Тайна каменной принцессы, или Как я стала злодейкой

Глава 2. МАЛЕНЬКИЙ СГОВОР

В это утро, во время прогулки в сопровождении придворных дам, ее величество была озабочена тем, какое бы еще развлечение устроить при дворе. Балы и прогулки приелись, поэтому фрейлинам королевы было предложено проявить фантазию.

Пока фрейлины с воодушевлением взялись наперебой предлагать увеселения, чтобы угодить королеве, ее величество, взглядом велев мне приблизиться, украдкой шепнула:

- Полагаю, вы опечалены исчезновением вашего жениха, милая?

- Сущая правда, ваше величество, весьма опечалена, - елейным тоном ответила я.

- И как вы полагаете, дитя мое, есть ли вероятность, что маркиз де Ананси жив и здоров?

«Ни единого шанса», - мысленно ответила я, но вопрос был с подвохом, королева проверяла меня, пыталась прощупать, как много я могу знать об исчезновении ее протеже, поэтому вслух сказала совсем иное.

- Я уповаю на это, ваше величество. Каждый день я жду хороших вестей о том, что маркиз в безопасности.

- Не думала, что вы успели так привязаться к Джулиану, баронесса, - ехидно заметила королева, покосившись на меня с сомнением.

- Мое доверие к вашему брачному посредничеству безгранично, ваше величество, - присела в поклоне я, демонстрируя смирение. – Как и моя вера в то, что вы выбрали для меня лучшего из мужчин.

- От которого теперь ни слуху ни духу, - поджав недовольно губы, проворчала королева.

Я сочла благоразумным промолчать, однако тайком внимательно следила за реакцией королевы, и поэтому заметила, как та нахмурилась, глядя куда-то вдаль.

Проследив за ее взглядом, я сделала глубокий вдох, так что лиф платья показался мне тесным от избытка воздуха в груди.

В той части парка, где расположился настоящий зеленый зверинец созданных из кустарников животных, прогуливался мужчина в черном камзоле и сапогах до колен. Волосы цвета воронова крыла сливались с его одеждами, а лицо скрывала маска.

Раньше я воскликнула бы про себя: «Алькан Валарис!» - но теперь почувствовала, как уголки губ тронула сдержанная улыбка.

Отчего-то вспомнились слова магистра: «Вы больше не боитесь меня, Клодия». В тот момент я была уверена, что нашла ответ. Мне стало сложно бояться Тариена, потому что теперь знала, что этот беспощадный человек, в чьей власти я находилась, когда-то познал момент слабости и отчаянья.

Но сейчас, видя, как мужчина в маске издалека наблюдает за королевой и ее придворными дамами, я понимала, что причина была не только в Тариене.

В самый страшный день моей жизни я потеряла всех, кого любила: отца, матушку, сестру, которую боготворила, и... возлюбленного, пусть даже его сердце принадлежало не мне. Вместе с ними я потеряла смысл жизни, моя душа выгорела и опустела. Осталось лишь примитивное, как инстинкт, желание выжить и острая жажда найти возмездие. Отплатить за все мои потери. Но теперь...

Я как будто снова дышала полной грудью, и хотелось с каждым новым вдохом вдыхать жадно и ненасытно.

Лоран жив. Он не умер. В тот день я потеряла не всё – у меня остался он.

Ах, подумала я, глядя на него в этот момент, ради этого я смогу найти в себе силы вытерпеть даже агонию. Принудь меня сейчас Тариен вновь сгорать заживо под действием его магии в браслете – одна мысль, всего одна мысль удержала бы меня от безумия и стала бы моим спасением.

Лоран жив. Моя жизнь не была совсем пустой – в ней все еще был он. Такая важная частица прошлой жизни, в которой я была счастлива. И осознание этого впервые за долгое время наполняло мое существо смыслом.

Ничего сейчас я не желала от Лорана, кроме одного – чтобы он жил. Само по себе это было чудом.

- Как же докучлив этот человек, - понизив голос, в котором сочился яд, произнесла рядом со мной королева. – Зная, что нежеланный гость здесь, снова и снова появляется при дворе. Оскорбляет наш взор своей уродливой маской и скверной репутацией и бросает нам вызов, выпячивая свое отщепенство.

Мое лицо оставалось невозмутимым, но внутри, со дна моей души, поднялось что-то темное и разрушительное.

Из-за кого же я сейчас была зла на Стефанию Гатарскую? Из-за Алькана Валариса, чью жизнь разрушила королевская семья, или из-за Лорана, который взялся играть чужую роль, чтобы докопаться до причин собственной трагедии?

- Вы действительно никак не связаны с графом, баронесса? – с тяжелым подозрением покосилась на меня королева. – Я по-прежнему верю в вашу невинность, но нельзя отрицать, что неопытная тэлли, вроде вас, могла быть соблазнена его порочной натурой.

- Уверяю вас, ваше величество, поступок графа на балу был для меня неожиданностью, - смиренно склонила голову я. – Уверена, он лишь использовал меня, чтобы досадить его высочеству. Я слышала от его высочества, что граф, вероятно, желает отомстить ему за то, что его высочество... – я помялась, как будто сконфуженная, как и положено невинной девице, - отверг его сестру, что в свою очередь подтолкнуло ее устроить заговор против короны и привело к ее казни.

Ее величество покивала мне с благостной улыбкой, словно демонстрируя свое доверие.

- Да, вероятно так и было.

Затем ее взгляд снова вернулся к Лорану, и выражение лица стало брезгливым.