, и почему-то их внимание казалось очень неприятным и… опасным.

– Ну извини, – развела руками «обидчица» и присела, чтобы помочь поднять выпавшие свертки. – Хотя, сказать по правде, ты сам налетел на меня, выбегая из того магазина. Куда-то торопишься?

– Не твое дело, – буркнул ей в ответ хозяин вещей и так резко выдернул коробку из рук непрошеной помощницы, что крышка с нее слетела, выставляя на обозрение довольно мерзкий скалящийся череп.

– У тебя… хм… специфический вкус.

– Да иди ты! – в очередной раз не пошел на перемирие собеседник. Он быстро подобрал оставшиеся покупки и, прежде чем уйти, бросил через плечо: – Вырожденка!

– Сказал как плюнул, – пробормотала себе под нос девушка, глядя на удаляющегося грубияна.

Темных фигур стало больше. Они словно выныривали из тени, незаметно подбираясь все ближе. Только этих проблем здесь не хватало.

Она обернулась. «Норден и Шай» – из этой лавки вышел неприветливый блондин. Товары на витрине: черные свечи, зловеще поблескивающие ожерелья, ритуальные ножи – не внушали доверия. По-видимому, в этом магазине единственная невинная вещь – колокольчик, висящий на двери, и то не факт, что он не проклят. Но оставаться снаружи еще опаснее, так что стоит заглянуть в это мрачное местечко.

Дзинь-дзинь-дзинь. Звенит как обычный колокольчик. Может, и не заколдован.

– Что-то желаете, госпожа?..

– Да, – уверенно ответила девушка, обернувшись к сутулому типу с прилизанными волосами.

Тот обежал посетительницу масляным взглядом. Совсем молодая, не старше младшего Менфирда, который только что вышел отсюда. Свое имя она так и не назвала, проигнорировав немой вопрос продавца.

– Я хотела бы узнать, что у вас есть для восстановления памяти.

– Артефакты? Зелья? Книги?

– Все, что возможно.

– Сожалею, но здесь нужна конкретика. Артефакт может помочь только при определенном проклятии, причем в том случае, если оно еще не наложено, это своего рода отражатель, который…

– Не то. – Какой раздраженный тон! Девчонка действительно так уверена в себе или лишь хочет такой казаться? – Я же сказала: меня интересует восстановление, а не защита.

– В таком случае ничем не могу вам помочь, – вежливо, но не без ехидства ответил продавец.

– Но вы сами упомянули зелья и книги!

– Видите ли, госпожа, имя которой не могу знать, – протянул лавочник, – тут, как я уже сказал, все зависит от конкретного случая. Память – такая тонкая материя… Разрушить ее ничего не стоит, изменить умелым мастерам тоже не составит труда, а вот вернуть… Предположу, что вернуть ее может только опытный ментальный маг из школы Зарьена. Или какой-нибудь ашхонец, умеющий плести уникальные чары. А скорее всего, им и вовсе придется действовать сообща для достижения хотя бы минимального результата. И это только в том случае, если проклятье обратимо, а ведь это бывает далеко не всегда.

– Но бывает, – то ли спрашивая, то ли утверждая, произнесла девушка.