Тайна королевской печати. Книга 2

Глава 8

В Датар-бэй мы вошли через главные ворота. По причине траура с нас даже пошлину не стали брать, посчитав паломниками к королевской могиле. Таких и вправду было немало: целая вереница тянулась по тракту – и пешие, и конные. Мы играючи слились с толпой, смешались с десятками скорбящих и сами собой, подталкиваемые в спину другими путниками, достигли дворцовых ворот. К королевскому склепу никого из простого люда, ясное дело, не пускали, зато центральная площадь превратилась в своеобразный мемориал. От удушающего запаха цветов – свежих и уже повядших – мне опять стало дурно. Как и от собственного портрета в чёрной раме, выставленного на всеобщее обозрение.

Меня на самом деле похоронили. Мои министры, советники, стражники, горожане... кажется, все вокруг были уверены в моей смерти!

Я теснее прижалась к Дирану, жадно хватая ртом сладковатый от аромата цветов воздух и с трудом сдерживая истерику, грозившую перейти в неконтролируемый магический всплеск. Магия зудела на кончиках пальцев, клокотала в груди горячим комком, требуя выхода... Но я сдерживалась, держала силу внутри. Мне нужно было попасть домой, во дворец, чтобы узнать о случившем и судьбе той, кто лежит вместо меня в могиле.

Если там вообще хоть кто-то лежит.

Отправляясь к эльфам, я не посвящала министров в свои планы – меня бы попросту не пустили. Но несколько доверенных людей знали о моей миссии, прикрывая отлучку. И сейчас я не знала толком, кто из них оказался предателем, а кто стал жертвой.

Неизвестность страшила. И страх этот лентой опутывал сердце, сдавливая, как тисками. Очередное предательство, очередная попытка захватить власть... зачем? Кому это выгодно? Ведь пример узурпатора ещё не забыт – ни до чего хорошего недостойный человек на троне не доведёт. После правления Тархира страна чудом восстанавливалась – медленно, через силу, и это стоило мне долгих бессонных ночей и бесчисленных совещаний с министрами. Все приближенные знают, как досталось королевству без истинного правителя. Так зачем возвращать это смутное время, грозя разрушить Датар до основания?

У меня не было ответов. Даже идей не возникало. Фанатик-одиночка? Происки соседних стран? Министры возжелали власти? Ни один из вариантов не казался мне по-настоящему возможным, потому что в каждом случае возникало множество «но».

Попасть во дворец удалось без труда – как-никак, с нами была богиня, некогда наблюдавшая за строительством и знавшая тайные лазейки куда лучше, чем молодая королева. Не уверена, что даже мои министры были осведомлены о широкой сети подземных туннелей, тянувшихся из глубин дворца во все районы столицы, вплоть до самого порта. Мы спустились в потайной ход, начинавшийся в одной из комнат ничем не примечательной гостиницы «Путеводная нить», а выскользнули из темноты облицованных камнем туннелей в хозяйственном крыле дворцового комплекса.

– Это сделано ради безопасности королевской семьи? – поинтересовалась я у богини, касаясь пальцами шероховатых стен. Тайные ходы строили на века – на нашем пути ничего не обвалилось, даже трещин в камне не наблюдалось, как и сырости или плесени.

– Вовсе нет, – отозвалась Тьма, вслед за мной ласково погладив старые камни. – Первый король был родом из простых людей, он получил свой дар Света уже будучи взрослым, как наиболее достойный. И очень хотел видеть, что творится в его королевстве не только из окон дворца, а изнутри, с городских улиц.

– Он сбегал из дворца? – ахнула я. Странно было представлять своего предшественника, своего далёкого предка, крадущимся к потайному ходу, чтобы выбраться за дворцовые ворота.

– Ну почему сразу сбегал? Он же король, он степенно вышагивал, со всем королевским достоинством – в ту пору, когда туннели достроили, он был уже не молод. Вот его сын тут бегал, было дело. И внук, и правнук... а потом о тайном ходе забыли. Его нет на картах, знание это передавалось из поколения в поколение, но вскоре утратилось, как и потребность смотреть на жизнь королевства своими глазами.

– Почему?

– У короля появилась целая армия помощников-министров – они смотрели за короля, делали выводы, приходили на аудиенцию с отчётами... Власть развращает даже самых светлых людей. И королевский род, увы, не исключение.

– Но...

– Ты другая, – перебила меня богиня. Глаза на бледном лице сверкнули двумя драгоценными камнями. – Ты выросла вдали от дворца, от подковёрных интриг и министров, давно радеющих не о благе общества, а только о своём собственном благополучии. Поэтому я помогаю тебе. Ты похожа на тех, {первых}.

Похвала из уст богини звучала высшим комплиментом. Но я понимала, что во многом это не моя собственная заслуга, а стечение обстоятельств. Вырасти я во дворце, получи корону от отца – и я была бы другой. Принцессой не только по праву рождения, но и по сути. Насквозь пропитанной воспитанием и нормами, передававшимися из поколения в поколение.

Я нынешняя – не более, чем случайность. Королева, за спиной которой нет дворцовой юности и положенных ей условностей. Свободная птица, запертая в золотой клетке.

Может, оттого мне так и не удалось прижиться в высшем свете Датар-Бэя, настороженно сторонясь всех и вся?

Тайные ходы закончились почти в самом сердце дворца, на королевской половине. Ничего удивительного, раз пользовались ими некогда именно короли, а не челядь. Вот только в коридорах слуг передвигаться было бы гораздо проще, чем в пышном убранстве королевских покоев, где попросту не бывает лишних людей.

Скрыться в дворцовых коридорах помогла магия Дирана. Отводила глаза страже, слугам и даже парочке магов, встретившихся у нас на пути. Диран мог упорно убеждать себя самого и всех вокруг, что его магия ослабла, но я видела – это не так. Ореол его ауры светился ярко и чётко, почти в точности как прежде, только оттенок будто стал менее насыщенным.

Нам удалось добраться до моих покоев никем незамеченными. Немыслимое упущение, ведь на нашем месте могли быть подосланные убийцы. Дворец, казавшийся мне прежде неприступной крепостью, по сути представлял собой решето – то тут, то там зияли дыры в безопасности, и никому до них не было дела. И кажется, упущения эти были сделаны нарочно, чтобы в один прекрасный день без труда избавиться от неудобной королевы.