Тайна красной дачи

Глава восьмая, в которой начинается полная импровизация

После этой судьбоносной переписки прошёл ещё один долгий, полный томительного ожидания день. Максим по-прежнему помогал бабушке в доме и в огороде, попутно осторожно пытаясь выведать у неё что-нибудь про Наталью Андреевну, но Тамара Васильевна отвечала односложно и строго смотрела на внука, хмуря тонкие брови.

– С чего это ты так заинтересовался новой соседкой? Хочешь влезть в очередную авантюру? – спросила она, отрываясь от грядки.

– Она книгу пишет, – Максим решил, что будет отвечать по возможности честно. – Про историю нашего края. А нам интересно...

– Нам? – в бабушкином взгляде ясно читалось: «Не верю ни одному твоему слову».

– Веронике. Она тоже любит сочинять разные истории и мечтает написать книгу.

– Максим, я не одобряю твоей дружбы с этой девочкой, – Тамара Васильевна вздохнула. – Я понимаю, юный возраст, первая любовь, всё в этом роде, но она затащила тебя на дачу и подвергла серьёзной опасности! А как выглядит её брат! Встретишь в тёмном переулке – испугаешься!

– Вообще-то это я их затащил, – он проигнорировал слова о первой любви. – А Алексей – нормальный парень, и я не собираюсь встречаться с ним в тёмном переулке.

– Максим, скажи напрямую, что тебе понадобилось на этой даче? – бабушка заглянула ему в глаза.

– Привидение, – он постарался не отводить взгляд. – Говорят, там водятся призраки. А Наталья Андреевна пишет книгу про наш край. Может, там есть и про деревню, и про дачу, и про призраков? – он изобразил кота из «Шрека».

– О Боже, и это ребёнок двадцать первого века! – горестно подняла руки Тамара Васильевна. – Я думала, время веры в привидений давно прошло!

Разговоры в таком ключе продолжались весь день. Единственным их результатом было то, что Максиму, в качестве награды за помощь бабушке, вернули мобильный. В постель он отправился, когда было уже совсем темно. Как следствие, ночью спал плохо, проснулся поздно и на этот раз не от крика петуха, а от пронзительного телефонного звонка.

– Алло! – спросонья он не сразу сумел нащупать мобильный. – Кто это?

– Максим, привет, это я, Вероника!

– Вероника! – с него сразу слетел сон. – Я говорил с бабушкой про Наталью Андреевну, но всё бесполезно. А как у тебя дела?

– Ты не поверишь, но мне удалось уговорить маму отпустить нас! – она жарко задышала в трубку. – Разумеется, под строгий контроль Натальи Андреевны и при условии, что мы вернёмся не позже темноты.

– Ну и ну! – поразился Максим. – Да ты из матери верёвки вьёшь!

– Я ей кучу всего наговорила, – довольным тоном ответила девочка. – Что я обожаю историю и сама мечтаю написать книгу, что у Натальи Андреевны мы трое будем заняты делом и никуда не полезем, что...

– Делом? – перебил её Максим. – Каким делом?

– Наталья Андреевна вчера заходила к нам, и мама ей пожаловалась, что мы её достали со своими просьбами. А Наталья Андреевна и говорит, пусть, мол, дети проведут день со мной – помогут кое с чем в доме, а я их накормлю и расскажу про книгу. Здорово, правда?

– Да она просто святая женщина! Слушай, может, наши подозрения – просто глупости?

– Я не знаю, – её голос зазвучал неуверенно. – Всё складывается чересчур удачно. Мы просимся в гости к почти незнакомой женщине, она с радостью соглашается принять нас, и моя мама отпускает нас! Конечно, Наталья Андреевна производит впечатление очень приятного человека, мама ей доверяет, и вообще, мы тут на виду, все в деревне друг друга знают, если что случится, придут на помощь, но всё-таки...

– Стоп, «нас»? Лёшка тоже идёт? – снова перебил Максим.

– Конечно! Не оставит же он меня одну!

– Вероника, понимаешь, это всё хорошо, но... – протянул Максим. – Я не уверен, что бабушка меня отпустит.

– Моя мама обменялась с Натальей Андреевной номерами, – сказала она. – Я продиктую тебе номер, и пусть твоя бабушка сама поговорит с ней.

Позже Максим думал, что в этот день ему, всегда считавшему себя неудачником, наконец-то благоволили небесные силы. Как иначе объяснить тот факт, что после получасового разговора по телефону, во время которого Максим успел позавтракать, Тамара Васильевна согласилась отпустить внука и даже дала ему в напарники Снежка? Пёс, ошалевший от того, что его наконец-то спустили с цепи, кружился вокруг своей оси, повизгивал и всё норовил ткнуться влажным холодным носом в ноги Максима.

Поразмыслив, Максим надел джинсы, тёмную футболку и крепкие кроссовки (на случай, если придётся лезть в заброшенный особняк), на шею повесил фотоаппарат, а в карман сунул телефон. Вскоре он уже стоял у калитки, поплотнее запахнув куртку и дрожа от холодного ветра – день выдался пасмурный.

– Будь осторожен, – увещевала его Тамара Васильевна. – Если я узнаю, что ты снова полез на старую дачу, сразу вызову Настю и отправлю тебя в город, понял?

– Понял, – он по-военному отдал честь и зашагал прочь под лай Снежка и уносимые порывами ветра слова бабушки о том, что вообще-то руку к пустой голове не прикладывают.

***