Тайна королевы Элисенды

День шестой

В замке уже все спали. В окнах постепенно угасал дрожащий свет факелов, дом погружался в сонную тьму. Огромный сад перед замком был полон причудливых теней и неясных силуэтов. Его освещали звезды и восходящая луна − подруга влюбленных. В слабом свете все предметы обрели таинственные очертания. Тёмные деревья качали ветвями, шелестели листвой.

В глубине сада стояла каменная часовня, построенная отцом нынешнего владельца замка. Её окружали кусты благоухающего олеандра, на внушительной скамье под одним из них сидел кто-то, закутанный в чёрный плащ.

Капюшон одеяния был опущен так низко, что случайный прохожий не смог бы разглядеть лицо человека.

Да и кто бы стал гулять здесь в эту пору?

Жизнь в замке затихала рано, обитатели ложились на закате и пробуждались с первыми лучами солнца. Никто не нарушал одиночество таинственного незнакомца.

Вдруг неподвижная фигура ожила.

Тонкая белая рука, вынырнув из мрака плаща, откинула капюшон, открывая бледное личико Элисенды де Монткада.

Девушка тревожно вслушивалась в едва различимые звуки ночи, в пугающие шорохи, долетавшие из глубины парка. Именно оттуда должен был появиться возлюбленный.

Она сидела уже несколько часов и готова была ждать всю ночь, безгранично веря в его взаимность. Неиспорченная натура девы не допускала даже мысли, что бесконечно любимый мужчина мог предать их общие чувства и клятвы.

Сегодня днём после объяснения с отцом и матерью, девушка решила встретиться с Хосе и уговорить бежать, тайно обвенчавшись в имении его отца.

Что смогут сделать ее родители, да и сам король, если Бог освятит союз предназначенных друг другу влюбленных?

Им всем придётся смириться и благословить свершившийся брак.

Несмотря на твёрдость решения, в душе Элисенды царило смятение. Дочерний долг призывал повиноваться родительской воле, и девушка готова была вернуться домой, приняв свою судьбу. Но тут же страсть брала верх над долгом, призывая ее в объятья Хосе − казалось, что она умрёт, если не сможет стать его женой.

Но в тот момент, когда она замирала от сладостного любовного трепета, представляя себя в объятьях избранника, разум начинал нашёптывать голосом отца слова о том, что любовь Хосе не долговечна, а власть, которую даст король, поднимет на недосягаемую для других женщин высоту.

Тогда Элисенда видела себя на троне в усыпанной драгоценностями диадеме, и людей, склонившихся перед ней в низком поклоне. Среди них были даже ее собственные родители. Но мысль о Хосе снова сбрасывала ее с королевского трона и погружала в пучину чувств.

Ей становилось невыносимо стыдно, что, хоть и только в мыслях, она изменила возлюбленному.

Обессиленная борьбой своих эмоций Элисенда обратила взор на усыпанное звёздами небо, выискивая в их мерцающих точках ответ на мучившие вопросы.

«О, прекрасные волшебные создания! – отчаянно взывала она, − помогите мне! Помогите в моей любви! Подскажите, что делать. Вы так высоко и так много видели. Как быть? Я люблю Хосе и хочу быть с ним всегда, но я люблю и отца. И боюсь разбить его сердце, навлечь гнев государя на мою семью. Что же мне делать, звезды? Не хочу быть женой короля, не люблю его, страшусь его! О звезды, звезды! Помогите!»

Возможно, звезды слышали ее отчаянный призыв, но были слишком далеки от этого бренного мира.

Есть ли им дело до человеческих страданий?

Как ни всматривалась Элисенда в сверкающий мир ночных небес, как ни простирала к нему руки – не дождалась она ответа на свои мольбы.

И возлюбленный тоже не пришёл.

Не сразу осознала она этот факт. А когда поняла, испугалась.

Что помешало ему прийти?

Может быть, кто-то перехватил ее посланца? Но тогда в сад уже пришли бы люди отца и увели в замок.

А вдруг Хосе заперли и не выпускают, чтобы он не мог встретиться с ней!

Почему она ждёт его здесь? Надо бежать, спасать любимого из плена. Эта идея неожиданно пришла в ее уставшую от борьбы с самой собой голову, поглотив все существо. Элисенда вскочила и бросилась к потайной калитке, ведущей прочь из владений де Монткада.

Бедняжка бежала и бежала, не видя дороги, не замечая того, что ветки деревьев хлещут по щекам, вцепляются в волосы. Страх за любимого гнал вперёд, убирая все преграды с пути.

Но вот и заветная калитка, спрятанная от случайного взгляда в зарослях терновника. Не успела Элисенда достать ключ от неё, как дверь отворилась, выпуская маленькую человеческую фигурку, в которой испуганная девушка с трудом узнала свою Эсперансу.

В первую секунду обе дружно вскрикнули, не признав друг друга, но потом одновременно заговорили, взволнованные неожиданной встречей и тем, что им нужно было сказать друг другу.

- Госпожа! Вы еще здесь? Вас никто не видел?

- Эсперанса! Ты передала мои слова дону Хосе? Ты видела его? Где он? Что они с ним сделали? – схватив за руку, забросала наперсницу вопросами Элисенда,

Не зная, на какой отвечать в первую очередь, растерявшаяся служанка попыталась ответить разом: