Тайна королевской печати. Книга 2

Глава 9

Задерживаться в покоях не стали. Нам и без того повезло, что траурная церемония в разгаре, а жилое крыло обезлюдело – обычно тут всегда сновала прислуга со стражей, и прежде казалось невозможным выйти из комнат, не встретив кого-то на пути.

Я планировала вернуться к тайному ходу, а затем разузнать о Йомаре, который уже давно должен был прибыть в столицу, но лимит воистину волшебного везения на сегодня оказался исчерпан. Едва мы вышли за двери, как отряд гвардейцев появился из-за угла. Столь внезапно, что Диран не успел скрыть нас магией. А богиня, видимо, просто не стала. Увидев меня, четвёрка личной королевской стражи остановилась на полушаге и синхронно вытаращила глаза.

Будто призрака увидели, право слово! Неужели я настолько плохо выгляжу?

– Ваше Величество? – неверяще выдохнул один из гвардейцев, имени которого я не помнила. Весь состав дворцовых стражников, не считая командиров, не так давно обновили на новичков, и я ещё не успела познакомиться со всеми, а некоторых и вовсе увидела впервые.

– Кто? – весомо спросила я вместо приветствия. Парни в едином порыве склонили головы, но ответа я так и не дождалась и повторила. – Кто сообщил о гибели королевы?

– Ваше Величество, – робко начал один паренёк, опасаясь поднять на меня глаза. – Вы живы...

– Разумеется, я жива! С чего вы взяли вообще, что я могла погибнуть?

– Артефакт, Ваше Величество, – сглотнув, сообщил второй. – Тот, в котором теплится магия рода. Мы следили за ним...

Я нахмурилась:

– А что с ним случилось? И почему вообще возникла причина следить? – я сразу поняла, о чём они говорили. Артефакт этот в сущности ничего не показывал, им пользовались при определении кровного родства и только. И обычно каменюка в подвале дворца с впаянным по центру магическим светочем никого не интересовала, к ней годами никто не подходил, а тут вдруг начали следить?

– Нам приказали, – признался первый. – Кто-то из Совета отдал приказ, утверждая, что на вас было совершено покушение.

– Вот как, – цыкнул за спиной Диран. – Интересно. И кто же это такой осведомлённый?

– Мы не знаем, Ваше Величество, – покаялся второй, хотя вопрос был задан вовсе не мной. – Нам передали приказ Совета. Мы просто следили, а потом...

– Они решили, что вы погибли! – воскликнул один из молчавших прежде гвардейцев, выступив вперёд. Стэйн, кажется – молоденький, светленький, с огромными зелёными глазами и ощутимым магическим даром, развитием которого до меня никто не занимался. А я занялась, едва его увидела. И за пару уроков парень научился контролировать свою магию, которую прежде скрывал. Отголоски правления Тархира, когда магия была под запретом, ещё аукались по всему королевству. Даже в столице, откуда Стэйн был родом. Большого труда мне стоило уверить парня, что в его даре нет ничего плохого, и из стражи его за это никто не уволит, даже наоборот. Гвардеец-маг, особенно хорошо обученный, стоит нескольких бесталанных защитников и может претендовать на куда более высокую должность, чем обычный стражник.

«И вот чем этот мальчишка отплатил мне за добро – предательством», – пришла вдруг в голову странная мысль, будто на ухо кто-то нашептал: «Предал свою королеву, послушно выполнив поручение кого-то из хитрых министров Совета».

В груди ни с того ни с сего всколыхнулась злоба — и на Стэйна, и на неизвестного министра, и на всю ситуацию разом. Кулаки сжались, а по потолку широкого коридора пробежала трещина, намекая о том, что даже дворец не устоит, если я хоть на миг ослаблю контроль, отпустив эмоции на волю.

Но как быть, если каждый встречный так и норовит вывести меня из себя буквально на ровном месте?!

– Я сам следил за артефактом! Это была моя смена, – продолжил парень, смело приняв огонь на себя. – Он вспыхнул и погас! Погас, понимаете?! Что ещё можно было подумать? Вот мы и доложили...

– Когда? – бесцветным тоном поинтересовалась я. Увы, всё и так уже было ясно – камни настроены на королевскую Печать. Печать, которой у меня больше нет.

– На третью ночь после того, как сообщили о покушении на вас, – подтвердил мои предположения Стэйн. – Мы подумали, что вы были ранены, а потом...

– А потом умерла, – глухо закончила я. Что ж, кое-какая логика в мыслях моих верных стражников имелась. Они оказались в трудной, почти безвыходной ситуации – и без королевы, и без действующего артефакта, который мог бы подтвердить, что королева жива. Вот только я жива! Но как это доказать без Печати? Меня же примут за самозванку, даже если будут уверены, что я это я. Просто потому, что {без} королевы Совету удобнее.

Но оставался ещё один вопрос. Не менее важный.

– Кто в моей могиле? – холодно спросила я.

– Я не...

– КТО ТАМ? – сам собой взревел мой голос, и стёкла в окнах задрожали.

– Санита, – выдохнул стражник и гулко сглотнул.

Я молчала, с недоумением осознавая, что это имя ничего мне не дало. Кто это? Служанка? Случайная жертва? В моём ближайшем окружении не было никого с таким именем. И никакой Саните я не давала доступа к амулету личины. Лишь двое имели право носить его, выдавая себя за меня на время отлучек или ради безопасности. И кто-то из них предал, передав амулет девушке, погибшей не {вместо} истинной королевы, а {вместе} с ней.

Странно, но от осознания, что в моей могиле какая-то незнакомка, я испытала некоторое облегчение. Было страшно услышать, что там лежит Реджина. Или кто-то из фрейлин. Хотя я понимала, что неизвестную мне Саниту никто не выдал бы за королеву без помощи кого-то из приближённых. Из {самых} близких приближенных.

– На ней амулет? – тихо спросила я.

– Нет, – покачал головой Стэйн. – Я видел, она просто прикрыта вуалью. И она – не вы.

– Тогда зачем эти похороны? – никак не могла я взять в толк. – Зачем убили эту девушку?

– Её никто не убивал, Ваше Величество, – заверил гвардеец. – Тело выкупили из городского морга. Она очень похожа на вас — тот же возраст, схожий цвет волос, телосложение. Её загримировали, переодели и выставили в Храме, но на расстоянии, никому не давали подойти вплотную, чтобы посмотреть на погибшую королеву.