Тайна королевы

Глава 1

Липкое зловоние сырого подземелья, гниющего и кишащего разными тварями, копошащимися по углам с тошнотворным шуршанием и писком, коснулось носа Фейры слабо, почти невесомо, щекоча притихшие нервы. Свет факела бил в глаза, но веки и не думали дрогнуть, погружаясь в тягучую пустоту, которая поглощала сознание. Мгновенье… и ещё одно…

Кап. Кап. Кап.

Что-то мокрое и холодное с методичной размеренностью билось о её лоб, и сперва далекий тусклый свет приближался, прорывая оборону черноты и заставляя жмуриться. Чьи-то руки поддерживали её затылок… гладили лицо. Ноющая нелепая боль, приходящая волнами, словно морская пучина, налетающая на обезображенный берег, накатывала с каждым вдохом всё сильнее. Ей казалось, что вся тяжесть замка сейчас давила на её грудную клетку, едва не ломая ребра, и потому каждый новый выдох грозил раскрошить крепкие кости.

Кап… Кап.

Фейра поморщилась, отворачивая голову, и до скрипа стиснула зубы, чтобы не закричать, когда при малейшем движении на неё обрушился шквал воскресших ощущений. Глаза заволокла мутно-красная пелена, в которой с быстротой летящей стрелы сменяли друг друга картинки: отблески воспоминаний или же просто-напросто безумные порождения больного разума.

Она решилась отдаться судьбе, сбежать от ненавистного и властного мужа вместе молодым офицером своей личной стражи. И попалась.

Они настигли беглецов в лесах Урандиноса. Десяток конных, вооруженных короткими копьями и сетями. Они смеялись. Пробуждали в ней звериную ярость, но она была слишком слаба. Беспомощна. Никчемна в своей прекрасной маске, прячущей от чужих глаз истинную сущность юной королевы Кремистоса, происходящей из рода Вульфсаунаров.

Дикон оборонялся, держа в руке меч, но командир стражи лихо выбил оружие из пальцев солдата, и Фейра испугалась за жизнь своего возлюбленного. Она вскрикнула и ринулась к нему, как вдруг тупая боль настигла её сзади, но она успела обернуться и увидеть надменное ухмыляющееся лицо капитана гвардии её мужа. Железная рукоять тяжелого топора вновь взлетела и обрушилась на неё с приглушенным свистом, опустив в бескрайнюю темноту.

Она открыла глаза медленно, и ресницы дрогнули, а зубы крепко сжались, заостряя высокие скулы. Факел, вставленный в гнездо, в каменной, покрытой мхом стене, чадил, испуская черный смоляной дым. Дикон обеспокоенно смотрел на неё, и струйки крови стекали вниз по его грязному лицу из рассеченной раны на лбу. Он был сыном бедного лорда, чьи владения располагались близ северной границы Кремистоса. Юный и дерзкий, с пронзительными любопытными глазами цвета молодой листвы и обаятельной улыбкой, от которой на его щеках вырисовывались кокетливые ямочки.

Как и многие мальчишки его возраста, Дикон из рода Градасов мечтал стать рыцарем в сияющих доспехах, и к тому у него были немалые задатки. Первый его турнир, устроенный венценосным супругом Фейры в стенах великого Урандиноса, принёс ему славу. Молодой и отважный, облаченный в полированную сталь доспехов, Дикон выбил из седла Маркоса из Кризальда и Харлона из края Чёрных Озер. А в групповом сражении на дубинах и стрельбе из лука ему и вовсе не оказалось равных. Молоденькие девушки, фрейлины королевы, перешептывались и томно вздыхали, стоило Градасу проскакать мимо их павильона на своем норовистом гнедом жеребце.

— Мальчик ездит, словно кентавр, — одобрительно заметил старый лорд Крендол — главный советник короля.

— В Урандиносе найдутся воины, способные легко заставить распрощаться с лошадью даже кентавра, — усмехнулся плосколицый Гедрик — капитан королевской стражи — и расплылся в хищной улыбке дикого кота. Но улыбка эта стремительно сошла с его ничем не примечательного лица, как только последнее рыцарское сражение закончилось падением Харлона Черноозерского под скрип и треск разломанных копий. Король молчал, бесстрастно наблюдая за боем с высоты своего ложа, располагавшегося на уровень выше остальных сидений, предназначенных прочим высокородным гостям. Фейра, сидящая по левую руку от мужа, восторгалась успехами молодого рыцаря, но ничем не выдала себя внешне.

Как только её нескольким годами ранее привезли в Урандинос, чтобы осуществить помолвку с наследником старого короля Гарольда Эриком из рода Эрмардов, сердце её дрогнуло при виде жениха.

Эрик был выше её почти на голову, могучий и крепкий. С гордой осанкой аристократа и гладковыбритым лицом, точно вырезанным из слоновой кости. Он был красив, словно воплощение Небесного Властителя. Светлые волосы, стальные серые глаза, узкое надменное лицо, прямой нос, высокие скулы и тонкие, жесткие губы, которые редко трогала улыбка. Фейре было восемнадцать, когда она была вынуждена выйти замуж, и тогда ей казалось, что этот брак способен принести счастье, но она ошиблась.

После свадьбы девушка поняла, что скрывается за идеальной оболочкой её супруга. Эрик имел суровый нрав, был принципиален, педантичен и холоден. Он жестоко карал слуг, стоило тем опоздать с подачей ужина на какие-то две минуты, лишал званий гвардейцев своего отца, не способных к ритмичному и слаженному построению. Выгонял поваров, единожды пересоливших его ужин, и не прощал никому обид. В тренировочных боях никто не мог сравниться с ним по силе и ловкости. Принц любовно и методично отрабатывал каждое своё движение, просчитывая выпады противника на несколько шагов вперёд, и этим он занимал всё свое свободное время.