Тайна Избранной. Ч. 3: Угроза королеве

Глава 3. Подарки

Сегодня наступил очень важный день для Руди Гринжа. Возможно, живи он в другом полисе, то не стал бы придавать этому такое большое значение, но в Детфорте он наконец станет совершеннолетним. Не то чтобы Руди так сильно этого ждал, но теперь перед ним откроются новые двери. Он сможет заключать магические контракты, получит лицензию на телепортацию и… Что «и» Руди пока не знал, но восемнадцатый день рождения, наверняка, принесет с собой еще много чудесных перспектив!

Однокурсники поздравляли Руди с самого утра, и многие даже вручили ему свои подарки. От Олеша ему достался теплый шарф, а Сидас протянул самодельные магические очки, модные сейчас у артефакторов. Оба парня, наверное, рассчитывали, что именинник сразу же наденет обновки, но Руди, смущаясь и благодаря, засунул вещи в портфель – ему совершенно не импонировала идея разгуливать весь день с огромными окулярами на голове. Девушки тоже не обделили его своим вниманием. Нейла вручила однокурснику какое-то причудливое растение в горшке, которое то и дело норовило обвиться вокруг запястий нового хозяина, а Эсми, краснея даже сильнее Нейлы, подарила ему большой флакон туалетной воды. Рыжая подруга настояла на том, чтобы Руди тут же оценил аромат, и теперь его везде преследовал приторно-сладкий запах тропических фруктов. И все же Руди был счастлив. Сидя за столом в Каменном зале, он чувствовал, что не одинок. Юноша даже зажмурился от удовольствия, когда подумал о том, что встретит свое восемнадцатилетие в окружении друзей.

От этих мыслей Руди отвлекла почта: четыре крупные посылки, заколдованные сегодняшними дежурными, бились друг о дружку за право вперед других попасть в руки адресата. Победителем явно выходила утренняя газета. Схватив «Чародейские Хроники», Руди отложил их в сторону, чтобы взять длинное письмо от родителей, написанное маминым аккуратным почерком, и небольшую коробочку, внутри которой он обнаружил набор заговоренных камней с острова Идис. Юноша ласково провел большим пальцем по деревянной шкатулке. Его родители были небогаты и с трудом могли позволить себе такие траты, но они делали все возможное, чтобы обеспечить единственному сыну хорошее образование. Руди был им за это очень благодарен. Однако порой в Академии ему становилось немного грустно – все больше он отдалялся от мамы и папы, с которыми всегда был очень близок. Сегодня эти камни стали долгожданным мостиком, ненадолго объединившим Руди с семьей, и оттого их ценность возрастала стократ.

– Эй, Руди, это письмо от Элен? – спросила Эсми, бесцеремонно заглядывая парню через плечо. – Что она пишет?

– Это письмо от моих родителей, Эсми, – недовольно сказал юноша, убирая листы бумаги в конверт. – Ты же знаешь, что Элен пишет не чаще одного раза в неделю.

– Э-э-э… Прости, я забыла, – промямлила рыжая девушка, и кончики ее ушей покраснели. – Но она должна была поздравить тебя с днем рождения. Как думаешь, какая из этих посылок от нее?

Руди поднял глаза на оставшуюся почту, парившую в воздухе в ожидании своей очереди, и протянул руку к тяжелому свертку. Внутри оказалась толстая книга под названием «Секреты Основателей». При взгляде на нее глаза Руди заблестели, а руки сами потянулись к слегка пожелтевшей бумаге. Положение спасла Эсми, которая заметила выпавшую из книги записку.

С днем рождения, Руди!

Надеюсь, тебе понравится мой подарок. Я нашла эту книгу в Иллисарине – это небольшой поселок рядом с Академией Ашхониса. Не знаю, как она туда попала, но мне кажется, ее место в твоих руках!

Я хотела бы очень многое рассказать вам с Эсми, но думаю, будет лучше сделать это при личной встрече. Ректор обещал отпустить меня в Детфорт в следующие выходные. Надеюсь увидеть всех вас в субботу.

До скорой встречи!

Элен

– Это же здорово! – воскликнула Эсми, как только пробежала глазами последние строки письма. – Наконец-то мы увидимся с Элен!

– Да, это здорово, – повторил за подругой Руди, но его голос звучал как-то неестественно ровно. Он сам не понимал своего отношения к Элен: с одной стороны, он безумно соскучился по ней, с другой – до сих пор злился из-за того, что она скрыла правду о Печати Души. И хотя Руди чувствовал, что его обида неоправданна, все равно ничего не мог с собой поделать.

– А это еще от кого?

– Не знаю, – ответил Руди, снова выныривая из своих размышлений. – Иди сюда, ты тоже чей-то подарок?

Небольшой тубус, обшитый зеленым бархатом, подлетел ближе и лег в протянутую ладонь. Заинтригованный, Руди открутил крышку и достал свернутую в тугую трубочку газету. Несколько однокурсников с любопытством уставились на странное послание, отчего юноша почувствовал себя неуютно.

– Гринж?

Руди оглянулся, но студент, который это воскликнул, смотрел вовсе не на него, а на газету в своих руках. Вид у него был крайне изумленный.

– Серьезно? Рудольф Гринж?

Вокруг стола факультета теоретиков стало подниматься все больше шума, некоторые студенты с удивлением разглядывали газеты в своих руках и постоянно косились на него. Руди прищурился – их газета не была похожа на «Чародейские Хроники» и, скорее, напоминала ту, которую он только что вытащил из тубуса. Спешно развязав причудливый бант, Руди быстро развернул странный подарок и неверяще уставился на первую страницу. Там, на большой фотографии, он увидел себя, сидящего за любимым столом в библиотеке и задумчиво покусывающего кончик карандаша. Подпись под фотографией гласила: «Рудольф Гринж – юный гений Академии Дагмара». Ниже шла статья с заголовком «Тероморфизм: прорыв в науке». Руки Руди затряслись, а в глазах все поплыло, но, несмотря на это, юноша смог узнать в прыгающих и расплывающихся строках результаты своих исследований. Здесь приводились его расчеты и формулы для выявления формы перевертыша, о самом же Руди почти ничего не сообщалось. Только в конце статьи речь зашла об авторе новой формулы: