Тайна красной дачи

Глава пятая, в которой в очередной раз доказывается великая сила Интернета

Путь к дому Ольховских был не так уж короток, но Максиму показалось, что они прошли его за пять минут, не больше. Когда идёшь по деревенской улице, вообще трудно заскучать – то петух зальётся кукареканьем, то собака подаст голос из-за забора (и Снежок обязательно ответит!), то бросятся в глаза необыкновенно пёстрые и яркие цветы, а то придётся обходить лужу, галантно подавая руку Веронике и одновременно пытаясь увернуться от Снежка, тыкающегося мокрыми лапами в штаны. Словом, Максим не успел заметить, как уже стоял у простенького кирпичного дома, огороженного невысоким забором.

– Эй, мы пришли! – окликнул он задумавшуюся Веронику.

– Прости, – она вынырнула из своих мыслей. – Ты не хочешь зайти позавтракать?

– Тогда уж пообедать, – усмехнулся он. – Нет, я домой пойду, а то бабушка переживать будет.

В этот момент дверь дома открылась, и на крыльце появились две женщины – одна в сарафане и большой белой шляпе, другая в джинсах, кофточке и ярко-голубом шарфике. Когда они спустились, Максим понял, что женщина в шляпе – мама Вероники: те же сероватые волосы и глаза, те же тонкие, почти не запоминающиеся черты лица.

– Мам, это Максим Черникин, а это Снежок, пёс его бабушки, – Вероника подтвердила его догадки. – Максим, это моя мама, Валерия Николаевна.

– Здравствуйте, – смущённо поздоровался он.

– Здравствуй, Максим. Слушайте, ребята, вы Лёшу не видели? – на её лице появилось выражение тревоги, уже знакомое Максиму по Веронике. – Он с утра умотал куда-то и до сих пор не вернулся.

– Нет, – Вероника покосилась на Максима, выглядела она теперь не задумчиво, а испуганно. – Ты ему не звонила?

– Так он телефон дома оставил! На рыбалке, небось, или в лесу, а как матери родной помочь, его нет!

– Ладно, не злись, – вторая женщина похлопала Валерию Николаевну по плечу. – Лучше пусть гуляет парень, чем в Интернете сидит.

– Это Наталья Андреевна, соседка, – представила её мама Вероники. – Она за солью заходила.

У Натальи Андреевны были рыжеватые, явно крашеные волосы и большие карие глаза. Невысокая, но со спортивной фигурой она выглядела моложе Валерии Николаевны, хотя Максим никогда не был специалистом в определении возраста людей, особенно женщин.

– Привет, ребята, – она широко улыбнулась, отчего в уголках её глаз появились морщинки. – Нравится вам в деревне? По мне, так тут воздух просто прекрасный!

Она потрепала по шее подбежавшего Снежка, тот сначала радостно завилял хвостом, обнюхал её, но потом, видимо что-то учуяв, пару раз громко чихнул и отступил в сторону.

– Тут неплохо, – Максим попытался изобразить джентльмена. – А вы местная или приезжая?

– Я из города, – она снова улыбнулась. – Вообще-то я историк, в настоящее время книгу пишу. А сюда приехала отдохнуть, развеяться.

– Книгу? – у Вероники загорелись глаза. – Художественную?

– Нет, научную, об истории нашего края. Не думаю, что вам будет интересно. Ну, до свиданья! – она помахала рукой и удалилась в том направлении, откуда пришли ребята.

– Ника, тебе пора домой, – Валерия Николаевна уже загоняла дочь внутрь.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – Максим помахал им на прощание и пустился в сторону дома. Снежок бежал за ним, продолжая чихать – то ли ему не понравился запах Натальи Андреевны, то ли он простудился, плюхаясь в реке.

Дома Максим отдал должное приготовленным бабушкой котлетам и окрошке – он ел с такой жадностью, что Тамара Васильевна неодобрительно покачивала головой, глядя на него. После обеда она попыталась вновь начать расспросы про Веронику, но Максим выкрутился, сказав, что очень хочет спать. Поднявшись в свою комнату, он лёг на кровать, твёрдо решив: «Полежу минуточку и встану, сяду за комп и буду что-нибудь искать, чтобы не одна Вероника трудилась».

Разумеется, через десять минут он уже спал крепким сном.

***

На следующий день он проснулся рано, поглядел в окно, где сероватое низкое небо только-только начало светлеть, выругал себя за сонливость и дал себе обещание заняться делом. Впрочем, как и всегда, его планам не суждено было сбыться. Едва он привёл себя в порядок и тихонько спустился на кухню, его перехватила бабушка. Под строгим взглядом Тамары Васильевны Максим опустошил тарелку и направился в гостиную, где следующий час был занят вытиранием пыли и передвиганием тяжёлых полок. Едва у него выдалось свободное время, чтобы подняться наверх, как зазвонил мобильный.

– Алло, Вероника? – это стало уже почти ритуалом.

– Максим, привет! – её голос звучал удивительно торжественно. Казалось, что девочку распирает радость, которую она с трудом сдерживает. – Я кое-что нашла, но нужно, чтобы ты пришёл к нам домой. Ты запомнил дорогу?

– Приблизительно. Если что, Снежок поможет, – Максим подумал, что это отличный шанс узнать Веронику и её семью получше, а заодно проверить свои подозрения. – Кстати, как Алексей?

– Он вернулся вчера очень поздно, – торжественности в голосе Вероники поубавилось. – Он только встал, причём какой-то хмурый. Они с мамой даже поцапались – она проверяла, не пил ли он вчера.