Тайна королевской печати

Пролог

– Королевский… ребенок?! – потянувшийся было к объемному свертку зверь ощерил клыки, отшатнувшись. В голосе удивление пополам с гневом. Желтые глаза – дикие-дикие. И круглые-круглые от изумления. Но тотчас же сощурились. Недобро, угрожающе. Две фигуры позади рефлекторно дернулись, но с места не сдвинулись, особенно когда пылающий янтарным светом взгляд пригвоздил их к полу.

– Повторяю, вы кого мне привезли, бестолочи?!

– Так… это… вы ж сами просили, – запинаясь, проблеял левый – высокий, широкий, с бритой головой, затылок которой нервно скреб, старательно пряча глаза. Кожа серая, бугристая, со шрамами. Глаза-бусинки – почти черные, бегающие по стенам, по полу, по потолку лишь бы не напороться глазами на зверя. Орк будто старался уменьшится под тяжелым взглядом, но деваться ему было некуда – компаньон был значительно более щуплым и невысоким, за таким даже пригнувшись не спрячешься.

– Я просил – принца! Наследного! Сына короля!

– А мы кого… привезли? – громила даже губы облизнул от нервозности, покосившись на напарника, но тот молчал.

– Вот вы мне сами скажите – кого! На Тархира этот детеныш уж точно не похож!

– Так вы ж нам это… портретов не давали…

– И вы что, первого встречного на столичной улице схватили и привезли?

– Что уж сразу на улице, – обиделся орк и как-то даже подбоченился. – В дворцовом парке!

Зверь откровенно зарычал.

– Олухи! Остолопы! Убью!

– Не стоит так гневаться, Повелитель, – подал голос правый. Спокойный и даже чуть ироничный. Темноволосый мужчина с серыми глазами словно наслаждался возникшей неловкой ситуацией. Наблюдал, как за каким-то водевилем на театральной сцене. – Вы просили дитя королевской крови, наследника престола. О персоне принца Тархира в уговоре не было ни слова.

– Но ведь наследник – Тархир! Тебе ли этого не знать?! – взревел желтоглазый.

– Я знаю, – согласился мужчина. – Но я действовал согласно договору, искал по вашим критериям. И нашел.

– Кого ты нашел, Темный? Какого-то малолетнего щенка?! Какая мне польза от ребенка?

– Вот уж не знаю, о своих планах насчет жертвы вы нас не предупредили, Повелитель, – теперь в голосе слышалась откровенная издевка. Зверь едва ли не взвыл, дернувшись в сторону спокойно стоящего мужчины, стремясь разорвать того на кусочки. На мелкие, кровавые кусочки. Всего, целиком. Вместе с его черной мантией первой ступени, которую он давным-давно перерос, но званий выше просто-напросто не существовало, и всей его черной магией, едва из ушей не льющейся.

– Вы эт… командир… потише, там ваш этот… щенок… кажется, просыпается, – осторожно предупредил орк, поводя носом.

– Да плевать мне на этого щенка! Мне принц нужен! Кем я буду шантажировать короля – мелким мальчишкой?!

Мужчина справа выразительно хмыкнул, едва сдерживая снисходительную улыбку. И лишь в ответ на звериное шипение Повелителя лениво пояснил:

– Этот, с позволения сказать, щенок носит в себе королевскую печать. Можете попробовать строить свой шантаж на данном факте.

Янтарные глаза несколько раз ошеломленно моргнули. Даже клыки втянулись и шерсть с лица куда-то пропала, хотя тело по-прежнему оставалось наполовину звериным – напряженным и готовым к немедленному броску.

– Печать?! Ту самую печать?!!! – выдохнул, наконец, зверь. Посмотрел сперва на тихо лежащий на кушетке сверток, затем на самодовольно ухмыляющегося Темного, на самозабвенно почесывающего ухо орка… Прищурился недоверчиво, но всё-таки отцепил от широкого кожаного пояса позвякивающий мешочек и бросил мужчине. Тот проворно его поймал, улыбнувшись ещё шире. Задорная, белозубая, почти мальчишеская улыбка. Уже тогда Повелителю стоило побеспокоиться, что маг первой ступени никогда не улыбается просто так.